Un vétéran du Delaware reçoit la plus haute distinction française

Par SHANNON MARVEL McNAUGHT, Le journal des nouvelles

FRANKFORD, Del. (AP) – Ernest Marvel a une caisse pleine de médailles dans sa maison de Frankford.

Il a reçu son plus récent ajout, la Légion d’honneur française, en juillet – près de 80 ans après avoir aidé à libérer le pays des Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.

Marvel, aujourd’hui âgé de 98 ans, a rarement quitté la région de Bethany Beach, sauf pour la guerre.

« Je suis un home boy », dit-il.

Il parle affectueusement de sa famille. Son jardin est sa fierté et sa joie. Il aime danser et chanter au karaoké le week-end au VFW local et au Eagles Club.

Mais Marvel garde également de sombres souvenirs d’une autre époque, lorsque les héros ont dû se battre à travers l’Europe pour libérer des milliers de personnes détenues dans des camps de concentration sous le contrôle d’Adolf Hitler.

Il était l’un de ces héros.

En 1945, Marvel traversa des villages français et allemands, traversa le Rhin et se rendit aux portes de Dachau.

Pfc. Marvel est entré en guerre tardivement, juste après la Bataille des Ardennes, selon l’historien Eric Montgomery. Membre de la compagnie B de l’armée américaine, 179e régiment d’infanterie, 1er bataillon, 45e division d’infanterie, le jeune homme de 20 ans s’est rendu en Europe à bord du navire de troupes Queen Elizabeth.

L’une des premières missions de Marvel, selon Montgomery, était de ramper « à travers un champ tenu par l’ennemi (parsemé) de mines et de pièges ».

« Nous avons dû grimper de trou de renard en trou de renard pour nous rendre à notre quartier général et leur faire savoir où nous étions », a déclaré Marvel. « Chaque foxhole avait deux Allemands dedans, mais c’étaient des enfants. Ils avaient peut-être 15 ou 16 ans et ils étaient morts de peur.

Sa division a traversé le Rhin dans des bateaux de tempête alors que les Allemands leur tiraient au mortier.

« À environ trois bateaux de moi, un obus de mortier a atterri et il a explosé », a déclaré Marvel. « Nous étions à peu près à mi-chemin. Ça aurait pu être nous.

À 20 ans, Ernest Marvel de Frankford a été enrôlé dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

De là, les soldats se sont rendus en Allemagne, prenant village après village, souvent maison par maison.

« J’étais un bazooka pendant un bon moment, et je faisais tomber les roues d’un char pour qu’il ne puisse plus bouger. Je tirerais une grenade au phosphore dans la tourelle, et ça chaufferait tellement qu’ils devraient sortir. Certains sortiraient en train de se battre, d’autres les mains levées », a déclaré Marvel.

Il a également bombardé des soldats allemands tirant depuis des perchoirs dans des clochers d’église.

« Je les ai entendus pendant des lustres, criant en les faisant exploser », a déclaré Marvel.

Il est devenu réfléchi pendant qu’il parlait.

« Ce n’est pas un bon sentiment », a-t-il déclaré. « Je vais mieux. »

Marvel a déclaré qu’il souffrait d’un trouble de stress post-traumatique. Après la guerre, il réveillait sa femme la nuit alors qu’il avait des flashbacks. Finalement, il a obtenu l’aide d’un psychiatre.

«Il a dit que mon problème était que tout était embouteillé en moi; Je ne le laisserais pas sortir. Il a dit: « Tu commences à le laisser sortir et tu te sentiras mieux. » Et j’ai fait. J’ai commencé à parler de différentes choses à différentes personnes et cela a commencé à revenir, mais cela ne m’a toujours pas quitté l’esprit », a-t-il déclaré.

Libération du camp de concentration de Dachau

Une partie du traumatisme qu’il a vécu a eu lieu lors de la libération du camp de concentration de Dachau. Les souvenirs de Marvel sont vifs de l’endroit horrible où des milliers de personnes ont été tuées.

« Il y avait environ un demi-mille de route en béton, et ils avaient une grande caserne allemande en brique de chaque côté de la route. Entre les deux, il y avait un arbre à écorce blanche », a-t-il dit.

Marvel et ses camarades se sont déplacés à travers les bâtiments et ont tué ou fait prisonniers les soldats allemands à l’intérieur.

Ailleurs sur le terrain, il a ouvert un wagon couvert, pour le trouver et plusieurs autres comme lui pleins de corps.

« L’odeur était terrible. Ils avaient… de grands incinérateurs avec lesquels ils les brûlaient et ils ne pouvaient pas les brûler aussi vite qu’ils mouraient », a-t-il dit.

Ce jour-là, des soldats américains ont trouvé plus de 30 wagons remplis de corps amenés à Dachau, tous dans un état avancé de décomposition, selon le US National Holocaust Memorial Museum.

Il a été choqué par l’état des prisonniers encore en vie à l’intérieur du camp, qui mouraient de faim et étaient rongés par les maladies.

« Vous avez vu ‘The Walking Dead’? » Marvel a demandé à propos de la série télévisée sur l’apocalypse zombie. «Ils avaient l’air pire que ça. Ils mouraient de malnutrition. Ils n’avaient que la peau sur les os, et leurs yeux s’enfonçaient dans leur tête.

Les soldats « ont jeté des friandises et des cigarettes par-dessus les barbelés aux prisonniers affamés jusqu’à ce qu’on leur ordonne d’arrêter », selon l’article de juillet 2022 du Musée national de la Seconde Guerre mondiale, « Les derniers jours du camp de concentration de Dachau », mais la plupart d’entre eux sont restés en dehors du composé principal de la « peur de la maladie ».

« Le personnel médical est venu, a réglementé l’approvisionnement en nourriture et en eau des personnes souffrant de malnutrition et a créé un service antityphique pour répondre à l’épidémie de cette maladie redoutée dans le camp », indique l’article.

Les forces américaines ont libéré 32 000 prisonniers à Dachau, selon le Holocaust Memorial Museum.

Un lien avec le présent

La seule blessure que Marvel a déclaré avoir subie pendant la guerre était d’avoir été touché par un éclat d’obus sur son bras. Il a encore une cicatrice.

« Notre général… il voulait que nous prenions ce village. Il a dit qu’ils avaient survolé et que les avions de reconnaissance n’avaient vu aucune activité », a-t-il dit. « Nous sommes sortis à mi-chemin du terrain. Le jour se levait et ils ont commencé à nous tirer dessus. … Et les éclats d’obus volaient partout.

Marvel était l’un des huit hommes sur 28 à avoir survécu à l’attaque, a-t-il déclaré.

L’un des soldats qui n’a pas survécu était Orla Moninger, un homme avec qui Marvel était devenu un ami proche depuis son arrivée en Europe, a-t-il déclaré. Quand ils sont revenus pour récupérer les corps le lendemain, la main de Moninger était sur son cœur, tenant des photos de sa famille, a déclaré Marvel.

Le petit-fils de Marvel, Donnie Carey, connaissait Moninger grâce aux histoires partagées par son grand-père. Il a commencé à se demander si le soldat tombé avait une famille encore en vie. L’historien avec qui il travaillait, Montgomery, a découvert que Moninger avait effectivement un fils vivant, et Carey l’a appelé.

« Il a dit qu’il avait entendu dire que (son père) descendait d’un train en Allemagne et qu’il avait été abattu », a déclaré Carey, se souvenant de la conversation avec le fils de Moninger. « Les cheveux se sont levés sur mon bras parce que je savais que j’avais des informations qu’il n’avait jamais entendues. … C’était juste avant les vacances et il était comme, ‘J’ai une histoire que je peux raconter maintenant.’ C’était un grand moment. »

Un petit-fils, un chanteur de country et la Légion d’honneur

Carey a déclaré qu’il s’était intéressé à en savoir plus sur la période de guerre de son grand-père il y a environ six ans. C’est alors que sa femme a lu « Le journal d’Anne Frank », les écrits bien connus d’une jeune fille juive qui a passé deux ans à se cacher des nazis avec sa famille et qui est finalement morte dans un camp de concentration.

« Elle a dit: » Vous savez, votre grand-père a vécu beaucoup de choses à Dachau « , et je viens de réaliser à quel point j’étais honoré d’avoir encore l’opportunité de l’aider et d’apprendre de lui », a déclaré Carey. « Il est mon héros. »

Carey et le reste de la famille élargie de Marvel l’ont surpris l’été dernier lorsqu’ils l’ont emmené voir le chanteur de musique country Jamey Johnson au Freeman Arts Pavilion à Selbyville. Johnson a crié à Marvel avant de chanter « In Color », une chanson sur un vétéran.

La famille s’est rendue sur le devant de la scène et Johnson a dit: « Merci pour votre sacrifice, monsieur. » Il est ensuite descendu et a donné à Marvel une poignée de main, un câlin et quelques photos de guitare.

La vidéo du moment a été mise en ligne, et l’un de ceux qui l’ont visionnée a contacté Carey pour faire savoir que Marvel s’était qualifié pour la Légion d’honneur, la plus haute décoration de France.

« J’essaie juste de faire tout ce que je peux pour l’aider à être reconnu pendant qu’il est encore là », a déclaré Carey.

Cet été, il a contracté une pneumonie en plus de COVID-19, mais s’est rétabli à temps pour la cérémonie de la Légion d’honneur à Washington, DC. Elle a eu lieu la veille du 14 juillet, la fête patriotique la plus remarquable de France, et Marvel et deux autres américains de la guerre mondiale. II vétérans ont reçu le prix des mains de l’ambassadeur français Phillipe Etienne.

Le prix a été créé en 1802 « pour récompenser les services exceptionnels rendus à la France par le personnel militaire et civil », a déclaré Etienne.

En moyenne, 2 200 Français et 300 étrangers sont décorés chaque année, selon le site de la Légion d’honneur.

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