Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale bat le COVID-19 et célèbre son 96e anniversaire | Local
«J’ai vu beaucoup de choses se passer en 96 ans», a déclaré John Baynes, fantassin dans le théâtre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale et maître de l’euphémisme.
Baynes n’était pas encore diplômé du lycée lorsqu’il a été «réclamé par l’Oncle Sam» à son 18e anniversaire, le 4 février 1943. Récemment, il a célébré (avec des cupcakes) un autre anniversaire – socialement éloigné – et sa survie après un épisode de COVID -19.
Baynes est l’un des quelque 6 410 anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale qui vivent dans le Missouri. L’hôpital des vétérans de Truman fournit des soins à 352 anciens combattants qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale. De ce nombre, 46 résident dans le comté de Boone, a déclaré Jeffrey Hoelscher, porte-parole de l’hôpital des anciens combattants.
«Je peux raconter beaucoup, si vous voulez l’entendre», a déclaré Baynes à son domicile à The Bluffs avec sa fille et une infirmière préférée assis pour écouter.
L’oncle Sam lui a laissé juste assez de temps pour épouser sa chérie, Louise, dans une histoire d’amour classique: «Je suis allée à l’école avec son frère», se souvient Baynes.
Après le mariage, il ne l’a pas vue pendant deux ans.
Ces deux années ont conduit Baynes en Nouvelle-Zélande, sur l’île de Nouvelle-Calédonie et aux Philippines. Tout en essayant de s’approvisionner, Baynes a été sélectionné dans le cadre d’une escouade chargée de localiser l’ennemi afin que l’artillerie américaine puisse «se concentrer sur eux».
Mais l’équipe a été découverte.
«Ils ont commencé à nous larguer des bombes», se souvient Baynes avec un petit rire. «J’ai sauté dans mon foxhole et je suis allé en arrière. Et l’explosion a frappé le sommet de l’arbre.
Un portrait de John Baynes repose sur une couverture dans la maison de sa fille Janet Robinson vendredi en Colombie. Baynes est un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a survécu au COVID-19 et au paludisme au cours de sa vie.
Sa cuisse gauche a été blessée lors du bombardement, jusqu’au genou. Le faire sortir d’un territoire dangereux n’était pas non plus une chose facile. Baynes a rappelé en détail comment il avait dû attendre le sauvetage dans les montagnes. Les pluies saisonnières abondantes aux Philippines n’ont pas aidé.
« Vous avez vu de fortes pluies ici en Colombie, mais vous ne pouvez pas imaginer ce que c’était, » dit-il.
Finalement, les camions sont arrivés et le soldat blessé a été conduit au pont le plus proche. Là, à la lumière d’une lanterne, une intervention chirurgicale a été pratiquée.
«(Le chirurgien) était dans la boue à la cheville pendant la chirurgie», a déclaré Baynes.
La jambe gauche le dérange encore aujourd’hui.
«Il m’a dit que son genou gonflait aussi gros que son corps», a déclaré la fille de Baynes, Janet Robison. Robison, ou Nosy Rosie, comme l’appelle encore Baynes, a conservé les registres des actes militaires de son père.
Un avis dans un dossier papier jaune confirme que M. John W. Baynes a reçu l’insigne d’infanterie de combat, la médaille Purple Heart, la médaille de la campagne Asie-Pacifique, la médaille de la victoire de la Seconde Guerre mondiale et l’insigne de tireur d’élite. Tous ces éléments sont encadrés et accrochés à un mur de sa maison à Columbia – la maison que Baynes a construite lorsqu’il a déménagé à Columbia avec sa famille.
En 1945, avec la guérison de sa jambe infectée, Baynes attendait avec impatience la fin de la guerre. Mais la bataille n’était pas finie pour lui. Pendant son séjour à l’hôpital, il est tombé malade du paludisme.
«J’avais une moustiquaire (moustiquaire) tout autour de moi et je suis restée allongée sur le dos pendant 63 jours.»
Ce genre d’immobilité, confirma sa fille en riant, n’est pas dans sa nature. Baynes a perdu tous ses cheveux et ils n’ont jamais repoussé après la maladie.
Une photo de John Baynes et de la 25e division d’infanterie est accrochée au mur du couloir de la maison de la fille de Baynes, Janet Robinson, vendredi à Columbia. Baynes a assisté à toutes les réunions que sa santé lui permettait et est le seul membre survivant de la 25e division.
Pourtant, il guérit et sentit que la guerre devait bientôt se terminer. Les soldats étaient en première ligne sans secours. Son escadron est passé de 12 à 3 hommes – certains ont été blessés, mais la plupart ont été tués.
«Qui n’était pas (nerveux) à ce moment-là?» dit-il presque avec désinvolture. «Tout se passait si vite, et la Seconde Guerre mondiale a été remportée par un groupe de fermiers et quelques citadins.»
Enfin, les garçons de la ferme et de la ville sont rentrés chez eux.
«C’était génial pour moi, je ne sais pas comment c’était pour eux», a déclaré Baynes à propos de ses retrouvailles avec sa famille, et en particulier avec sa femme, Louise.
Baynes et sa femme ont trouvé une nouvelle maison à Hayti, dans le Missouri, avant de déménager à Saint-Louis, puis enfin à Columbia. Louise était une maman aimante au foyer, tandis que Baynes fabriquait des poêles et ouvrait plus tard une petite entreprise fiscale.
Il est resté en contact avec ses amis de l’armée, allant aux réunions aussi longtemps que sa santé le permettait.
Il peut lister les noms de ses amis de la 25e division d’infanterie, corrigeant sa fille lorsqu’elle ne comprend pas tout à fait le nom de sa division.
«Ils sont tous partis maintenant», a-t-il dit.
Mais il fut un temps où ils se relayaient pour dormir, s’entraider pendant l’épuisement de la bataille et porter le poids de fusils supplémentaires lorsqu’un copain en avait besoin.
«Ils sont tous partis maintenant», a répété Baynes à maintes reprises. Parfois, sa mémoire lui fait défaut. Mais les histoires de guerre et de famille sont encore fraîches.
Il se souvient de la petite taille de Nosy Rosie à sa naissance. Ensemble, père et fille ont décrit le reste de la famille: Louise, qui a toujours dit ce qu’elle pensait, et Johnny, le plus jeune et le farceur ultime.
Johnny est décédé il y a 10 ans. Baynes a été marié à Louise pendant 45 ans jusqu’à sa mort d’une maladie cardiaque en 1988.
Il y a trois ans, Baynes a dû déménager à The Bluffs. Un des 12 enfants, il a toujours une sœur, 84 ans, en Floride. Et il fait toujours partie de sa famille élargie. En fait, il a appris l’arrivée de son arrière-arrière-petit-fils, Kade, lors d’une interview pour cette histoire. Une photo du bébé sera bientôt accrochée dans sa chambre.
Les visites familiales viennent juste d’être rétablies au centre de vie avec assistance, et Robison a dit qu’elle avait hâte d’aller dans la chambre de son père et de l’organiser pour lui.
Baynes a remporté une autre grande bataille – avec COVID-19. Les Bluffs n’ont pas voulu dire quand exactement il était malade, mais il s’est complètement rétabli.
Maintenant, il a reçu deux doses du vaccin et attend avec impatience son 100e anniversaire. Sa famille, ainsi que sa «famille adoptive» aux Bluffs, seront là pour lui.
Sur cette photo d’archive de famille, John Baynes et sa défunte épouse, Louise Baynes, sont assis ensemble sur un canapé en août 1983 à Tucson, en Arizona. Le couple s’est marié 45 ans avant que Louise ne meure d’une maladie cardiaque.
Un portrait d’archives d’Ioseb Matchavariani de Géorgie. Matchavariani était un chirurgien militaire et major dans l’armée soviétique. Cette photo a été prise en Pologne en 1945, alors que les troupes revenaient de Berlin en URSS après la victoire des alliés. Il avait 20 ans lorsqu’il a été enrôlé en 1941 et est rentré chez lui après la fin de la guerre.
Feu grand-père d’Irina Matchavariani, Ioseb Matchavariani, a été chirurgien militaire dans l’armée soviétique. Rédigé à Tbilsi, la capitale de la Géorgie, à l’âge de 20 ans, il a été envoyé en première ligne à Stalingrad (Volgograd). De là, il s’est rendu à Berlin en mai 1945 et est rentré chez lui.
« Je ne saurai jamais ce qu’il a vécu – aucune photo de face et aucune médaille d’honneur fanée pour la prise de Berlin ne pouvait me dire ce que c’était que de faire partie d’une guerre mondiale », a déclaré Irina Matchavariani.
C’est pourquoi Irina, une boursière Fulbright et étudiante diplômée à l’École de journalisme, a voulu faire cette histoire sur John Baynes – se sentir plus proche du grand-père qu’elle ne connaît que par des photographies et des histoires de famille.
«Tout au long de l’entretien, je me suis dit de ne pas déchirer. Un journaliste ne déchire pas, après tout. Mais j’avoue, j’ai échoué à plusieurs reprises.