Une enquête qualifie Crown Resorts de ne pas être apte à gérer un casino de 2,2 milliards de dollars à Sydney
Une enquête commandée par le gouvernement a critiqué Crown Resorts comme n’étant pas apte à exploiter son nouveau casino de Sydney de 2,2 milliards de dollars australiens (1,7 milliard de dollars), portant un coup dur aux ambitions du magnat du milliardaire et principal actionnaire James Packer.
Le rapport final publié mardi a critiqué la mauvaise gouvernance d’entreprise, la gestion des risques et l’arrogance de Crown, qui a admis avoir involontairement facilité le blanchiment d’argent dans ses casinos l’année dernière.
«Les problèmes très graves de l’infiltration des comptes des filiales de la Couronne par des criminels organisés devraient faire frissonner non seulement tout régulateur de casino mais aussi la communauté en général», a déclaré le rapport, rédigé par Patricia Bergin, une ancienne juge.
Cependant, il a recommandé des réformes qui pourraient faire de la société cotée sur l’ASX un titulaire «convenable» d’une licence. Cela ouvre potentiellement la voie à Crown pour sauver son casino phare de Sydney, qui offre une vue imprenable sur le port de la ville.
L’enquête commandée par la New South Wales Independent Liquor and Gaming Authority (ILGA) a recommandé une refonte en profondeur du conseil d’administration de la société, notant que les régulateurs garderaient de «sérieux doutes» sur la société tant qu’elle conserverait trois administrateurs critiqués dans le rapport – Ken Barton, Michael Johnston et Andrew Demetriou.
Il a conclu que l’influence de Packer – le plus grand actionnaire de Crown avec une participation de 37% – pour «manœuvrer à distance» les opérations doit cesser pour la santé de l’entreprise.
La négociation des actions de Crown, dans laquelle le géant américain du capital-investissement Blackstone détient une participation de 10%, a été suspendue mardi.
Le rapport détaille comment Packer, malgré sa démission du conseil pour des raisons de santé, a pu exercer un pouvoir sur le conseil en raison de «sa personnalité et aussi de l’attitude quelque peu décubitante adoptée par les agents de Crown».
Il a recommandé d’autoriser un nouveau régulateur de casino à approuver toute transaction impliquant un intérêt de 10% ou plus dans un titulaire de licence de casino. Des dispositions transitoires donneraient à Packer un délai raisonnable pour obtenir l’approbation de l’organisme de réglementation pour vendre une partie ou la totalité de ses avoirs dans Crown ou pour obtenir une nouvelle approbation prospective pour conserver cet intérêt, a-t-il déclaré.
Les autorités australiennes des jeux devraient examiner le rapport plus tard cette semaine.
Crown a déclaré qu’il étudiait le rapport et travaillerait avec l’ILGA en relation avec les conclusions et recommandations.
Elizabeth Sheedy, professeur de finance appliquée à l’Université Macquarie, a déclaré que la décision selon laquelle Crown n’était pas un titulaire de permis approprié était justifiée par des éléments de preuve à l’enquête.
«Il a été démontré que la gouvernance de la Couronne était bien en deçà de la norme requise pour gérer ces risques. Espérons que l’ILGA suivra la recommandation et refusera de délivrer une licence », a-t-elle déclaré. «Les gouvernements australiens dépendent cependant de manière choquante des flux de revenus provenant de l’industrie du jeu, nous ne pouvons donc pas être certains que cela se produira.»
Le rapport est un coup dur pour Packer, qui a depuis longtemps l’ambition d’exploiter un casino à Sydney, où il est né. Les autorités australiennes ont interdit à Crown d’ouvrir son casino dans la ville en décembre en attendant l’achèvement de l’enquête.
L’enquête faisait suite à des rapports des médias alléguant que des gangs du crime organisé avaient blanchi de l’argent via des comptes bancaires au casino de Melbourne de la société mis en place pour faciliter les joueurs de haut niveau.
Crown a d’abord nié les rapports, y compris la prise d’annonces médiatiques pleine page alléguant une campagne trompeuse contre elle. Mais après plusieurs semaines d’audiences publiques qui ont suscité de vives critiques à l’égard de sa culture d’entreprise et de sa gouvernance, la présidente Helen Coonan a admis que la société avait par inadvertance facilité le blanchiment d’argent.