Un tigre a disparu à Houston pendant près d’une semaine. Voici comment la recherche s’est déroulée et qui, selon la police, sont les propriétaires

Cuevas a attrapé le tigre par le col, l’a embrassé sur le front et l’a emmené dans la maison, Wes Manion, l’adjoint en congé, a témoigné devant le tribunal.

«C’est mon tigre», a déclaré Manion avoir entendu Cuevas dire.

Quelques instants plus tard, Cuevas est monté dans un SUV blanc avec l’animal, ignorant les ordres de Manion de s’arrêter, et est parti.

C’était la dernière fois que quelqu’un voyait l’animal pendant près d’une semaine avant d’être localisé par les autorités samedi.

La recherche de l’Inde – le tigre mâle de 9 mois – a gardé certains habitants de Houston sur les nerfs et a captivé l’attention de la nation.

Voici comment tout s’est déroulé.

Un tigre porté disparu à Houston

La police de Houston a annoncé lundi sa recherche de Cuevas, 26 ans, et du tigre.

Cuevas avait déjà été accusé de meurtre pour avoir prétendument tiré et tué un homme en 2017. Des documents judiciaires allèguent qu’il a commis de multiples violations de sa caution depuis qu’il a été arrêté pour la première fois cette année-là. Par ailleurs, il était également sous caution pour une accusation différente plus tôt cette année dans le comté d’Austin pour avoir échappé à l’arrestation ou à la détention dans un véhicule, selon les archives judiciaires.

Mais encore, aucun signe du tigre.

Tout le monde sur le pont

Cuevas a déposé une caution deux jours après son arrestation. Son avocat, Michael Elliott, s’est tenu à l’extérieur de la prison mercredi avec Cuevas à ses côtés et a déclaré à la police que son client n’était pas le propriétaire du tigre.

« (La police) a vu mon client sortir dans la cour et récupérer le tigre et ils ont supposé qu’il avait fait beaucoup de choses différentes qu’il n’avait pas nécessairement faites et dont il n’était pas coupable, tout comme ils ont supposé que le tigre était le sien , » il a dit. « Bien sûr que non. »

Dans une interview ultérieure avec CNN, Elliott a révélé que Cuevas avait «soigné» le tigre à l’occasion.

« De toute évidence, vous savez, ils ont un lien et il adorait ce tigre », avait déclaré l’avocat.

Posséder un tigre est une violation de la loi de Houston, mais c’est légal en vertu de la loi de l’État du Texas avec certaines restrictions.

Alors qu’il se tenait à l’extérieur de la prison mercredi, Elliott a souligné qu’ils travaillaient pour localiser l’animal, mais qu’ils ne partageraient pas où Cuevas est allé quand il est parti avec le tigre dimanche. Un porte-parole du BARC – le refuge pour animaux et le centre d’adoption de Houston – a déclaré à l’époque que les agents de contrôle des animaux aidaient la police de Houston dans l’enquête.

«Dans l’éventualité où de tels animaux seraient trouvés à Houston, les agents de contrôle des animaux les mettront en fourrière et les transporteront dans un endroit sûr – soit le BARC, un autre abri ou une installation régionale pour la faune – pour protéger la sécurité du public ainsi que la santé des animaux », a déclaré la porte-parole Lara Cottingham.

La police a répondu à des centaines d’appels toute la semaine avec des conseils du public et a déclaré qu’elle pensait que le tigre avait peut-être été déplacé dans huit endroits différents autour de Houston.

Mais encore, l’Inde manquait.

Un propriétaire mystérieux

Cuevas a été de nouveau placé en garde à vue vendredi après qu’un juge du comté de Fort Bend a révoqué sa caution pour meurtre en cours et fixé une nouvelle caution de 300000 dollars.

Mais au cours de ce qui était censé être une courte audience de révocation des obligations, plus de détails ont été dévoilés sur la disparition de l’animal.

L’officier de police de Houston, Justin Nguien, a déclaré lors de l’audience qu’il était arrivé sur les lieux dimanche soir, mais Cuevas s’est enfui avant de pouvoir lui donner des ordres. Nguien a déclaré qu’il avait lancé une poursuite mais qu’il n’avait pas essayé de rattraper le véhicule une fois que l’adjoint de repos lui avait dit qu’il y avait un tigre à l’intérieur.

Georgie « Gia » Cuevas, la femme de Victor, a témoigné qu’il était un gardien occasionnel de l’animal, et elle était à la maison dimanche soir et a dit à Cuevas de partir et de mettre l’animal en sécurité après la confrontation avec l’adjoint en congé.

Elle a déclaré qu’elle n’avait pas vu la police poursuivre Cuevas et qu’elle avait coopéré avec les autorités.

À la suite de l’audience, l’avocat de Cuevas a révélé que Cuevas avait conduit le tigre à son propriétaire dimanche et avait précédemment publié des informations sur cette personne, mais la police n’a pas identifié d’individus d’intérêt spécifiques.

Cuevas a rencontré le propriétaire indien pour la première fois lorsqu’il a acheté un chien à cette personne, a déclaré Elliott, et le propriétaire a ensuite présenté Cuevas au chat après avoir appris que Cuevas était intéressé par les animaux.

« Je pense que le propriétaire se cache sous un rocher en ce moment à cause de l’attention mondiale qui le recherche pour lui et l’Inde », a-t-il déclaré.

L’Inde est trouvée

Borza, avec la police, a déclaré lors d’une conférence de presse samedi soir que Cuevas et son épouse Gia étaient les propriétaires du tigre.

« J’ai laissé Gia venir avec nous … à cause du stress que le tigre a enduré ces dernières semaines. Il était manifestement agité », a déclaré Borza.

Il a ajouté que le tigre « semble être en très bonne santé » et que Gia Cuevas a informé les autorités qu’ils avaient l’animal depuis neuf mois. Elle ne fait face à aucune accusation pour le moment, a déclaré Borza, mais a ajouté qu’il était illégal d’héberger un tigre dans les limites de la ville de Houston.

«En aucune façon, vous ne devriez avoir un animal comme celui-là dans votre maison», a déclaré Borza. « Cet animal peut atteindre 600 livres. Il avait encore ses griffes, et il pourrait faire beaucoup de dégâts s’il le décidait. »

Les autorités disent qu’elles ne savent pas où se trouve le tigre ou s’il a été sous la garde de Cuevas tout le temps.

« C’est toujours une enquête en cours pour le moment », a déclaré Borza.

Elliott, l’avocat, a déclaré samedi soir que l’animal avait été remis de manière anonyme dans un club de tennis de Houston après que l’épouse de Cuevas eut reçu un appel téléphonique de la personne qui avait le tigre. Contredisant les comptes rendus de la police, il a déclaré que Cuevas n’était « techniquement pas le propriétaire » mais qu’il faisait toujours « partie intégrante de la vie du chat ».

Les responsables du contrôle des animaux à Houston livreront le tigre dans un sanctuaire pour animaux dimanche, a annoncé la police.