Une mine de nouveaux coronavirus détectés chez les chauves-souris en Chine, selon une étude

Les chercheurs ont séquencé 24 génomes de coronavirus, dont quatre se sont révélés être de nouveaux virus étroitement liés au SRAS-CoV-2.

Des experts de la première université médicale du Shandong et de l’académie des sciences médicales du Shandong à Taian, en Chine, ont étudié 302 échantillons de matières fécales et d’urine et ont prélevé 109 prélèvements buccaux sur 342 chauves-souris vivantes entre mai 2019 et novembre 2020.

Les chercheurs ont piégé et relâché près de deux douzaines d’espèces de chauves-souris sur une superficie d’environ 1100 hectares.

L’un des virus que les chercheurs ont trouvés dans une chauve-souris Rhinolophus pusillus partageait 94,5% de son génome avec le virus pandémique COVID-19 – le deuxième plus proche parent connu du SRAS-CoV-2.

Le plus proche parent connu est actuellement RATG13, un coronavirus qui a été trouvé dans une chauve-souris Rhinolophus affinis au Yunnan en 2013, qui partage 96% de son génome avec le SRAS-CoV-2.

Le consensus scientifique actuel est que le SRAS-CoV-2, le virus à l’origine de la pandémie COVID-19, a évolué chez les chauves-souris puis s’est propagé aux humains, potentiellement avec un hôte animal intermédiaire.

Les résultats n’ont pas encore été examinés par des pairs, mais les résultats suggèrent que des virus similaires au SRAS-CoV-2 continuent de circuler chez les chauves-souris et restent répandus dans certaines régions de Chine.