Une nouvelle radiothérapie pour le cancer de la prostate réduit le nombre de décès, selon une étude

Au moment où le cancer de la prostate de Michael Rosenblum a été découvert, il était déjà à un stade avancé. Il avait d’abord consulté un médecin en raison de maux de dos atroces, mais, lors d’un examen, les médecins ont trouvé une tumeur sur sa colonne vertébrale et les tests ont révélé un score d’antigène spécifique de la prostate, ou PSA, qui montait en flèche. La chimiothérapie n’a pas beaucoup aidé, alors lorsque les médecins ont offert la possibilité de participer à un essai clinique pour un nouveau traitement expérimental, Rosenblum a sauté sur l’occasion.

L’essai étudiait un nouveau type de traitement potentiellement révolutionnaire pour le cancer de la prostate, une thérapie qui cible spécifiquement une protéine sur les cellules cancéreuses. Le traitement, qui fait partie d’une nouvelle classe de médicaments à rayonnement liquide, efface la plupart des cellules cancéreuses de la prostate sans endommager les tissus environnants.

« C’est merveilleux. Je n’ai aucun symptôme ou quoi que ce soit », a déclaré Rosenblum, un retraité de 75 ans, diagnostiqué il y a quatre ans. Il a participé à l’essai clinique au Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York. « Mon message d’intérêt public est passé de 100… à zéro. »

Des taux plus élevés de PSA suggèrent que les cellules de la prostate se développent, ce qui peut indiquer un cancer.

Les résultats de l’essai auquel Rosenblum a participé ont été publiés jeudi avant la réunion annuelle de l’American Society of Clinical Oncology. L’étude révèle que le nouveau médicament a réduit le risque de décès de 38 pour cent chez les patients atteints d’un cancer de la prostate avancé. La progression de la maladie a été réduite de 60 pour cent.

Le cancer de la prostate est la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes aux États-Unis, après le cancer du poumon, selon l’American Cancer Society. Et les taux de cancer agressif de la prostate ont augmenté ces dernières années.

Lorsque le cancer est confiné à la prostate, la chirurgie associée à la radiothérapie est le traitement standard des tumeurs jugées agressives. Les personnes atteintes d’un cancer métastatique – ce qui signifie que le cancer s’est propagé du site tumoral initial à d’autres parties du corps – peuvent avoir besoin d’un traitement encore plus intense, y compris l’ablation des testicules, un traitement bloquant la testostérone et une chimiothérapie.

L’essai a inclus 831 hommes atteints d’un cancer métastatique qui avaient tous été précédemment traités par hormonothérapie et chimiothérapie. Les deux tiers des hommes ont été assignés au hasard pour recevoir des thérapies standard, ainsi que le nouveau médicament. L’autre tiers, le groupe de comparaison, n’a reçu que des thérapies standard.

Les patients qui ont reçu le nouveau médicament l’ont reçu par voie intraveineuse une fois toutes les six semaines.

Le nouveau médicament n’est pas un remède, mais après environ deux ans, il a entraîné une amélioration médiane – ce qui signifie que 50 pour cent des patients ont fait mieux et 50 pour cent ont fait moins bien – de quatre mois avant que la maladie ne recommence à progresser, et en survie dans l’ensemble, selon le rapport.

En fait, certains des patients qui ont reçu leur dernière dose en février 2020 n’ont toujours pas vu leur cancer s’aggraver, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Michael Morris, oncologue et chef de la section cancer de la prostate chez Sloan Kettering.

« Cet essai étudiait un médicament chez les hommes avec très peu d’options de traitement », a ajouté Morris. « Ils avaient un cancer de la prostate métastatique et avaient essentiellement progressé à travers la plupart des thérapies de prolongation de la vie. »

Le médicament, LU-PSMA-617, agit en ciblant une protéine, l’antigène membranaire spécifique de la prostate (PSMA) que l’on trouve sur la plupart des cellules cancéreuses de la prostate, peu importe où elles se trouvent, a expliqué Morris.

« Ces cellules cancéreuses pourraient se trouver dans les os, les ganglions lymphatiques ou les tissus mous, et le médicament les recherche et s’arrime aux protéines. Il entraîne une charge utile avec lui, donc lorsqu’il se connecte au PSMA, il délivre une source radioactive qu’il amène à l’intérieur de la cellule cancéreuse de la prostate et la tue ainsi que les cellules cancéreuses voisines.

Malheureusement, parce que le médicament ne trouve pas toutes les cellules cancéreuses de la prostate, ce n’est pas un remède chez ces patients à un stade avancé, a déclaré Morris. Il est possible, cependant, que si le médicament est administré à des patients à un stade précoce de la maladie, cela puisse entraîner une guérison, a-t-il déclaré.

Un autre avantage du nouveau traitement est que très peu de patients ont eu des effets secondaires graves par rapport à la chimiothérapie. Certains ont eu la bouche sèche, des nausées et des vomissements, ce qui n’était grave que chez 1 à 2 pour cent des patients. Environ un quart ont développé une anémie et une faible numération plaquettaire.

« Je pense qu’il s’agit d’une étude historique », a déclaré le Dr Amar Kishan, professeur adjoint et chef du service d’oncologie génito-urinaire à l’Université de Californie à Los Angeles, qui n’a aucun lien avec l’essai. « C’est une réalisation remarquable. Très peu de médicaments ont pu montrer une amélioration pour ce niveau de cancer de la prostate.

Ce traitement est « comme envoyer une ogive nucléaire tactique » dans les cellules cancéreuses « , a déclaré Kishan. « Il libère en fait des radiations sur de courtes distances et détruit tout ce qui se trouve sur son passage », a-t-elle déclaré.

La prochaine étape, a déclaré Kishan, consisterait à déterminer si le médicament pourrait être encore plus efficace chez les patients atteints de cancers à un stade précoce. « Mais cela devrait être fait dans le cadre d’un essai clinique », a-t-il ajouté.

Ce nouveau traitement « a ouvert un état d’esprit totalement différent », a déclaré le Dr Ash Tewari, professeur à l’école de médecine Icahn du mont Sinaï et président du système du département d’urologie de Milton et Carroll Petrie au mont Sinaï, qui n’est pas associé avec l’étude. « La beauté de ce traitement est qu’il s’agit d’une molécule qui se fixe au PSMA et libère une bombe à rayonnement, le tout sans endommager les cellules normales. »

L’étude a été financée par la société pharmaceutique Novartis, qui devrait demander l’approbation de la Food and Drug Administration plus tard cette année.