Une nouvelle ère pour le football féminin
Le 7 octobre, l’équipe féminine de football des États-Unis, championne du monde en titre et l’équipe la plus titrée du football féminin, se rendra à Wembley pour affronter les nouvelles championnes d’Europe, l’Angleterre. La ruée vers les billets pour le choc est un signe de la nouvelle ère dans laquelle le football féminin est entré après le tournoi de l’Euro 2022, avec ses records d’audience et une finale qui a attiré le plus grand nombre de spectateurs pour un match de championnat d’Europe de l’histoire, masculin ou féminin.
Les deux champions ont une dette envers les militants américains pour l’égalité des sexes. Le titre IX des États-Unis, qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans toute école ou programme éducatif recevant un financement fédéral, a contribué à financer une augmentation du nombre de femmes et de filles jouant au football. Trois des Lionnes victorieuses de l’équipe d’Angleterre, dont l’attaquante Alessia Russo, qui a marqué le but du tournoi, sont des anciennes des North Carolina Tar Heels, l’équipe de football de l’UNC. L’arrière gauche Rachel Daly, également diplômée d’une université américaine, joue pour Houston Dash.
L’héritage culturel de l’équipe américaine a également eu une influence : la célébration du but de l’attaquante anglaise Chloe Kelly a rappelé celle de Brandi Chastain, auteur du penalty vainqueur lors de la victoire américaine en Coupe du monde 1999.
Il serait exagéré de dépeindre l’Amérique comme une utopie pour le football féminin. Malgré les succès bien plus importants de l’équipe nationale féminine américaine par rapport à l’équipe masculine, les joueurs américains ont dû mener une bataille de six ans pour obtenir les conventions collectives historiques garantissant l’égalité de rémunération et le partage des prix conclues par US Soccer en mai. Mais sur le terrain et en dehors, l’équipe américaine est le modèle auquel les homologues européens doivent désormais aspirer. L’Association anglaise de football et la KNVB néerlandaise ont convenu d’un salaire égal pour les équipes nationales, mais l’accord américain sur la mise en commun des prix reste la norme à battre.
Le football moderne est né au Royaume-Uni, mais le pays a trop souvent été un foyer froid pour le football féminin. Les décideurs politiques britanniques devraient tenir compte de l’appel des Lionnes pour un plus grand investissement dans les opportunités pour les filles et les jeunes femmes de jouer au football à l’école.
La marche de l’Angleterre vers le Championnat d’Europe n’a pas seulement mis fin à l’attente de 56 ans du football anglais pour un trophée senior. Cela a brisé les arguments contre l’investissement dans le football féminin. Chaque tour du tournoi a vu un autre record de fréquentation éclipsé, y compris les 87 192 lors de la finale Angleterre vs Allemagne. Avec plus de 17 millions de téléspectateurs britanniques, la finale est le programme télévisé le plus regardé du pays en 2022.
L’augmentation des ventes d’abonnements dont bénéficient les clubs de football féminins – Arsenal Women, le club anglais le plus titré, a vendu son allocation d’abonnements pour la première fois, faisant plus que doubler les ventes de l’an dernier – montre également qu’il existe un public pour être gagné.
C’est une validation non seulement pour des générations de militantes et de footballeuses, mais aussi pour des sponsors prévoyants. Barclays, Visa et la banque challenger britannique Starling ont toutes fait preuve d’une vision avant-gardiste en soutenant le football féminin, en particulier en Angleterre. Le soutien de la société de vêtements de sport Nike a également contribué à stimuler et à développer le football de base.
L’argument en faveur de l’implication de Nike n’a jamais été que le football féminin est une affaire de charité ou un moyen d’améliorer l’image d’un géant mondial du sport. Il a toujours été, à juste titre, que le football féminin est un géant endormi : un sport tout aussi capable d’atteindre une renommée et une excellence mondiales que le tennis, l’athlétisme ou le golf féminin. Les sponsors potentiels, les autorités sportives et les décideurs seraient avisés de suivre l’exemple de Nike et de soutenir le football féminin à la suite du triomphe de cette semaine pour l’Angleterre et pour le jeu.