Un pilote de la Seconde Guerre mondiale obtiendra ses médailles 77 ans après sa dernière course


Et cela arrivera à son 100e anniversaire.

Johnson était un pilote du Boeing B-17 Flying Fortress, un bombardier lourd quadrimoteur qui est devenu un symbole de la puissance aérienne américaine pendant la guerre. Johnson a servi en service actif dans le cadre de la puissante huitième force aérienne de juin 1944 à juillet 1946, et dans les réserves par la suite, atteignant le grade de capitaine.

On ne sait pas pourquoi il n’a pas reçu ses médailles, mais sa fille, Vicki Hoover, a qualifié son père de « gars assez humble ». Johnson était au début de la vingtaine lorsqu’il a participé au tout dernier bombardement de la guerre, une attaque contre une usine d’armement à Pilsen, en Tchécoslovaquie, en 1945.

Après la guerre, Johnson est resté avec le 384th Bomb Group, menant des missions sans combat qui comprenaient, entre autres, la photographie et la cartographie du continent européen. Johnson, de Racine, Minn., était également un pilote d’essai. Après cela, il a été transféré au 306th Bomb Group et a reçu un équipage trié sur le volet. Appelé l’équipage numéro un, il a reçu des missions spéciales sans combat.

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Joyce Johnson était pilote de bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale.  (Photo fournie)

Joyce Johnson était pilote de bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale. (Photo fournie)

Il recevra ses médailles le mardi 20 juillet au Soldiers Field Veterans Memorial à Rochester. L’événement, parrainé par le Musée des anciens combattants et des services d’urgence, commence à 17 h

Johnson obtient ses six médailles à ce moment précis pour une raison. Dick Krom, directeur du Musée des anciens combattants et des services d’urgence, s’est donné pour mission personnelle d’y arriver.

Krom a déclaré qu’il avait rencontré Joyce et sa fille pour la première fois lors d’un petit-déjeuner de la Journée des anciens combattants il y a cinq ou six ans. Krom dirige une table ronde qui cherche à préserver les histoires des hommes et des femmes qui ont servi leur pays, et il s’est retrouvé fasciné par les expériences de guerre de Johnson.

« Il a dit qu’ils n’avaient jamais effectué de trajets de lait », a déclaré Krom.

Il y a un mois, Krom a appris par Hoover que le 100e anniversaire de son père approchait. Lorsqu’il a également découvert que Johnson n’avait jamais reçu ses médailles de la Seconde Guerre mondiale, Krom était déterminé à rectifier l’oubli.

« J’ai été absolument sidéré quand j’ai découvert qu’il n’avait jamais obtenu les médailles et les rubans qu’il avait gagnés, puis j’ai commencé à faire des recherches », a déclaré Krom. « Vous ne pouvez obtenir aucune de ces choses à moins d’avoir les papiers qui prouvent qu’il a servi. »

La documentation sur le service militaire de Johnson a semblé s’avérer insaisissable. L’un des fils de Johnson avait tenté d’obtenir les médailles pour leur père il y a des années, mais un responsable du département américain des Anciens Combattants lui a dit qu’il y avait eu un incendie dans le bâtiment qui abritait ses dossiers et que les dossiers avaient été détruits. Cela semblait clore l’affaire.

« Nous avions abandonné l’idée », a déclaré Hoover.

À la demande de Krom, Hoover a fouillé la maison de son père et a pu trouver les papiers de décharge de Johnson. Sur le papier jaunissant de 75 ans figuraient les médailles auxquelles Johnson avait droit : une Unit Citation, une Army of Occupation Medal, une Air Medal, une Europe-African-Middle-Eastern Theatre Medal avec deux Bronze Stars, un Américain Médaille de théâtre et une médaille de la victoire.

Mais même avec du papier en main, Krom a dû faire face à un processus atrocement long. Un responsable du service des anciens combattants a déclaré à Krom que, en travaillant via les canaux gouvernementaux, cela pourrait prendre des mois, voire des années, pour que les médailles de Johnson arrivent, étant donné l’arriéré de demandes lié à la pandémie et la lenteur bureaucratique générale. Krom sentit qu’il n’avait pas des années à attendre.

Au lieu de cela, il a trouvé l’entreprise qui fabrique les médailles et les a commandées. Nathan Pike, un responsable des services aux anciens combattants du comté d’Olmsted, a déclaré qu’il n’y avait rien de mal à procéder ainsi.

« Je pense que c’est approprié », a déclaré Pike. « C’est important pour notre population d’anciens combattants matures qui ont fait leur temps, ils sont rentrés chez eux et ils se sont occupés à vivre. Maintenant, dans leurs années de maturité ou de déclin, les gens se disent: » Hé, parlez-nous de votre expérience de guerre? « 

Lorsque la guerre a commencé, Johnson voulait s’enrôler et piloter des avions, mais deux ans d’université étaient nécessaires pour la formation de pilote, ce qu’il n’avait pas.

Un cousin au Canada l’a exhorté à s’enrôler dans l’Aviation royale du Canada, qui n’exigeait pas d’université pour s’enrôler comme le faisaient les États-Unis. Ayant besoin de main-d’œuvre, les États-Unis ont modifié leurs règles, renonçant à l’exigence de deux ans d’études collégiales si une personne pouvait réussir un test d’équivalence. Surnommé « Einstein » par ses camarades de lycée pour son intelligence rapide, Johnson a réussi.

Johnson faisait partie d’une armada de B-17 qui a attaqué l’usine d’armement Skoda en Tchécoslovaquie en 1945, alors que la guerre touchait à sa fin. L’usine produisait des chars, des canons lourds et des munitions, mais les planificateurs de guerre doutaient qu’ils atteindraient le front à temps pour affecter les avancées alliées. Mais ils craignaient que l’Union soviétique, en marche à travers l’Europe de l’Est, ne retire tout l’équipement utilisable des usines des territoires qu’elle occupait et l’expédie chez elle pour reconstruire son industrie d’après-guerre et sa force militaire.

Johnson a déclaré lors d’une table ronde sur la Seconde Guerre mondiale en 2011 qu’afin de protéger la vie des civils, le peuple tchèque avait été averti de la mission et sommé de sortir de l’usine. Mais l’avertissement a fait savoir aux Allemands que l’attaque était imminente, augmentant considérablement le risque de pertes alliées.

Sur une route en zigzag pour semer la confusion chez les Allemands, Joyce était copilote à l’époque, et lui et le pilote étaient censés partager les tâches de vol pendant la mission de 10 heures.

Mais le pilote avait du mal à rester en formation, alors Joyce a piloté toute la mission. Aucun chasseur ennemi n’a été vu, mais la fumée noire a obscurci la visibilité de toute la flak. De nombreux avions ont été abattus en raison de l’avertissement préalable. Mais l’usine a été retirée.

« C’est une surprise pour nous », a déclaré Hoover à propos des efforts déployés pour obtenir ses médailles à Johnson. « Nous ne nous y attendions pas du tout. Notre famille est extrêmement reconnaissante à M. Krom pour ses innombrables heures de travail et sa détermination à y parvenir, et à en faire un événement très spécial pour célébrer à la fois le service de papa et son 100e anniversaire ! « 

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