Une maladie qui coupe le souffle et qui fait mal au cœur

Environ un adulte sur huit de plus de 45 ans souffre de MPOC. Mais beaucoup de gens ne savent pas grand-chose à ce sujet.

Une toux persistante et une sensation d’essoufflement sont les caractéristiques de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), un groupe d’affections pulmonaires qui s’aggravent lentement avec le temps. Les deux principales affections, qui se chevauchent souvent, impliquent une lésion des sacs aériens des poumons (emphysème) et une inflammation des voies respiratoires pulmonaires (bronchite).

Environ 16 millions d’Américains vivent actuellement avec la MPOC. Mais la maladie est sous-reconnue et sous-traitée, et les experts pensent que des millions d’autres personnes ne se rendent peut-être pas compte qu’elles en sont atteintes. En général, les gens connaissent beaucoup mieux les maladies cardiaques que la MPOC. Donc, s’ils commencent à se sentir essoufflés, ils peuvent l’attribuer à une maladie cardiaque ou simplement au vieillissement.

« Les deux maladies surviennent souvent ensemble, donc lors d’un court rendez-vous médical, il est parfois difficile de savoir si le principal problème sous-jacent est cardiaque ou pulmonaire », explique le Dr Brittany Rosales, pneumologue à Beth Israel Deaconess Medical, affiliée à Harvard. Centre. De plus, les symptômes de la MPOC (voir encadré) ont tendance à apparaître graduellement, de sorte qu’ils deviennent une partie normale de la vie quotidienne d’une personne. Les gens pourraient ne pas parler à leur médecin d’un symptôme jusqu’à ce qu’il devienne débilitant, explique le Dr Rosales.

Risques partagés

Le tabagisme, qui déclenche le processus d’inflammation endommageant les cellules, contribue aux problèmes cardiaques et pulmonaires, mais surtout à la MPOC. Le tabagisme (passé et présent) représente au moins 80 % des cas de MPOC. Mais les 20% restants des personnes atteintes de MPOC sont des non-fumeurs, y compris des personnes qui ont été régulièrement exposées à la fumée secondaire plutôt que de fumer elles-mêmes.

Diagnostiquer la MPOC

Toute personne présentant des symptômes de MPOC doit être évaluée par un médecin. Si vous souffrez d’une maladie cardiaque et êtes un fumeur actuel ou ancien (même si vous avez arrêté il y a des décennies) ou si vous avez déjà vécu avec un fumeur, demandez à votre médecin de vous faire passer un test de spirométrie. Utilisé pour diagnostiquer la MPOC, ce test utilise un appareil qui mesure la quantité d’air que vous pouvez retenir dans vos poumons et la facilité avec laquelle vous pouvez inspirer et expirer. C’est rapide, peu coûteux et indolore.

Gérer la MPOC

Il est important de reconnaître même un cas bénin de MPOC pour pouvoir commencer un traitement, qui comprend généralement des médicaments inhalés appelés bronchodilatateurs qui détendent les muscles autour des voies respiratoires. Les symptômes de la MPOC peuvent s’aggraver soudainement, un événement connu sous le nom de poussée ou d’exacerbation. Selon une étude publiée le 20 septembre 2022 dans le Journal de l’American Heart Association, les problèmes cardiovasculaires étaient plus fréquents dans le mois suivant une poussée de MPOC. Les problèmes cardiaques comprenaient l’apparition ou l’aggravation de troubles du rythme cardiaque, l’insuffisance cardiaque, l’hypertension artérielle et autres.

Ces risques ne sont pas surprenants, étant donné que les poussées de MPOC peuvent augmenter l’inflammation, une effusion de globules blancs et d’autres substances qui sont un déclencheur connu de complications cardiaques. De plus, les niveaux d’oxygène chutent lorsque les symptômes de la MPOC s’aggravent, ce qui exerce une pression supplémentaire sur le cœur. Un autre contributeur possible peut être certains médicaments utilisés pour traiter les poussées, tels que les bêta-agonistes, qui détendent les muscles des parois des voies respiratoires mais augmentent la fréquence cardiaque. Mais il existe des informations contradictoires quant à savoir si ces médicaments peuvent aider ou nuire au cœur, explique le Dr Rosales.

Prévenir les poussées

La Dre Rosales exhorte ses patients atteints de MPOC à suivre ces conseils pour aider à prévenir les poussées :

• Éloignez-vous des personnes présentant des symptômes de rhume et de grippe.
• Lavez-vous les mains fréquemment et emportez un désinfectant pour les mains lorsque vous ne pouvez pas vous laver les mains.
• Restez à jour sur les vaccins recommandés, en particulier ceux contre la grippe, le COVID-19 et la pneumonie.
• Évitez l’air très froid ou la chaleur et l’humidité extrêmes.
• Gardez votre maison exempte de polluants atmosphériques, tels que la fumée de cheminée et la poussière.

Les personnes atteintes de MPOC qui ont des symptômes fréquents et gênants devraient parler à leur médecin des stratégies pour se sentir mieux, explique le Dr Rosales. Cela peut inclure des médicaments ou des programmes de réadaptation pulmonaire, qui comprennent des exercices et une éducation supervisés pour aider les gens à gérer leur essoufflement, à développer leur endurance et à effectuer plus facilement les activités quotidiennes.

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