Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale basé au Yukon, 98 ans, a reçu l’ordre national le plus élevé de France
Un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale basé au Yukon a reçu mercredi un prestigieux honneur français.
Le caporal-chef à la retraite Joseph Novak, 98 ans, qui a servi dans le Corps d’intendance de l’Armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale, a été fait chevalier de l’Ordre national français de la Légion d’honneur mercredi. L’ordre a été créé par Napoléon Bonaparte en 1802 et est la plus haute décoration de France.
Nicolas Baudouin, consul général de France à Vancouver, et le général Benoît Puga, grand chancelier de l’Ordre national de la Légion d’honneur, ont remis le prix au nom du président de la France à la Légion de Whitehorse mercredi. Puga a pris l’avion de France avec sa femme pour le faire.
Cette commande est un symbole de « la profonde gratitude que la France souhaite exprimer » à Novak, selon un communiqué de presse annonçant cet honneur.
Novak a déclaré qu’il se sentait plus comme un « gardien » de la médaille que comme un propriétaire, « au nom de tous les anciens combattants, d’est en ouest, du nord au sud, et en particulier pour les anciens combattants de la nation autochtone qui ont offert leurs services ».
« Parce que grâce à eux, la plupart des gens sont libres. Et nous profitons de cette liberté étendue. »
Novak a estimé qu’il était de son « devoir de rejoindre » l’armée
Novak est d’origine polonaise mais est né à Montréal. Il n’avait que 16 ans lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en 1939. Il s’est enrôlé dans l’armée canadienne à l’âge de 20 ans et a déclaré qu’il estimait que c’était son « devoir de s’enrôler ».
« J’étais si heureux de vivre au Canada, un pays libre où l’on pouvait aller où l’on voulait, faire ce qu’on voulait, dire ce qu’on voulait. Et je me sentais très mal pour tout le monde [in] La France, la Belgique et la Hollande », a-t-il déclaré.
Novak a été affecté à divers rôles alors qu’il était dans l’armée.
Il a débarqué en Normandie, en France, le 9 juin 1944, trois jours après le jour J, lorsque des milliers de soldats américains, britanniques et canadiens ont déployé une force écrasante pour libérer la France de l’armée allemande. Il s’agit de la plus grande invasion maritime de l’histoire et comprenait 14 000 soldats canadiens.
Novak était très proche des combats. Il a ensuite traversé la France, la Belgique et les Pays-Bas.
Après la guerre et de retour au Canada, il a passé 73 ans marié à sa femme, vivant à Montréal la majeure partie de ce temps, élevant leurs deux fils.
Novak a déménagé à Whitehorse en 2006. Récemment, il a cédé une grande partie de sa succession à la Fondation de l’hôpital du Yukon et à un fonds de bourses d’études à l’Université du Yukon, destiné à profiter à une multitude d’étudiants autochtones poursuivant le journalisme, « nous rappelant que la réconciliation est un processus multigénérationnel », selon une courte biographie qu’il a soumise.
« La plus profonde gratitude »
Les responsables français ont déclaré qu’ils recherchaient activement des vétérans comme Novak à honorer. Puga a déclaré qu’au cours des 15 dernières années, la France a récompensé environ 1 400 anciens combattants canadiens qui ont servi en France pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Il est très important pour le gouvernement français et en particulier pour le président de la République française, d’exprimer sa plus profonde gratitude pour ce que nos camarades et camarades de l’armée canadienne ont fait pour nous », a déclaré Puga.
« Nous devons rendre hommage à ces gars qui sont allés nous défendre, dans des pays où ils ne sont jamais allés, et [for] des gens qu’ils n’ont jamais rencontrés. »
Puga a également déclaré qu’il envoyait un message positif de « bon comportement exemplaire » aux jeunes générations.
« Nous ne savons jamais ce qui pourrait arriver dans un avenir proche. Nous ne savons pas quelle pourrait être la situation en matière de sécurité », a-t-il déclaré.
Pour Novak, la médaille sert de rappel de ce qui s’est passé pendant cette guerre.
Et, il a dit qu’il est important pour les anciens combattants de rappeler aux autres les contributions du Canada, afin que cela ne soit jamais oublié.
« Nous sommes tous dans les années 90 [in age]. Nous allons disparaître un par un », a-t-il déclaré. « Et un jour, il n’y aura personne pour en parler [remind] au peuple canadien ce que signifie être libre.