Une coalition mondiale prépare un assaut « holistique » contre l’État islamique en Afrique
Éclipsée pendant des mois par la guerre de la Russie en Ukraine, la menace omniprésente de l’État islamique est à nouveau projetée sur la scène mondiale, les États-Unis exprimant l’espoir qu’il n’est pas trop tard pour empêcher le groupe terroriste de transformer un autre continent en un terrain de jeu dangereux.
Des responsables de 85 pays et d’une poignée d’organisations, dont la Ligue arabe, l’OTAN et Interpol, sont à Marrakech, au Maroc, cette semaine pour la première réunion ministérielle de la Coalition mondiale contre l’Etat islamique en Afrique.
Co-organisée par le Maroc et les États-Unis, la réunion portera sur « les moyens de maintenir la pression sur les restes de l’Etat islamique dans le monde », selon un communiqué du département d’Etat publié mardi. Mais les responsables américains qui se sont entretenus avec VOA avant la réunion ministérielle de mercredi ont déclaré que l’accent sera mis en grande partie sur l’Afrique, où la menace de l’État islamique, également connu des membres de la coalition sous le nom d’ISIS, IS et Daech, s’est propagée.
« C’est une menace très sérieuse », a déclaré Doug Hoyt, l’envoyé adjoint par intérim de la Coalition mondiale pour vaincre l’Etat islamique. « Nous parlons de milliers [of fighters]. »
« Le plus troublant, ce sont les affiliés de l’Etat islamique qui sont actuellement actifs sur le continent sub-saharien parce que les chiffres sont extraordinaires et qu’ils ont beaucoup de territoire avec lequel jouer », a-t-il déclaré.
Présence croissante en Afrique de l’Ouest
Les responsables militaires et antiterroristes américains et occidentaux ont averti pendant des années que la bannière de l’EI, sinon l’idéologie du groupe, s’est propagée dans certaines parties de l’Afrique, en particulier en Afrique de l’Ouest.
Selon de nombreux responsables et renseignements partagés avec les Nations Unies, l’affilié le plus puissant et le plus important de l’EI en Afrique est l’EI-Afrique de l’Ouest, basé au Nigeria.
Après avoir éliminé Boko Haram, l’affilié d’Al-Qaïda dans la région, l’EI-Afrique de l’Ouest compterait jusqu’à 5 000 combattants au Nigeria, au Cameroun et au Niger.
Une autre filiale, IS-Greater Sahara, opère avec pas moins de 1 000 combattants au Bénin, au Ghana et au Togo.
Et l’IS-Mozambique, soutenu par pas moins de 1 200 combattants du groupe local connu sous le nom d’Ahlu Sunna wal-Jama’a, se développe également, selon les informations fournies à l’ONU, s’appuyant sur la notoriété de sa brève prise du port clé de Mocimboa da Praia en août 2020.
Plus récemment, les États-Unis ont fait part de leurs inquiétudes quant à la capacité d’IS-Mozambique à accéder au système financier international par le biais de facilitateurs en Afrique du Sud.
Les renseignements partagés avec l’ONU révèlent que d’autres affiliés à l’EI, bien que plus petits, continuent de tenir le coup dans des pays comme la Somalie, où les combattants de l’EI se comptent par centaines, et le Yémen.
Le groupe terroriste a également réussi à maintenir un pied au Maroc et en Libye, où près des deux tiers de ses membres proviendraient de huit autres pays africains.
Pourtant, en dehors de la Libye, la croissance de l’EI a été alimentée par ce que les responsables occidentaux décrivent comme une stratégie solide et avisée qui continue de s’appuyer sur les locaux.
« Gouverner dans certains de ces territoires est un défi, et je ne le vois pas tourner en rond », a déclaré Hoyt du département d’État à VOA.
« Ce que nous voyons ISIS faire, c’est examiner les griefs locaux, commencer à recruter sur cette base, et tout à coup, ils (les recrues font) partie d’un plus grand califat », a-t-il déclaré.
« Ils ont les gens et les populations sur lesquels s’appuyer localement », a ajouté Hoyt, avertissant que « les chiffres augmentent ».
Le désir de la coalition de se concentrer sur la propagation du groupe terroriste à travers l’Afrique n’est pas nouveau.
L’ancien secrétaire d’État américain Mike Pompeo avait évoqué l’idée en novembre 2019.
Et en juin dernier, la coalition a annoncé la formation d’un groupe de travail africain, notant la nécessité d’une « approche holistique » au lieu d’une approche basée principalement sur la force militaire.
Cibler l’État islamique
Avant la réunion ministérielle, les responsables américains étaient catégoriques sur le fait que la force militaire seule ne serait probablement pas efficace.
« Ce ne sera pas du matériel militaire, des chars », a déclaré Hoyt, soulignant que la coalition applique les leçons des efforts pour vaincre et dégrader l’EI en Syrie et en Irak. « Nous n’allons pas nous laisser entraîner dans une guerre ou une escarmouche locale ou quelque chose comme ça.
« Nous parlons de renforcement des capacités dirigé par des civils. C’est la sécurité des frontières. C’est la collecte de preuves biométriques. C’est le partage d’informations. C’est un accent sur les processus judiciaires », a-t-il déclaré.
Les responsables américains ont également souligné que les nouveaux efforts pour contrer la croissance de l’EI en Afrique seront conçus pour compléter les efforts existants des partenaires européens de la coalition et des divers pays africains eux-mêmes, y compris les efforts au Nigeria, au Niger et en République démocratique du Congo.
Approfondissement de la coopération
L’accent sera également mis sur la croissance de la coalition.
Déjà, le Bénin est sur le point de rejoindre les 17 autres membres africains de la coalition, et d’autres seront les bienvenus même s’ils choisissent de ne pas y adhérer.
« Nous recherchons parfois des observateurs, des partenaires qui … ne peuvent pas nécessairement rejoindre la coalition pour diverses raisons, mais qui sont des acteurs clés », a déclaré Dexter Ingram, directeur par intérim du bureau de l’envoyé spécial du département d’État pour la coalition mondiale contre la défaite. État islamique.
« Regardez un pays comme le Mozambique », a déclaré Ingram à VOA. « Le Mozambique, en gros, en ce qui concerne les morts l’année dernière, il figurait dans le top 10 mondial en ce qui concerne les attentats terroristes. Eh bien, ils ne font pas partie de la coalition, mais nous voulons nous assurer que nous parlons avec eux – qu’ils sont à notre réunion pour se concentrer sur l’Afrique et avoir une place à la table. »
Et l’argumentaire de vente, en particulier en Afrique, a déclaré Ingram, est que la lutte contre l’EI ne doit pas toujours être un poids lourd. Parfois, cela implique simplement d’utiliser des capacités qui existent déjà.
« Ce que nous voulons faire, c’est prendre des informations à portée de main et relier les points », a-t-il déclaré. « Si nous obtenons une empreinte digitale et qu’elle se connecte à une empreinte digitale d’une bombe en Irak, au Mozambique ou au Mali, et qu’elle se connecte à un chauffeur de taxi au Royaume-Uni [Britain] ou à Prague, c’est une victoire. »