Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui avait demandé 100 cartes d’anniversaire décède à 101 ans

Un vétéran canadien de la Seconde Guerre mondiale qui a fait la une des journaux internationaux lorsqu’il a demandé 100 cartes pour son 100e anniversaire est décédé à l’âge de 101 ans.

Joseph Alfred « Fred » Arsenault, né le 6 mars 1920 à l’Île-du-Prince-Édouard, a reçu plus de 100 000 cartes de personnes du monde entier après sa demande en février 2020. Il est décédé à Toronto au cours de la fin de semaine.

« Le Canada a perdu un trésor national », a écrit lundi son fils, Ron Arsenault, sur Facebook.

« Papa, tu es et tu seras toujours mon héros. Tu as touché des gens de tous horizons, du monde entier. Tu ne seras jamais oublié. Nous nous souviendrons », poursuit le message.

« Tu étais le meilleur papa que l’on puisse demander. Je suis si fier de t’appeler papa, tu fais partie de la plus grande génération. »

Arsenault, soldat dans l’armée canadienne, a servi dans les Cape Breton Highlanders. Le régiment d’infanterie a participé à la libération des Pays-Bas et à la campagne d’Italie.

Ce souhait d’anniversaire de 100 cartes lui a valu des amis dans de nombreux pays. Il a reçu des œuvres d’art, des courtepointes, des plaques et une paire de chaussures en bois, a fait planter des arbres en son honneur et même une rue qui porte son nom.

Selon son fils, recevoir du courrier était important pour Arsenault.

« Il recevait très peu de lettres de sa mère lorsqu’il était en service et il les lisait au milieu de la nuit depuis les tranchées », a déclaré Ron Arsenault à CBC News en novembre 2021.

« Quand il a emménagé avec nous en 2009, le courrier arrivait et il était le premier à le recevoir. »

Dans un tweet mardi, la Légion royale canadienne a fait état de sa mort, se disant « attristée » par la nouvelle.

« Joignez-vous à nous en signe de gratitude pour son service au Canada », a écrit la Légion.

Le maire de Toronto, John Tory, a également rendu hommage à Arsenault sur Twitter.

« Mes condoléances à la famille et aux amis du vétéran de la Seconde Guerre mondiale Fred Arsenault suite à son décès, quelques semaines seulement avant son 102e anniversaire », a écrit Tory.

« Je suis content qu’il ait pu savoir combien de personnes ont apprécié son histoire et son service et l’ont partagé avec lui par le biais de cartes… »

Selon une publication Facebook de la filiale 005 de la Légion royale canadienne, Arsenault a exploité une ferme pendant des années après son passage dans l’armée. Il avait six vaches, trois chevaux et un tracteur, selon le post qui le cite.

Arsenault a épousé sa femme Yvonne, ils ont eu deux fils et ont déménagé à Toronto où ils ont élevé leur famille. Il est retourné à l’Île-du-Prince-Édouard lorsqu’il a pris sa retraite.

En 2019, il a déménagé au Sunnybrook Veterans Centre. Là, il a reçu la pièce du 75e anniversaire de la filiale 005 de la Légion royale canadienne.

En raison de la pandémie, il n’y aura pas de service, selon son fils, qui a remercié les travailleurs de la santé de Sunnybrook qui ont pris soin de son père.

« RIP SIR », a-t-il écrit.