Une flotte finlandaise de classe mondiale désireuse de commencer à courir chez les Européens à Vilamoura
L’Open 2021 et le Championnat d’Europe de Finlande U23 débutera lundi à Vilamoura, au Portugal, avec environ 49 marins de 29 nations complétant les mesures et les inscriptions au cours du week-end. Au cours de la semaine à venir, 10 courses sont programmées jusqu’au vendredi 16 avril.
Le plus éloigné pour cet événement et participant à son premier grand événement finlandais depuis 2019, est Jake Lilley, d’Australie.
«C’est vraiment agréable de se reconnecter après une longue période d’absence. C’était une belle action quand nous étions tous ensemble pour la Gold Cup à Melbourne, alors j’ai vraiment hâte de participer à plus de courses à l’Euro et à la Gold Cup au Portugal cette année ». Dit Lilley.
Bien qu’il n’ait pas couru dans des flottes de qualité mondiale comme d’habitude, il a pu s’entraîner dans de grandes flottes en Australie.
«La formation en Australie a toujours présenté sa bénédiction chez le Finlandais. Nous avons de belles conditions toute l’année et la flotte est vraiment en plein essor. Mon club à domicile (RQYS) a 40 bateaux à lui seul. C’était incroyable de courir les week-ends avec plus de 30 gars alors que le reste du monde était bloqué. C’est donc un sentiment un peu déconnecté de ce que tout le monde a dû endurer.
«Je suis aussi très chanceux avec l’entraîneur Rafa [Trujillo] et la légende de Finn, Anthony Nossiter, jetant leur moment de redressement pour les longs slogs au près de l’entraînement national. Je pense qu’avoir l’intelligence de la vieille école et l’aide de deux héros est une belle chose et nous met vraiment bien en place avec la rapidité et la préparation. C’est donc à moi de tout mettre en place sur la piste maintenant.
Deux des marins britanniques sont venus presque directement de l’America’s Cup en Nouvelle-Zélande. Alors que Giles Scott se prépare à défendre son titre olympique à Tokyo en août, Ben Cornish, le grinder d’INEOS Team UK, est également de retour chez un Finlandais pendant un certain temps, même s’il dit que ce n’est pas un retour.
«Giles m’a demandé si je pouvais venir et m’entraîner avec lui, dans sa préparation compacte pour les Jeux olympiques cet été. Bien sûr, je ne pouvais pas dire non.
«Ce n’est certainement pas un retour pour moi, mais c’est une occasion rare de concourir dans le Finlandais pour le pur plaisir. Ayant été sur la meule avec l’America’s Cup à INEOS Team UK pendant les trois dernières années, c’est rafraîchissant de penser à la course et à la prise de décision ‘conventionnelles’, et bien sûr avec tant de gens j’ai aimé courir ces dernières années.
Cornish, qui a abandonné sa campagne olympique et a rejoint INEOS Team UK après la décision d’abandonner le Finlandais à partir de 2024, s’attend à un niveau de compétition très élevé. «Il est clair que les gens ont passé beaucoup de temps à s’entraîner cet hiver et au-delà par le biais de confinements. Comme nous le savons, les gens cherchent à trouver la forme pendant l’année olympique, alors je m’attends à voir de bons résultats au sein de la flotte.
«J’espère que le site offrira de bonnes conditions de course et que tout le monde pourra passer une semaine agréable sur le parcours.»
Le Norvégien Anders Pedersen s’est déjà qualifié pour Tokyo et se réjouit de ses progrès cet hiver.
«L’entraînement d’hiver a été vraiment bon, l’un de mes meilleurs. Naviguer à Lanzarote nous a procuré des conditions incroyables tout l’hiver, et j’ai eu la chance de faire partie d’un groupe d’entraînement solide poussant chaque session.
«Vilamoura a montré son côté léger ces derniers jours. C’est un club sympa avec des gens serviables et sympathiques, donc j’aime vraiment ça ici, même si je préfère un peu plus de brise. La semaine prochaine, il y aura un peu plus de vent, donc croisons les doigts pour celui-là.
«C’est vraiment génial d’être de retour en course et de voir de nombreux concurrents pour la première fois depuis Palma l’année dernière. J’ai vraiment hâte de reprendre la course. C’est une saison olympique avec la dernière qualification à venir le mois prochain, donc vous pouvez sentir une certaine tension monter. »
L’un des favoris de Vilamoura est Nicholas Heiner. Après une série de places sur le podium ces dernières années, y compris le finaliste de la Finn Gold Cup 2019, il est toujours à la recherche de cette première victoire majeure, mais affirme que la priorité pour le moment est simplement de reprendre la course.
«J’ai vraiment hâte de me lancer à nouveau dans des courses de flottes de haut niveau avec tout le monde de retour dans la flotte sauf les kiwis. Cela ressemble à une grande réunion sur le port en ce moment avec des garçons perdus de retour en ville, c’est tellement bon de revoir tout le monde et je pense que ce sera incroyable d’avoir à nouveau de bonnes courses.
«Pour nous, nous avons eu un très bon hiver et bien sûr, nous avons eu beaucoup de bateaux à Lanzarote, donc nous avons fait pas mal de petites courses et nous nous sommes entraînés avec d’autres équipes. Je pense que nous sommes assez heureux où nous en sommes et comment nous sommes sortis de l’hiver, mais nous verrons comment cela se passe dans des courses appropriées et nous verrons qui a bien fait cet hiver et qui a bien fait aux Euros et aux Mondiaux. Mais bien sûr, il nous reste un peu de temps avant les Jeux.
«Nous ne nous entraînons ici que depuis trois jours et cela a été assez typique de Vilamoura avec des vents légers et une houle sous-jacente, même si hier nous avons eu une journée incroyable avec une très belle houle, 10-16 nœuds et de belles vagues.
«J’attends avec impatience une semaine assez diversifiée qui est prévue pour le moment avec des conditions différentes, donc on dirait que nous aurons un bel événement complet et je pense que ce sera bien.
Les inscriptions et les mesures étant maintenant terminées, les premières courses devraient commencer à 12h00 le lundi, avec deux courses par jour jusqu’au vendredi.
