Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, 98 ans, décède après avoir contracté Covid 75 ans après avoir pris d’assaut une plage lors du débarquement en Normandie

Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a pris d’assaut les plages lors du débarquement de Normandie il y a 75 ans est décédé après avoir contracté un coronavirus.

Bill Anderson, 98 ans, est décédé le 30 janvier après être tombé malade avec Covid – mais sa famille se souvient de ses batailles héroïques au service des forces alliées.

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Le vétéran est né à Waltham Cross, Hertfordshire, le 6 janvier 1923 – et était le fils aîné de 12 enfants.

Il a rencontré sa future épouse Jenny pour la première fois à l’âge de 14 ans et elle a travaillé près de chez lui.

William et Jenny se sont mariés le 30 juin 1945, peu de temps avant la fin de la guerre.

Et à l’âge de 20 ans, il a rejoint la guerre en tant que chauffeur de char – avec son tout premier jour de service le 6 juin 1944.

Le vétéran a conduit un char Sherman M3 sur la plage Juno le jour du débarquement de Normandie, et a commandé le premier char à traverser le pont de l’Orne lors de l’opération Tonga.

Son véhicule était le seul de la troupe à ne pas être détruit.

Le fils unique de Bill, Richard, 68 ans, de Southminster, Essex, a décrit son père comme un «gars fantastique» et un «modèle absolu de respect».

Il a déclaré: « C’était un privilège et un honneur de le connaître et d’être son fils. C’était mon père, mais c’était aussi mon meilleur ami.

«Pour lui, avoir survécu à tout ce qu’il a fait pendant la guerre et vivre pour nous raconter l’histoire était incroyable.

« Si je peux réaliser la moitié de ce qu’il a réalisé dans sa vie, je sais que j’aurai vécu une belle vie. »

Richard garde bel et bien vivant la mémoire de son père – et a écrit des comptes rendus de 100 pages de la vie de Bill, qu’il partage avec ses propres enfants.

Bill, qui a servi avec la troupe A Squadron Troop 4 dans le cadre de l’East Riding Yeomanry, a été jeté dans l’action du jour J lors de son premier jour de service actif le 6 juin 1944.

Son fils a déclaré: «Ils étaient à plein régime. La rampe s’est abaissée et une demi-piste s’est déclenchée en premier et a disparu.

«Papa a vu un bras sortir d’une fenêtre, mais il a coulé et c’est tout. Quelqu’un s’est avancé devant la visière et a fait signe à Bill de s’arrêter et la rampe est remontée.

« La prochaine chose qu’il a su que la rampe s’était rouverte et il était sur la plage Juno avec les Canadiens. »

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Il a ajouté: «Il s’est frayé un chemin à travers la Belgique et la France pour soutenir le 51e régiment des Highlands.

«Il a combattu dans les forêts des Ardennes et son régiment est allé en Hollande et a aidé à éliminer la résistance ennemie.

« Son expérience signifiait qu’il était également un excellent mécanicien et il a reçu une citation pour s’assurer que son char n’était pas une fois jugé non digne de combat. »

L’épouse de Bill, Jenny, aujourd’hui âgée de 98 ans, a survécu à son mari et vit dans la maison partagée par le couple à Althorne, dans l’Essex.

En 2019, Bill a assisté au 75e anniversaire du jour J au mémorial de la guerre de Burnham – où il a été choqué de trouver des personnes voulant lui serrer la main.

Richard a déclaré: « Il pensait qu’il y allait juste pour se souvenir de ses compagnons, mais il y avait une file de gens qui voulaient lui serrer la main. »

S’exprimant à l’époque, Bill a déclaré: «Je n’aurais jamais imaginé que tant de gens voudraient me serrer la main, me remercier pour ce que j’ai fait et me souhaiter bonne chance.

«J’ai été étonné et touché par tout cela, d’autant plus que je n’ai fait que ce pour quoi j’étais entraîné.

Bill est décédé le 30 janvier, à l’âge de 98 ans, après avoir contracté Covid.

Un service funéraire privé doit avoir lieu à Chelmsford le 12 avril.