Un oiseau en bois acheté pour 75 £ s’est révélé être celui d’Anne Boleyn – et vaut maintenant 200 000 £ | Palais de Hampton Court

Il a été catalogué comme un « oiseau en bois sculpté antique » lorsqu’il a été vendu aux enchères pour 75 £ en 2019. Il a maintenant été identifié comme l’emblème héraldique d’Anne Boleyn, le faucon royal du XVIe siècle qui ornait probablement ses appartements privés au palais de Hampton Court – seulement à enlever après qu’Henri VIII ait ordonné son exécution et l’éradication de toutes ses traces. Sa vraie valeur est estimée à environ 200 000 £.

La sculpture en chêne exquise et richement décorée est dans un état si extraordinaire qu’elle porte même sa dorure et sa palette de couleurs d’origine. En 1536, à peine trois ans après sa création, Boleyn a été décapitée sous de fausses accusations d’adultère – simplement parce qu’elle ne pouvait pas donner à Henry un héritier mâle, seulement une fille, la future Elizabeth I.

Le faucon doit être prêté à long terme à Hampton Court par Paul Fitzsimmons, un antiquaire du Devon, qui l’a repéré lors d’une vente aux enchères.

Tracy Borman, éminente historienne Tudor et conservatrice en chef conjointe des palais royaux historiques, l’association caritative qui gère Hampton Court, a déclaré : « L’ironie est qu’Anne Boleyn est la plus populaire des six épouses et elle est probablement celle qui a le moins de preuves. … parce qu’elle a été effacée par Henry. Cela rend cela vraiment très spécial et évidemment je suis très excité à ce sujet. Quand j’ai réalisé à quel point cela aurait parfaitement fonctionné avec le schéma décoratif, j’ai eu des frissons dans le dos. »

Boleyn était la deuxième des six épouses du roi le plus célèbre d’Angleterre, un mariage qui l’a amené à rompre avec l’église catholique romaine et à provoquer la Réforme anglaise.

Borman pense qu’après la disgrâce de Boleyn, il aurait été retiré et conservé par l’un de ses partisans : « C’est un survivant remarquable. Ce qui est vraiment intéressant, c’est que quelqu’un a manifestement voulu le garder pour la postérité. Il s’agit donc probablement d’un partisan d’Anne.

Elle a noté que deux faucons dans le plafond de la Grande Salle à Hampton Court sont si hauts – et auraient été noircis par la fumée du feu rugissant – qu’Henry ne les aurait pas remarqués, mais que celui-ci est plus susceptible d’avoir été dans celui d’Anne. appartements privés, à la portée de qui veut le sauver. Elle a dit : « Ils ne sont pas exactement les mêmes que celui-ci, mais similaires. C’est un faucon couronné. C’est fascinant parce que tout ce schéma décoratif était avant qu’Anne ne devienne réellement reine. Mais c’est lorsqu’elle et Henry avaient une ambition absolue qu’elle était sur le point de devenir reine.

«Alors ils se sont mis au travail, occupés à décorer Hampton Court, prêts pour ce jour glorieux. Bien sûr, tout s’est plutôt mal passé.

« C’est beau parce qu’il n’est pas seulement couronné mais qu’il porte un sceptre. Ce qui est vraiment intéressant, c’est que – contrairement aux exemples de la Grande Salle – celui-ci porte une couronne impériale. C’était un clin d’œil absolu au fait qu’Henry avait désormais des ambitions impériales. Il essayait de supplanter l’autorité du pape, se présentant comme une sorte d’empereur plutôt que comme un simple roi. Il existe d’autres faucons couronnés que nous connaissons, qui ont été utilisés par exemple lors du couronnement d’Anne dans le concours. Mais il n’y a aucune mention de couronnes impériales, donc c’est vraiment Henry et Anne qui font de leur mieux pour une sorte de coup de pub. La décoration de Hampton Court était tout au sujet de leurs ambitions et de leur défi au pape. »

Fitzsimmons, de Marhamchurch Antiques à Buckfastleigh, est spécialisé dans le mobilier et l’art du XVe au XVIIe siècle. En repérant la sculpture, il « savait que c’était une bonne chose ». « Je ne savais pas tout de suite que c’était l’insigne d’Anne Boleyn, mais je savais qu’il avait une sorte de lien royal parce qu’il avait la couronne et le sceptre, et c’était un oiseau royal. »

Elle aussi était assez noircie, peut-être avec de la suie, donc elle se trouvait peut-être aussi au-dessus d’une cheminée. Notant sa restauration délicate par Ian Crick-Smith, il a déclaré : « Ce qui est étonnant, c’est son état, qui ressemble presque au jour de sa fabrication… C’est tellement rare pour une pièce Tudor. Mesurant 20 cm sur 20,5 cm, c’est une taille assez imposante.

Sa découverte sera incluse dans le prochain livre de Borman, Couronne & Sceptre, une histoire complète de la monarchie, à paraître le 18 novembre. Elle écrit : « La femme pour qui [Henry] avait renversé toute la religion et le gouvernement de son royaume lui était devenu totalement odieux… Anne a été décapitée après avoir été reconnue coupable d’adultère avec cinq hommes… Les accusations, qui étaient presque certainement fausses, ont été conçues par Cromwell, maintenant un ennemi implacable du reine … Bien que [Henry] a ordonné que toutes les traces d’Anne soient retirées de ses palais, quelques-unes sont encore visibles aujourd’hui. L’un des plus extraordinaires est un faucon richement décoré (l’insigne héraldique d’Anne) qui ornait autrefois Hampton Court.

Fitzsimmons a déclaré: « Il doit retourner à l’institution d’où il vient … C’était la propriété d’Henri VIII, [who] ordonna qu’elles soient faites pour sa nouvelle épouse, mais ordonna également qu’elles soient enlevées.

« Cela aurait pu être supprimé littéralement car Anne Boleyn était sur le point de se faire couper la tête. »