Une fois loué pour ses publicités anti-Trump, le projet Lincoln se bat pour survivre
Un important groupe républicain anti-Trump fait face à des appels à la dissolution, après avoir été secoué par des allégations de harcèlement sexuel contre l’un de ses fondateurs et des questions sur ses finances.
Le projet Lincoln a levé près de 90 millions de dollars pour aider à vaincre Donald Trump et a été applaudi pour avoir diffusé des publicités accrocheuses et sournoises pendant la campagne électorale présidentielle, qui remettaient en question sa santé mentale et la loyauté de son entourage.
Mais maintenant, d’anciens alliés se demandent si le projet Lincoln peut survivre à la suite d’informations selon lesquelles John Weaver, un stratège de longue date du GOP et fondateur du groupe, a harcelé de jeunes hommes – dont un prétendument mineur – par SMS et médias sociaux.
Les allégations, qui bouillonnent depuis des semaines, ont abouti à une période de conflits internes au sein du Lincoln Project au milieu d’accusations selon lesquelles certains de ses dirigeants connaissaient la nature des accusations avant qu’elles ne soient rendues publiques.
Le groupe a également été accusé d’avoir utilisé des accords de non-divulgation pour empêcher le personnel de discuter des accusations en public.
Weaver a présenté ses excuses aux «hommes que je mettais mal à l’aise à travers mes messages», admettant qu’ils étaient «inappropriés» mais qu’il les avait considérés comme «des conversations mutuelles consensuelles à l’époque».
Dans un communiqué publié lundi, le Lincoln Project a déclaré qu’il libérerait «le personnel et les anciens employés des dispositions de confidentialité de leurs contrats de travail pour discuter de leur environnement de travail».
Par ailleurs, le groupe s’est demandé pourquoi plus de la moitié des 90 millions de dollars qu’il a levés a été versée à des entreprises associées à certains des fondateurs et comment cet argent a été dépensé par la suite.
Le Lincoln Project a annoncé lundi avoir engagé le cabinet d’avocats Paul Hastings «pour enquêter sur les allégations de comportement inapproprié de John Weaver dans le cadre d’un examen complet de nos opérations et de notre culture».
Un jour plus tard, George Conway – l’avocat républicain marié à l’ancienne conseillère de Trump Kellyanne Conway et co-fondateur du Lincoln Project – a appelé le groupe à se dissoudre.
Dans un tweet, Conway – qui avait déjà quitté le groupe – a écrit: «Arrêtez-le déjà. . . c’est fini. »
Jennifer Horn, cofondatrice du Lincoln Project et l’une des rares femmes âgées associées au groupe, a publié une lettre de démission cinglante la semaine dernière.
Sur les huit membres fondateurs du groupe, il n’en reste que trois. Steve Schmidt, l’un des fondateurs les plus importants, a annoncé qu’il démissionnerait du conseil la semaine dernière.
Kurt Bardella, un ancien conseiller principal du projet, qui a également reculé la semaine dernière et a appelé le groupe à se dissoudre, a déclaré que son sort dépendrait du résultat de l’enquête et des réformes qu’elle entreprend en réponse.
«La vraie question de la viabilité se résume à savoir s’ils peuvent restaurer la confiance avec leurs donateurs», a déclaré Bardella. «En fin de compte, le temps nous dira si cela peut fonctionner.»
Au cours du cycle électoral de 2020, le projet a reçu d’importants dons de donateurs démocrates milliardaires, notamment le gestionnaire de fonds spéculatifs Stephen Mandel et le philanthrope californien Gordon Getty, qui lui ont chacun donné 1 million de dollars, ainsi que David Geffen, le cofondateur de DreamWorks qui a donné 500000 dollars.
Cependant, une grande partie de son argent provenait de donateurs, dont beaucoup étaient des libéraux, qui donnaient de petites contributions.
Des comités d’action superpolitiques démocrates bien connus tels que la majorité du Sénat PAC, le principal PAC de collecte de fonds du parti démocrate pour le financement des candidats au Sénat, se sont associés au projet.
Pourtant, sur près de 90 millions de dollars que le projet a levé entre sa fondation en 2019 et les élections de 2020, à peine 27 millions de dollars ont été dépensés en publicité. Pendant ce temps, des groupes de consultants ayant des liens financiers avec certains de ses fondateurs ont reçu des contrats d’une valeur de plus d’un million de dollars chacun, selon des documents déposés auprès de la Commission électorale fédérale américaine.
Dans le communiqué publié lundi, le Lincoln Project a déclaré que 80% de ses «fonds allaient au contact avec les électeurs et à la production de contenu» et que ses «résultats historiques parlaient d’eux-mêmes».
Le projet Lincoln n’a pas répondu à une demande de commentaires supplémentaires du FT. Weaver n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Dan Eberhart, un donateur républicain qui a soutenu Trump, a déclaré: «Ils ont vendu leurs références républicaines contre de l’argent progressif. Et maintenant que Trump est démis de ses fonctions, les progressistes les ont jetés sous le bus. Ce n’est pas surprenant.
Les anciens partisans du projet Lincoln disent qu’ils craignent que ses problèmes actuels éclipsent ses tactiques de campagne réussies, qui pourraient s’avérer utiles pour les démocrates lors des prochaines élections.
«Pour toutes les choses que le projet Lincoln a pu mal faire, il y a des choses qu’il a bien faites. . . Cela servirait aux démocrates d’identifier[them]. . . et ajoutez-les à leur boîte à outils », a déclaré Bardella.
Bardella a déclaré que le «ton, ténor, [and] la rapidité de la réponse rapide »étaient tous des« ingrédients »que le parti démocrate devrait adopter dans ses propres campagnes.
Tim Miller, l’ancien directeur politique de Republican Voters Against Trump, un autre groupe anti-Trump, a déclaré que les publicités du Lincoln Project avaient résonné avec de nombreux démocrates «qui estimaient qu’il était plus convaincant d’entendre les critiques de la droite».
«Je pense que beaucoup d’électeurs démocrates disaient: ‘Je veux quelqu’un qui va déchirer [Trump’s] face off »», a ajouté Miller.
Les troubles du projet Lincoln surviennent au milieu de ce que Miller décrit comme une «sorte d’éclatement du mouvement Never Trump».
Il a déclaré que certains membres du mouvement étaient des conservateurs qui n’avaient jamais aimé Trump tandis que d’autres étaient d’anciens modérés républicains qui étaient «des électeurs fonctionnellement démocrates maintenant».
Indépendamment des problèmes spécifiques du Lincoln Project, un schisme entre ces deux groupes était toujours inévitable une fois que Trump a quitté la Maison Blanche, a ajouté Miller: « Il y aura toujours une scission. »
Whit Ayres, un consultant du GOP, a déclaré: «Le projet Lincoln s’en prend essentiellement à tous les républicains, c’est pourquoi ils sont principalement soutenus par des donateurs démocrates. Il est difficile de voir un rôle pour cette approche dans un futur parti républicain.