Un programme forestier d’un milliard de dollars dirigé par les entreprises n’est «  qu’un début  »

En avril, Amazon, Boston Consulting, McKinsey, Unilever, Salesforce, Airbnb, GSK et Nestlé ont soutenu un programme d’un milliard de dollars visant à lutter contre la déforestation, qui doit maintenant relever le défi de déterminer quels pays recevront des fonds.

Le projet de réduction des émissions en accélérant le financement des forêts (Leaf) a été lancé alors que de nouvelles données montraient que les émissions de gaz à effet de serre résultant de la perte de forêts tropicales auparavant intactes avaient dépassé les émissions combinées des cinq plus grandes économies d’Europe.

Dans le cadre du programme proposé, les entreprises paieraient en fait des pays comme le Brésil, l’Indonésie et la République démocratique du Congo pour des crédits de carbone liés à la prévention de la déforestation.

Les organisations peuvent ensuite utiliser ces crédits pour compenser leurs propres émissions. Étant donné que les arbres absorbent du carbone, les réduire compte comme une source d’émissions.

Leaf a proposé des contributions volontaires d’au moins 10 $ par tonne d’émissions de CO2 évitées, soit presque le double de ce qui est actuellement offert sur le marché volontaire du carbone.

«Nous avons annoncé l’appel à propositions de 1 milliard de dollars à 100 millions de tonnes à 10 dollars la tonne. Mais ce n’est que le début. Nous savons que cela ne suffit pas », a déclaré Eron Bloomgarden, directeur exécutif d’Emergent, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui facilitera les transactions.

Dans le monde, plus de 4,2 millions d’hectares de forêt tropicale primaire humide, soit une superficie similaire à la taille de la Suisse, ont été perdus en 2020, principalement à cause de l’agriculture, de la production de produits de base et des incendies de forêt.

Un équivalent de 2,65 milliards de tonnes de CO2 a ainsi été rejeté dans l’atmosphère terrestre, selon les données du Global Forest Watch du World Resources Institute, basées sur les estimations du carbone stocké dans la végétation détruite et les structures racinaires.

La perte de forêt tropicale humide a augmenté de 12% en 2020, malgré le ralentissement économique mondial provoqué par la pandémie. Il a également volé face aux engagements pris par les grandes multinationales de prévenir la déforestation dans leurs chaînes d’approvisionnement causée par la production de soja, d’huile de palme, de bois et de bœuf.

Les forêts tropicales primaires sont particulièrement importantes car elles ne sont pas entièrement récupérables et peuvent mettre des siècles à se régénérer. Leur élimination entraîne une énorme perte de biodiversité.

Elizabeth Dow Goldman, responsable de la recherche SIG pour Global Forest Watch, a déclaré: «Nous espérions tous [2020] serait l’année où les choses ont changé. Encore [primary forest loss] est monté. . . c’est décevant de voir ça.

«Dans toutes les régions tropicales, l’agriculture est un facteur si important de la perte de la forêt primaire», a déclaré Goldman. Être intentionnelle sur la manière et le lieu de l’expansion de l’agriculture pourrait avoir un impact important, a-t-elle ajouté. «Il faut se concentrer sur l’amélioration de la production des terres déjà cultivées.»

Dans le cadre du programme de Leaf, le Brésil pourrait théoriquement recevoir environ 1 milliard de dollars si sa déforestation des forêts tropicales primaires était réduite de seulement 10 pour cent.

Mais il existe de nombreux autres pays qui recherchent un soutien financier, dont l’effet modifierait également leurs économies.

La Malaisie est l’un des quatre pays où les forêts ont émis plus de carbone que ce qui a été capturé au cours des deux dernières décennies, les transformant en une source de carbone à partir d’un «puits» de carbone typique. Entre 2001 et 2020, près de 17% des forêts primaires tropicales de Malaisie ont été perdues, principalement à cause des plantations de palmiers à huile et du commerce du bois.

Pourtant, la Malaisie a réussi à réduire la déforestation pour chacune des quatre dernières années après avoir plafonné les zones de plantation de palmiers et des sanctions plus sévères pour l’exploitation forestière illégale. La perte de forêt primaire humide est passée de 185 000 hectares en 2016 à 73 000 hectares en 2020, selon les chiffres de la GFW.

Si la Malaisie réduisait son taux de déforestation des forêts tropicales primaires de 10% supplémentaires par rapport aux taux actuels, en théorie, le programme de crédit carbone volontaire de Leaf, s’il était mis à l’échelle, pourrait fournir un soutien financier d’environ 60 millions de dollars.

En République démocratique du Congo, la déforestation est principalement causée par la demande agricole, car les petits agriculteurs libèrent de l’espace pour cultiver des aliments de base tels que le manioc et le maïs, pour une population croissante.

Une étude de l’Université du Maryland a révélé que plus de 90% de la perte globale du couvert arboré en République démocratique du Congo était due aux techniques agricoles «sur brûlis» où les terres forestières sont brûlées pour être cultivées puis laissées à la régénération. La déforestation en RDC a entraîné la perte d’environ 480 000 hectares de forêt tropicale humide primaire chaque année, au cours des cinq dernières années.

Si les taux de déforestation en RDC pour les seules forêts tropicales primaires humides étaient réduits de seulement 10 pour cent, sa juridiction pourrait recevoir près de 350 millions de dollars du programme de Leaf.

Les crédits liés à la déforestation évitée ne sont pas nouveaux et ont suscité la controverse: les critiques ont déclaré qu’il était difficile de garantir que la protection d’une zone n’entraîne pas la déforestation dans une autre. En outre, certains crédits de «déforestation évitée» sont générés par des programmes dans des zones boisées qui ne risquaient pas réellement d’être abattues.

Dans le cadre du plan Leaf, les pays forestiers tropicaux ne recevraient pas de financement tant qu’une tierce partie n’aurait pas vérifié que la déforestation était réduite dans toute la «juridiction» – la nation, l’État ou la province.

Les défenseurs de Leaf soutiennent que l’approche juridictionnelle évitera de protéger une zone pendant que la déforestation se déplace à côté, créant des «îlots verts».

Des accords d’achat de réduction des émissions devraient être signés avec les pays tropicaux d’ici la fin de l’année, mais les pays ne commenceront pas à recevoir des financements tant que les projets n’auront pas commencé à générer des crédits.

«Ces pays doivent trouver le bon équilibre entre la protection des forêts. . . et la production alimentaire », a déclaré Bloomgarden d’Emergent.

Le programme est souscrit par les gouvernements du Royaume-Uni, des États-Unis et de Norvège.

«La protection des forêts tropicales est vraiment un impératif mondial», a déclaré Ruben Lebowski, économiste en chef des ressources naturelles à l’Environmental Defence Fund, un groupe américain de défense de l’environnement à but non lucratif. «Il n’y a pas de voie pour atteindre les objectifs de Paris sans réduire rapidement la déforestation. C’est essentiel à la mission », a-t-il ajouté.

«À l’heure actuelle, le modèle de développement économique n’accorde une valeur aux arbres que lorsqu’ils sont abattus», a déclaré Lebowski. «Leaf vise à créer un financement durable pour un modèle compatible avec les forêts sur pied et les moyens de subsistance durables pour les communautés autochtones et locales.»

Rapports supplémentaires Billy Nauman et Camilla Hogdson