Une nouvelle recherche à l’Université Liverpool Hope remet en question l’utilisation de la cryothérapie dans la récupération des blessures au football
Une nouvelle recherche à l’Université Liverpool Hope a révélé un piège potentiel en ce qui concerne l’utilisation de chambres de cryothérapie pour protéger les footballeurs de haut niveau contre les blessures.
Et l’utilisation courante de ce traitement par températures extrêmement froides doit être réévaluée.
C’est selon une nouvelle recherche menée par des experts de l’Université Liverpool Hope.
Les universitaires ont examiné ce que l’on appelle la « cryothérapie du corps entier », ou « WBC », où les joueurs sont exposés à des températures glaciales comprises entre -110 C et -195 C pendant jusqu’à trois minutes dans une chambre spéciale refroidie à l’azote liquide.
Il est courant dans tout le sport d’élite et on dit qu’il aide à la récupération en arrêtant l’inflammation dans son élan, tout en favorisant la libération d’endorphines de bien-être.
Mais le Dr James Malone, maître de conférences en sciences du coaching à Hope, a appelé à davantage de recherche sur les effets à long terme du WBC.
Au cours de près de deux saisons, il a suivi un groupe de 16 joueurs de Premier League.
Bien que les joueurs se répartissent en trois groupes – exposition cryo «faible», «moyenne» et «élevée» – il n’y avait en fait aucune différence dans les taux de récupération du joueur.
Le Dr Malone souligne que l’adage selon lequel «plus c’est mieux» n’est peut-être pas le cas en ce qui concerne les globules blancs, car des doses plus élevées n’ont aucun avantage supplémentaire.
Mais ce que les chercheurs ont découvert, c’est que l’un des groupes de joueurs présentait une « réduction significative » de la concentration d’immunoglobulines salivaires – alias « IgA » – après le match. Cela indique un système immunitaire moins qu’optimal, et qui pourrait exposer les joueurs à l’infection tout en ayant également un effet d’entraînement sur les performances.
Les résultats ont été publiés ce mois-ci dans la revue Biology of Sport. Le Dr Malone explique: «La cryothérapie corps entier est utilisée pour accélérer le profil de récupération des joueurs et cette année, elle a été plus importante que jamais, les clubs ayant subi une saison plus encombrée et ayant eu une pré-saison limitée.
«Les clubs jouant en Europe, comme Liverpool et Manchester City, ont souvent des matchs deux fois par semaine, ce qui signifie que la récupération devient beaucoup plus importante et que la fatigue devient un réel problème.
«Et nos résultats suggèrent que nous avons besoin de plus de recherche sur les avantages de la cryothérapie du corps entier pour aider à cette récupération.
Campus de Liverpool Hope
«Lorsque le système immunitaire est supprimé et les niveaux d’IgA réduits, vous constatez un risque accru de maladies respiratoires comme le rhume et la grippe.
«Si un footballeur attrape une maladie, il se peut qu’il soit incapable de s’entraîner ou de jouer des matchs pendant quelques jours, ce qui a un énorme effet d’entraînement pour l’équipe, mais il y a aussi un risque de fatigue.
La cryothérapie corps entier a d’abord pris de l’importance dans la Rugby Union avant de s’étendre à d’autres sports d’élite comme le football. Il fonctionne de la même manière qu’un bain de glace, réduisant l’inflammation et soulageant la douleur dans le corps.
Comme l’ajoute le Dr Malone: «La cryothérapie agit en réduisant les douleurs musculaires induites par les dommages que nous subissons après l’exercice. Cela se présente généralement sous la forme d’une inflammation dans le muscle, les températures extrêmes de la cryothérapie agissant comme un «vasoconstricteur» pour limiter cette réponse.
« Et la cryothérapie corps entier est populaire parmi les joueurs car ils peuvent entrer dans la chambre pendant deux à trois minutes, plutôt que de devoir s’asseoir dans un bain de glace pendant 10 minutes, ce qui peut être assez horrible si vous n’y êtes pas habitué. »
Les joueurs analysés ont pu choisir leur propre régime WBC, en ajustant la température et la durée en fonction de leurs préférences.
Le groupe « Élevé » a bénéficié d’une température moyenne de -133 C et a passé en moyenne 181 secondes dans la chambre, le groupe « Moyen » a réglé la température à une moyenne de -121 C et a passé environ 173 secondes à congeler, et le groupe « Faible » Le groupe a opté pour environ -114 ° C et a passé environ 133 secondes à subir un WBC.
Et, fait intéressant, c’était le groupe «moyen» dont le système immunitaire a vu une réduction des immunoglobulines anti-virus – une réduction importante de 22 pour cent dans le groupe «moyen» par rapport au groupe «faible».
(* Niveaux d’IgA Élevé – 306 microgrammes par millilitre, Moyen – 255 microgrammes par millilitre, Faible – 328 microgrammes par millilitre).
Dans le journal, le Dr Malone écrit: «Une réduction des IgA salivaires est considérée comme potentiellement préjudiciable aux performances en raison de la suppression du système immunitaire. Cela peut conduire à des maladies potentielles avec perte de temps qui peuvent avoir un impact significatif sur la disponibilité de l’équipe, en particulier pendant les périodes de match encombrées telles que la période hivernale en Premier League anglaise.
Alors, pourquoi les chercheurs ont-ils vu cet effet dans le groupe «Moyen», dans un scénario «Boucle d’or inversée»?
Le Dr Malone admet que l’équipe a été intriguée et note: «Ce que nous avons trouvé était une courbe en forme de U, où le groupe du milieu a une réponse immunitaire supprimée alors que les groupes faibles et élevés allaient en fait bien.
«Nous avons été surpris par nos résultats, qui suggèrent qu’il existe un niveau optimal de cryothérapie du corps entier en termes de récupération et nos résultats devraient inciter à des recherches plus poussées.
«On s’attend à ce que le niveau intermédiaire soit le plus optimal – pas trop ou pas assez de cryothérapie. Mais nous avons en fait trouvé le contraire. Et comme il s’agissait d’une étude à si long terme, étayée par de nombreuses données, nous sommes convaincus qu’il ne s’agit pas d’une sorte d’anomalie statistique.
«À l’heure actuelle, nous n’avons aucune explication satisfaisante, à savoir que la majorité des recherches précédentes ne portaient que sur une utilisation à court terme de quelques jours ou quelques semaines.»
Bien que cela ne fasse pas partie de la présente étude, le Dr Malone se demande également si la cryothérapie du corps entier est meilleure que l’utilisation de bains de glace traditionnels.
Décrivant comment les scores de bien-être des joueurs autodéclarés étaient presque identiques entre les trois groupes, il ajoute: «Les scores de bien-être, une mesure subjective, peuvent être sensibles à la fatigue chez les footballeurs. Mais ce qui est intéressant, c’est que nous n’avons en fait trouvé aucune différence dans les scores de bien-être entre les trois groupes.
«Encore une fois, vous vous attendez à ce que le groupe le plus exposé obtienne de meilleurs scores. Mais ce que nous avons constaté, c’est que, quelle que soit la dose, ils ressentaient à peu près tous la même chose après un match. Et cela pose des questions importantes.
«Lorsque le sport d’élite est constamment à la recherche de cet avantage concurrentiel, il peut souvent s’agir« d’adopter d’abord, de rechercher plus tard », et nous avons besoin des données pour étayer l’utilisation de la cryothérapie du corps entier, comme pour toutes les méthodes de récupération que nous utilisons.
«Il y a aussi la question du coût. La cryothérapie du corps entier n’est pas une chose bon marché, coûtant environ 80000 £ et plus à installer, et la maintenance est également coûteuse.
«Si vous basez vos méthodes de récupération hebdomadaires sur la recherche, et non sur les préférences des joueurs, on pourrait soutenir que l’immersion en eau froide – comme les bains de glace – est tout aussi efficace, dans l’ensemble, car elle vous donne le même type d’effet pour un coût très réduit. »
L’étude a également impliqué des chercheurs de l’Université de Central Lancashire et de l’Université Edge Hill.
Vous pouvez lire le rapport complet ici.