Un palais, un yacht et une fortune cachée : comment Poutine maintient prétendument une vie de luxe
Surnommé « le palais de Poutine », le méga-manoir de 190 000 pieds carrés aurait été construit pour son usage personnel avec des fonds d’oligarques milliardaires, qu’il aurait autorisés à prospérer dans l’économie notoirement corrompue de la Russie tant qu’ils partageaient la richesse – avec lui.
La propriété possède son propre amphithéâtre, une patinoire de hockey souterraine et un port maritime privé, selon un documentaire produit par le groupe anti-corruption du chef de l’opposition russe emprisonné Alexey Navalny. Il y a une zone d’exclusion aérienne dans le ciel au-dessus et une zone d’interdiction de navigation dans les eaux environnantes.
La magnifique forteresse contraste fortement avec le minuscule appartement de 800 pieds carrés revendiqué par Poutine dans sa divulgation financière officielle de 2020.
Pourtant, malgré l’opulence de la retraite au sommet d’une colline, « je serais très surpris si Poutine y remettait les pieds », a déclaré à CNN Nate Sibley, un expert de la corruption russe qui conseille les membres du Congrès.
Sibley a déclaré que le palais symbolise ce qu’il considère comme une époque révolue de Poutine poursuivant, grâce à la richesse des oligarques, un style de vie luxueux qu’il ne pourrait jamais se permettre avec son salaire gouvernemental. Alors que Poutine aurait amassé une fortune cachée par de tels moyens plus tôt dans sa carrière, a déclaré Sibley, il est depuis devenu moins dépendant de ses riches bienfaiteurs au fil des ans et s’est plutôt entouré de fidèles du gouvernement et de l’armée qui partagent ses opinions nationalistes radicales. .
Ce changement, ont déclaré certains experts russes à CNN, pourrait rendre plus difficile le fait que Poutine ressente personnellement la piqûre des sanctions économiques que les États-Unis et ses alliés européens ont imposées pour le punir d’avoir envahi l’Ukraine.
Poutine s’est positionné, comme le dit Sibley, « au-dessus de la mêlée ».
Il n’en a pas toujours été ainsi. Près de deux décennies avant que Poutine ne suscite la colère internationale pour sa dernière invasion non provoquée de l’Ukraine, le Kremlin a fait arracher l’homme le plus riche de Russie de son jet privé et l’a accusé de crimes contre l’État.
La décision audacieuse de Poutine contre le magnat du pétrole milliardaire a été considérée comme un message aux autres oligarques : vous pourriez être le prochain.
La tactique exigeait la loyauté inébranlable de la classe des oligarques.
L’afflux d’argent, de cadeaux et de bonne volonté qui s’ensuit explique en partie pourquoi Poutine, qui revendique un salaire de seulement 140 000 dollars par an, est soupçonné d’être l’une des personnes les plus riches de la planète. On dit qu’il possède ou a accès non seulement au palais de la mer Noire, mais aussi à un yacht de 100 millions de dollars, selon des rapports publiés. CNN n’a pas été en mesure de vérifier le lien de Poutine avec le palais ou le yacht. Le Kremlin a rejeté les informations sur la prétendue richesse cachée de Poutine.
Que les propriétés et autres possessions ne soient pas à son nom n’a pas d’importance, a déclaré Tom Burgis, auteur d’un livre sur le blanchiment d’argent international intitulé « Kleptopia ». Burgis a comparé Poutine au Parrain et a déclaré qu’il était entendu que lorsqu’il demande quelque chose à un oligarque, ce n’est pas vraiment une demande.
« En fin de compte, ils doivent tout ce qu’ils ont au patron. Et d’un simple claquement de doigt, comme il l’a montré dans le passé, Poutine peut tout prendre », a déclaré Burgis. « Aussi influents qu’ils puissent paraître, ils dépendent finalement de lui. »
Plusieurs des plus proches associés de Poutine, dont des amis d’enfance, une femme qui aurait été son ancienne amante et un violoncelliste professionnel qui est le parrain d’une de ses filles, ont secrètement amassé d’énormes fortunes en dehors de la Russie pendant son mandat au pouvoir, selon une fuite documents financiers.
Un réseau compliqué de sociétés fictives, de banques offshore et de transactions cachées masque leur richesse, avec des comptes dissimulés les uns dans les autres comme des poupées russes. Mais une série de fuites ces dernières années provenant d’entreprises qui facilitent le système financier offshore, notamment les Panama Papers et les Pandora Papers, ont levé certaines de ces couches de secret.
Proekt, un média russe indépendant qui a été interdit dans le pays l’année dernière, a rapporté que Poutine avait commencé une relation avec Krivonogikh dans les années 1990 avant de devenir président, et que sa fille avait un deuxième prénom patronymique qui signifie « fille de Vladimir ».
En plus de l’appartement de Monaco, Krivonogikh détient une part majoritaire dans une station de ski où Poutine a été vu sur les pistes, plusieurs autres appartements de luxe à Saint-Pétersbourg et un yacht, ont rapporté le Post et le Guardian.
Les documents divulgués ne précisent pas la source des fortunes amassées par le cercle restreint de Poutine. Mais dans plusieurs cas, des entreprises et des institutions financières qui leur sont liées ont remporté des contrats publics lucratifs.
Plus tôt ce mois-ci, le ministère de la Justice a annoncé la formation d’un groupe de travail consacré à l’application des sanctions et autres restrictions économiques visant à isoler la Russie des marchés mondiaux. Le groupe de travail KleptoCapture ciblera non seulement les responsables et les oligarques russes, mais « ceux qui aident ou dissimulent leur conduite illégale ».
Gary Kalman, directeur du bureau américain de Transparency International, un groupe de défense de la lutte contre la corruption, a déclaré que l’application des sanctions ne serait pas facile.
« Il est extrêmement difficile pour les forces de l’ordre d’essayer de » suivre l’argent « car à un moment donné, vous allez littéralement vous heurter à un mur de briques », a déclaré Kalman. « Il n’y a littéralement aucune trace écrite. »
Les États-Unis et le Royaume-Uni sont des endroits idéaux pour stocker de grosses sommes d’argent, ils comptent parmi les marchés financiers les plus profonds du monde et acceptent tous deux des sociétés écrans anonymes, selon l’Atlantic Council.
Aux yeux de certains observateurs de longue date de Poutine, l’énigmatique dirigeant russe a déplacé son attention de la poursuite de la richesse vers la consolidation du pouvoir.
« Il est difficile de comprendre précisément ce qui se passe à l’intérieur du Kremlin et dans l’esprit de Vladimir Poutine. Mais il est de plus en plus dans une relation étroite avec un très petit groupe de personnes, et ils ont tendance à être plus du côté militaire et du renseignement plutôt que les hommes d’affaires », a déclaré Jill Dougherty, ancienne chef du bureau de Moscou pour CNN, « parce que, évidemment, si Poutine se souciait des affaires, il ne poursuivrait pas cette guerre en Ukraine ».
« Pour le moment, ce n’est pas aux oligarques de décider », a déclaré Stanislav Markus, professeur agrégé de commerce international à l’Université de Caroline du Sud. « Ce sont les armes, pas l’argent, qui parlent le plus fort au Kremlin aujourd’hui. »
Indépendamment du fait que les priorités aient changé à l’intérieur du Kremlin, Maria Pevchikh, responsable des enquêtes de la Fondation anti-corruption de Navalny, affirme que le palais près de la mer Noire et l’invasion de l’Ukraine par la Russie démontrent que Poutine se considère comme bien plus qu’un fonctionnaire du gouvernement.
« Il se considère comme un tsar, comme un roi en quelque sorte », a déclaré Pevchikh à CNN. « Il a d’énormes projets. Il a la vision de lui en tant que personnage historique, si puissant, si puissant, si important, et ils investissent beaucoup d’argent dans ce récit. »
Scott Glover a contribué à ce rapport.