Un ukulélé dans l’espace ? L’équipage d’Inspiration4 montre un côté ludique en orbite
17 septembre (Reuters) – Un ingénieur de données de 42 ans faisant partie du premier équipage d’astronautes entièrement civils à atteindre l’orbite a marqué l’histoire des vols spatiaux vendredi, avec une performance de ukulélé en apesanteur dans une capsule SpaceX à des centaines de kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.
Chris Sembroski, un employé de Lockheed Martin et vétéran de l’US Air Force, a gratté quelques accords pour les téléspectateurs à domicile lors d’une session de démonstration de 10 minutes par les quatre membres de l’équipe Inspiration4 alors qu’ils volaient à environ 17 500 miles par heure ( 28 000 km/h) sur l’Europe.
SpaceX, la société privée de fusées appartenant au magnat de la haute technologie et PDG du constructeur automobile électrique Tesla Inc (TSLA.O), Elon Musk, a annoncé par la suite que l’équipage devait revenir sur Terre samedi. Splashdown était prévu juste après 19 heures HAE (2300 GMT) dans l’Atlantique au large des côtes de la Floride, a indiqué la société.
Pour se préparer à la rentrée et au retour, le vaisseau spatial a effectué vendredi deux « brûlures » de fusée pour réduire l’altitude et aligner la trajectoire de la capsule avec le site d’atterrissage.
Les astronautes ont passé une grande partie de leurs 48 premières heures dans les airs à schmoozing depuis l’espace, y compris des appels téléphoniques avec leur famille, leurs amis et leurs partisans tels que Musk et la star hollywoodienne Tom Cruise, ont déclaré les responsables de la mission.
Ils sont également apparus par liaison vidéo à la Bourse de New York vendredi pour la sonnerie de la cloche de clôture.
L’apparition orbitale de vendredi à bord de la capsule Crew Dragon a été diffusée en direct sur la chaîne YouTube de SpaceX, qui a fourni le vaisseau spatial, l’a lancé depuis la Floride et l’a exploité depuis le siège de la société en banlieue de Los Angeles.
‘UN CHAMPION DE LA FILAGE’
Le milliardaire Jared Isaacman, directeur général de la société de commerce électronique Shift4 Payments Inc (FOUR.N), a payé à Musk une somme non divulguée pour le vol – rapporté à environ 200 millions de dollars par le magazine Time – sur ce qui est devenu le premier vol astro-touristique de SpaceX.
Sembroski n’était pas le seul à démontrer les passe-temps des vols spatiaux.
La géoscientifique et ancienne candidate astronaute de la NASA Sian Proctor, 51 ans, a montré une partie de son œuvre d’art en orbite – un dessin rendu avec des marqueurs métalliques qu’elle a décrit comme représentant la capsule Crew Dragon emportée de la Terre par un vrai dragon.
Hayley Arceneaux, 29 ans, assistante médicale au St. Jude Children’s Research Center dans le Tennessee, où elle était elle-même une patiente atteinte d’un cancer infantile, était ravie de virevolter dans la cabine pour donner aux téléspectateurs une idée de la microgravité.
« Hayley est une championne de la filature. Elle tourne depuis le moment où nous sommes en orbite », a déclaré Proctor.
Une tentative de montrer des vues spectaculaires de la Terre à travers le large dôme d’observation de la capsule, ou coupole, a été plus décevante car le vaisseau spatial a volé dans l’ombre de la Terre, bien que Proctor ait déclaré qu’elle pouvait voir une aurore boréale s’afficher dans le ciel sombre ci-dessous. Cela ne s’est pas bien présenté à la caméra pour les téléspectateurs.
Arceneaux a également montré un petit chien en peluche vêtu d’un manteau blanc, que l’équipage utilise comme indicateur d’environnement en apesanteur. Quand il flotte librement dans la cabine, ils savent qu’ils sont en zéro-G. Le jouet est vaguement inspiré de l’un des golden retrievers servant de chiens de réconfort pour les jeunes patients de St. Jude.
Des répliques du chien zéro-G sont vendues pour collecter des fonds pour St. Jude dans le cadre de la plus grande mission caritative Inspiration4 conçue par Isaacman au profit de l’institut du cancer.
Inspiration4 a décollé mercredi du Kennedy Space Center à Cap Canaveral au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9. En moins de trois heures, la capsule de l’équipage avait atteint une altitude orbitale de croisière d’un peu plus de 363 miles (585 km) – plus élevée que la Station spatiale internationale ou le télescope spatial Hubble, et le plus loin qu’un humain ait volé de la Terre depuis la fin du programme lunaire Apollo de la NASA en 1972. .
Le lancement de SpaceX a marqué un bond en avant des concurrents Virgin Galactic et Blue Origin, qui proposent également des balades à bord de fusées à des clients prêts à payer une petite fortune.
Reportage de Steve Gorman à Los Angeles; Montage par Will Dunham
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