Une locataire de logements sociaux obligée de rester dans sa maison où elle ne peut pas utiliser la salle de bain, alors que le secteur réclame des fonds

Shelly Mussig a réemménagé dans sa maison le mois dernier. Elle ne voulait pas.

La porte arrière est cassée, le cadre recouvert d’une feuille de contreplaqué. La maison a été cambriolée et vandalisée alors qu’elle était inoccupée.

Elle est incapable d’utiliser les toilettes en toute sécurité, mais Mme Mussig a quand même déplacé ses quelques affaires.

« J’ai dû prendre la décision très difficile de revenir ici, même si je ne peux pas utiliser la salle de bain », a-t-elle déclaré.

Elle a emménagé pour la première fois dans la maison de Bomaderry sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud en 2014.

À l’époque, il s’agissait de logements publics, gérés par la Land and Housing Corporation du gouvernement de l’État.

La santé de Mme Mussig s’est détériorée depuis lors. Elle vit avec de multiples handicaps, dont l’arthrose et une maladie qui affaiblit ses os. Elle vit également avec un trouble neurologique qui la rend plus susceptible de faire des chutes.

En 2021, un rapport d’évaluation d’un ergothérapeute a révélé que sans modifications importantes de sa salle de bain, il serait extrêmement dangereux pour elle de rester dans la maison.

La salle de bain n’est pas accessible, elle ne peut pas monter dans la baignoire pour se doucher et c’est trop exigu pour qu’elle puisse utiliser les toilettes en toute sécurité.

Elle a installé des toilettes portables dans une chambre, qui a un seau en plastique qu’elle vide après utilisation.

« C’est très dégradant et démoralisant… juste le stress et le fait d’y penser. »

Face à ce que le rapport OT a appelé « un risque significativement élevé de contracter une blessure grave », Mme Mussig a plutôt commencé à surfer sur le canapé.

« Je suis restée dans les salons et les canapés de différentes personnes entre les maisons de mon père et de ma famille et mes amis juste pour pouvoir prendre une douche et aller aux toilettes », a-t-elle déclaré.

Mais Mme Mussig a rencontré des problèmes en raison d’un changement de logement social en Australie.

Séjourner dans un logement inadapté pour éviter de devenir sans-abri

L’objectif du logement social est de fournir des logements abordables aux personnes à faible revenu. Les logements appartiennent à deux catégories : les logements publics gérés par les gouvernements des États ou les logements communautaires gérés par des prestataires à but non lucratif.

Le logement communautaire représente de plus en plus une part plus importante du mélange de logements sociaux en Australie, ce qui, selon les experts, a des conséquences pour des personnes comme Mme Mussig.

Le propriétaire de Mme Mussig est le fournisseur de logements communautaires Southern Cross Housing (SCH), qui gère la maison depuis qu’elle a été transférée du logement public de l’État de NSW.

SCH a refusé de rénover sa salle de bain. Elle a demandé un déménagement en décembre dernier et n’a été inscrite sur la liste de transfert prioritaire que neuf mois plus tard.

Puis, le mois dernier, SCH a lancé un ultimatum à Mme Mussig :

« Si vous n’êtes pas retourné dans votre propriété d’ici la fin novembre, Southern Cross Housing émettra à nouveau un avis de résiliation pour absence. »

« Ils [said] que si je n’emménage pas d’ici la fin de [November]ils me traîneront en justice », a déclaré Mme Mussig.

Mme Mussig dépend de la pension de soutien aux personnes handicapées et ne peut pas se permettre la flambée des prix sur le marché locatif privé.

Elle n’a d’autre choix que de rester dans la maison bien qu’elle ne puisse pas utiliser la salle de bain. Elle se douche chez des amis et utilise le pot portable au lieu des toilettes.

Les résidents des logements sociaux attendant souvent des années avant d’être transférés dans d’autres maisons, perdre la maison à Bomaderry pourrait signifier n’avoir nulle part où vivre.

« Je dois faire ce que je dois faire pour m’en sortir et ne pas être sans abri. »

Les organismes de logement disent que plus de financement est nécessaire pour les réparations

SCH gère tous les logements sociaux non autochtones dans la région locale de Shoalhaven, mais avec une moyenne d’âge de 41 ans, c’est un portefeuille qui a désespérément besoin d’être renouvelé.

Le chef de l’exploitation, Eric Coulter, n’a pas commenté directement le cas de Mme Mussig, mais a déclaré que le maintien des propriétés vieillissantes en général était un défi.

Avec des fonds limités, des décisions difficiles doivent être prises entre la mise à niveau des maisons existantes ou l’investissement dans de nouvelles actions.

« Nous n’avons pas de seau sans fond, nous devons donc nous débrouiller avec ce que nous avons », a-t-il déclaré.

M. Coulter a déclaré qu’au cours des 20 prochaines années, SCH dépensera probablement jusqu’à 150 millions de dollars uniquement pour l’entretien du stock vieillissant.

« Avons-nous assez [funding]? Nous pouvons toujours faire plus », a déclaré M. Coulter.

« Nous aimerions voir un financement récurrent pour investir dans l’infrastructure du logement social de manière continue, et pas seulement ponctuelle ou ponctuelle. »

Mais le secteur du logement social réclame plus de financement.

La NSW Community Housing Industry Association estime que l’État aura besoin de 50 000 nouveaux logements sociaux au cours de la prochaine décennie.

Au cours des trois dernières années, le gouvernement NSW s’est engagé à n’en construire que 1 170.

Le parc de logements sociaux est inférieur à la demande prévue

Dans l’ensemble, la part des logements sociaux dans le parc immobilier australien continue de baisser.

En 1981, 4,9 % de tous les logements australiens étaient classés comme logements sociaux. En 2021, ce chiffre était tombé à seulement 3,8 %.

Les fournisseurs de logements communautaires comme Southern Cross Housing sont devenus une plus grande partie de ce mélange au cours des 15 dernières années, principalement en raison du transfert de propriétés des logements publics appartenant à l’État.

En 2006, il y avait 341 000 logements sociaux en Australie. En 2021, ce nombre était tombé à 299 000.

Au cours de la même période, le nombre de logements communautaires a explosé, passant de 32 000 à 108 000.

Et il y a des conséquences potentielles pour les locataires, en particulier ceux qui ont des problèmes d’entretien.

La première est que les décisions en matière de logement communautaire peuvent ne pas faire l’objet d’un contrôle judiciaire, explique Chris Martin, chercheur au City Future Research Center de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.

« Dans les logements publics, vous avez affaire à un service gouvernemental et les principes du droit administratif s’appliquent », a déclaré le Dr Martin.

« Les locataires de logements publics pourraient demander un examen jusqu’à la Cour suprême. Il n’est pas clair que les locataires de logements communautaires le puissent. »

Mais il croit qu’il y a de bonnes raisons pour la croissance du secteur du logement communautaire.

« L’une des raisons de favoriser le logement communautaire est que, dans les années 70 et 80, le logement public n’était pas très bon pour le service à la clientèle », a-t-il déclaré.

« Cela s’est amélioré, mais peut toujours être autoritaire et plus influencé par le programme » dur « des gouvernements sur les comportements antisociaux, [and the] ‘pauvres indignes' ».

Le problème de moisissure n’est abordé qu’après les questions ABC

Au fil des décennies, le logement social a acquis une mauvaise réputation car les locataires ont du mal à résoudre les problèmes d’entretien.

Halima Ibrahim Omar, dans la banlieue ouest de Melbourne, ne sait que trop bien ce que c’est.

Depuis plus de six ans, elle se plaint de la moisissure incessante dans sa maison, propriété du ministère de la Famille, de l’Équité et du Logement de Victoria.

« Ils disent qu’ils ne peuvent rien faire parce que cette maison est vieille et que je dois vivre comme ça », a déclaré Mme Omar.

Depuis 2016, le département a envoyé par intermittence des équipes pour traiter la moisissure, et la maison a même été repeinte l’année dernière. La moisissure est revenue en quelques semaines.

« Le problème, c’est qu’ils ne l’ont pas réparé pour de bon », a déclaré Mme Omar.

« Soit nous avons des problèmes pulmonaires, soit nous toussons, vous savez, quelqu’un éternue. Si quelqu’un a des plaies, tout cela est causé par cela. »

Les effets médicaux de l’exposition aux moisissures sont bien documentés. Ils comprennent le nez qui coule et le nez bouché, une irritation des yeux, de la peau et de la gorge. La moisissure peut être particulièrement nocive pour les personnes souffrant d’asthme.

Mme Omar a déclaré que parfois la moisissure était si grave qu’elle payait jusqu’à 1 500 $ de sa propre poche pour la faire traiter. C’est de l’argent qu’elle ne peut pas se permettre car elle compte sur le paiement du demandeur d’emploi pour subvenir aux besoins de quatre filles vivant à la maison.

« Je n’ai même pas réussi à mettre de la nourriture sur la table pour les enfants à cause de cela », a-t-elle déclaré.

Au moins pour Mme Omar, il peut y avoir de l’espoir à l’horizon. Le matin après que l’ABC s’est rendu chez elle et a interrogé le ministère de la Famille, de l’Équité et du Logement de Victoria sur son cas, elle a été contactée par le ministère.

Une déclaration à l’ABC a déclaré: « Le département continue de travailler avec Mme Omar pour garantir un résultat approprié ».

Il a également indiqué que Mme Omar s’était vu proposer un autre logement pendant les travaux d’entretien et qu’elle avait été approuvée pour une demande de transfert prioritaire vers une autre propriété.

Pour un locataire de logements sociaux, peut-être une bonne nouvelle – plus de six ans de préparation.