Une ferme locale à évolution rapide tire parti de la technologie pour cultiver plus efficacement des légumes-feuilles de haute qualité
La pandémie, avec ses confinements et ses restrictions de voyage, a déplacé notre attention du mondial vers le local. C’est une bonne chose pour deux entrepreneurs basés à Miami, les sœurs Lisa Merkle et Cheryl Arnold. Les natifs de Miami ont cofondé Imagine Farms, une ferme qui utilise la culture hydroponique pour cultiver de grandes quantités d’aliments de haute qualité sur une petite empreinte, en 2019.
Auparavant, Arnold avait construit avec succès une plate-forme de marketing en ligne, ainsi que lancé et abandonné un service de livraison de produits biologiques. Merkle avait passé 20 ans à New York, travaillant principalement dans une entreprise de production d’événements axée sur la santé et le bien-être.
Pourtant, il y a cinq ans, les sœurs se sont toutes les deux retrouvées à la croisée des chemins. Merkle se remettait d’un cancer et Arnold venait de quitter son entreprise précédente.
L’étincelle initiale pour Imagine Farms est venue du mari d’Arnold, qui a découvert une parcelle de terrain à Overtown. « Il a demandé si nous serions intéressés à activer l’espace avec une ferme », a déclaré Merkle. Rafraîchir Miami.
Après cette première conversation, tout a commencé à se mettre en place. Ils se sont finalement installés sur un terrain à Little Haiti et ont trouvé un ingénieur pour les aider à concevoir la ferme intérieure. Ce premier emplacement produisait 100 livres de laitue et de micro-pousses chaque semaine. À cette époque, Arnold et Merkle s’occupaient de tout, des ventes et du marketing à la croissance et à la livraison.
De nos jours, Imagine Farms a une tout autre apparence. Un an après le démarrage de l’entreprise, les sœurs ont emménagé dans un nouvel emplacement de Little Haiti qui dispose de 2 000 pieds carrés d’espace de croissance. Cela permet à Imagine Farms de produire 1 600 livres de légumes-feuilles chaque semaine.
« C’est une ferme de super haute technologie », a expliqué Merkle. La ferme est un environnement entièrement contrôlé avec des minuteries, des commutateurs et des portails de données qui permettent à Imagine Farms d’optimiser la croissance, la santé et la saveur de leurs produits. Merkle et son équipe ont personnalisé un système prêt à l’emploi pour répondre aux besoins de la ferme et de leurs consommateurs. Tirant parti de cette technologie, le système d’Imagine Farms utilise 98 % moins d’eau que la production agricole typique.
« Nous collectons environ 22 points de données sur chaque vert feuillu », a déclaré Merkle. « Cela informe tellement sur la façon dont les choses sont cultivées, ce que nous vendons, nos intrants de main-d’œuvre – tout. »
Les clients de Miami-Dade peuvent acheter des abonnements à partir de 18 $ pour obtenir une livre de laitue livrée sur une base hebdomadaire ou bihebdomadaire. Merkle rapporte que leur jeu direct aux consommateurs représente environ un tiers des activités d’Imagine Farms. Un autre tiers provient de leurs ventes au détail, principalement à l’épicerie régionale Milam’s. Le dernier tiers provient de leurs clients grossistes.
Merkle a signalé qu’Imagine Farms envisageait une collecte de fonds de série A. La ferme espère utiliser ce financement pour développer une installation de production alimentaire de haute technologie et un entrepôt. Cette collecte de fonds aidera Imagine Farms à développer son activité et à répondre à la demande de ses clients.
« Nous avons créé une preuve de concept vraiment solide, nous avons différents canaux de distribution et nous avons prouvé que nous pouvons cultiver une variété de légumes-feuilles qui contiennent une tonne d’avantages pour la santé », a déclaré Merkle. Elle a noté que les produits d’Imagine Farms se vendent généralement assez rapidement.
Imagine Farms espère également produire différentes cultures, a affirmé Merkle : « Nous voulons prouver que notre système est si flexible que nous pouvons également faire pousser des tomates et des baies dans le même espace. La technologie permettra en partie cette transition. Selon Merkle, l’équipe explore l’utilisation de robots pour augmenter le travail de leur équipe de 15 personnes.
EN SAVOIR PLUS SUR REFRESH MIAMI :
Je suis un chercheur et écrivain en technologie basé à Palm Beach, passionné par le partage d’histoires sur l’écosystème technologique du sud de la Floride. J’aime particulièrement en apprendre davantage sur les startups GovTech, les applications de pointe de l’intelligence artificielle et les innovateurs qui tirent parti de la technologie pour transformer la société pour le mieux. Toujours ouvert aux emplacements via Twitter @rileywk ou www.RileyKaminer.com.
