Un rapport américain a révélé une fuite plausible de Covid-19 du laboratoire de Wuhan


WASHINGTON — Un rapport sur les origines de Covid-19 par un laboratoire national du gouvernement américain a conclu que l’hypothèse selon laquelle le virus aurait fui d’un laboratoire chinois à Wuhan est plausible et mérite une enquête plus approfondie, selon des personnes familières avec le document classifié.

L’étude a été préparée en mai 2020 par le Lawrence Livermore National Laboratory en Californie et a été utilisée par le département d’État lorsqu’il a mené une enquête sur les origines de la pandémie au cours des derniers mois de l’administration Trump.

Cela suscite un nouvel intérêt au Congrès maintenant que le président Biden a ordonné que les agences de renseignement américaines lui fassent rapport dans quelques semaines sur la façon dont le virus a émergé. M. Biden a déclaré que les services de renseignement américains se sont concentrés sur deux scénarios, que le coronavirus provienne d’un contact humain avec un animal infecté ou d’un accident de laboratoire.

Des personnes familières avec l’étude ont déclaré qu’elle avait été préparée par la « Division Z » de Lawrence Livermore, qui est sa branche de renseignement. Lawrence Livermore possède une expertise considérable sur les questions biologiques. Son évaluation s’est appuyée sur l’analyse génomique du virus SARS-COV-2, qui cause Covid-19, ont-ils déclaré.

Les scientifiques analysent la constitution génétique des virus pour tenter de déterminer comment ils ont évolué et se sont propagés dans la population. Les partisans des deux côtés du débat sur les origines de Covid-19 ont cité une telle analyse pour tenter de défendre leur cause.

Une porte-parole de Lawrence Livermore a refusé de commenter le rapport, qui reste secret.

L’évaluation aurait été parmi les premiers efforts du gouvernement américain pour explorer sérieusement l’hypothèse d’une fuite du virus de l’Institut chinois de virologie de Wuhan, ainsi que l’hypothèse dominante selon laquelle le virus se propagerait naturellement des animaux aux humains. Bien que certains scientifiques éminents aient appelé à une enquête plus approfondie de l’hypothèse de laboratoire ces derniers mois, de nombreux scientifiques insistent toujours sur le fait qu’un débordement naturel reste l’explication la plus probable.

Le gouvernement chinois a nié à plusieurs reprises que le virus s’était échappé d’un laboratoire chinois et a déclaré qu’il coopérait pleinement avec les efforts internationaux pour trouver les origines de la pandémie. De nombreux scientifiques et responsables d’autres pays contestent que Pékin ait fourni un accès et une transparence suffisants à l’enquête. L’Institut de virologie de Wuhan a également nié que le virus ait fui de ses installations et a déclaré qu’aucun de ses employés n’avait été testé positif pour Covid-19.

Une personne qui a lu le document, daté du 27 mai 2020, a déclaré qu’il plaidait fortement en faveur d’une enquête plus approfondie sur la possibilité que le virus se soit infiltré hors du laboratoire.

L’étude a également eu une influence majeure sur l’enquête du département d’État sur les origines de Covid-19. Les responsables du département d’État ont reçu l’étude fin octobre 2020 et ont demandé plus d’informations, selon un calendrier établi par le bureau de contrôle et de vérification des armements de l’agence, qui a été examiné par le Wall Street Journal.

L’étude était importante car elle provenait d’un laboratoire national respecté et différait de l’opinion dominante au printemps 2020 selon laquelle le virus a presque certainement été transmis pour la première fois à l’homme via un animal infecté, a déclaré un ancien responsable impliqué dans l’enquête du département d’État.

Les conclusions du département d’État, qui ont été vérifiées par les agences de renseignement américaines, ont été rendues publiques dans une fiche d’information du 15 janvier qui énumérait une série de raisons circonstancielles pour lesquelles l’épidémie de Covid-19 aurait pu résulter d’un accident de laboratoire. Ils incluent l’affirmation selon laquelle « le gouvernement américain a des raisons de croire que plusieurs chercheurs au sein du WIV sont tombés malades à l’automne 2019 » avec des symptômes compatibles avec Covid-19 ou une grippe saisonnière.

Le Journal a rapporté le mois dernier que cette affirmation était basée, au moins en partie, sur un rapport du renseignement américain, selon lequel trois chercheurs du WIV sont tombés suffisamment malades en novembre 2019 pour se faire soigner à l’hôpital.

La porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que les informations sur les trois chercheurs provenaient d’une entité étrangère et qu’une corroboration supplémentaire était nécessaire. Les responsables de l’administration Biden ont également noté que la fiche d’information du département d’État du 15 janvier reconnaît que le gouvernement américain ne sait pas précisément où, quand et comment le virus a été transmis pour la première fois à l’homme.

L’existence de l’étude Lawrence Livermore a été signalée par le Sinclair Broadcast Group le mois dernier et a été notée dans un article récent de Vanity Fair.

Dans sa déclaration du 26 mai appelant à une nouvelle enquête de renseignement, M. Biden n’a pas fait référence au rapport classifié de Lawrence Livermore, mais il a déclaré que les laboratoires nationaux américains, supervisés par le ministère de l’Énergie, augmenteraient le travail des agences d’espionnage.

Après les premiers rapports publics sur l’étude de Lawrence Livermore, les républicains du House Energy and Commerce Committee – qui mènent leurs propres enquêtes sur les origines de Covid-19 – ont écrit le directeur du laboratoire, le Dr Kimberly Budil, demandant un briefing classifié sur la question.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré dans une récente interview avec Axios qui a été diffusée sur HBO Max que les États-Unis doivent aller au fond de ce qui s’est passé pour prévenir ou atténuer les effets des futures pandémies.

Le gouvernement chinois, a-t-il ajouté, n’a pas fourni un accès ou des informations suffisants pour faire avancer les enquêtes internationales sur les origines de Covid-19.

« Ce que le gouvernement n’a pas fait au début et n’a toujours pas fait, c’est nous donner la transparence dont nous avons besoin », a déclaré M. Blinken à Axios.

Enquêter sur l’origine du Covid-19

Écrire à Michael R. Gordon à michael.gordon@wsj.com et Warren P. Strobel à Warren.Strobel@wsj.com

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