Un nouvel accord et une opération majeure montrent comment l’armée américaine se renforce dans un coin tendu de l’Europe
Au milieu des tensions avec la Turquie et la Russie, les États-Unis et la Grèce envisagent d’étendre leur coopération en matière de défense.
- Les États-Unis et la Grèce envisagent de mettre à jour et d’approfondir leur coopération en matière de défense.
- Les exercices des troupes américaines et grecques en Grèce augmenteront et la présence américaine en Grèce augmentera.
- Les efforts interviennent au milieu des tensions dans le sud-est de l’Europe entre les membres de l’OTAN et des ennemis en dehors du bloc.
En octobre, le secrétaire d’État Antony Blinken et le ministre grec des Affaires étrangères Nikos Dendias ont mis à jour et approfondi l’accord de défense mutuelle et de coopération des deux pays.
« Le MDCA est le fondement de notre coopération en matière de défense », a déclaré Blinken dans un communiqué, faisant référence à ce qui est essentiellement un accord de défense bilatéral.
L’accord arrive à point nommé pour les deux pays, dans un contexte de tensions croissantes dans la région.
La mise à jour « met en évidence l’importance géostratégique de la Grèce en particulier et des Balkans et de la Méditerranée orientale en général. Dans le contexte de la « concurrence renouvelée des grandes puissances », ces régions sont de plus en plus importantes », Andrew Novo, chercheur non-résident au Center for European Policy Analysis, un groupe de réflexion, a déclaré à Insider.
« La Grèce a un rôle important à jouer en contribuant à la stabilité dans les Balkans, en Méditerranée orientale et même en regardant vers le nord vers les pays de la mer Noire », a déclaré Novo.
Tous les chemins mènent à Alexandroupoli
Dans le cadre du MDCA, les exercices entre les troupes américaines et grecques en Grèce vont augmenter en nombre et en durée, favorisant l’interopérabilité entre les deux alliés de l’OTAN dans un coin tendu de l’Europe.
L’un des premiers exercices dans le cadre de l’accord mis à jour a été la coopération olympique 21 récemment conclue, dans laquelle l’armée et la marine américaines ont travaillé aux côtés de leurs partenaires grecs. Le vaisseau amiral de la sixième flotte, l’USS Whitney, a également participé, soulignant l’importance du partenariat.
L’accord « prévoit également une présence américaine accrue en Grèce et l’expansion et l’amélioration des installations existantes », a déclaré Novo.
Parmi ces installations figurent celles de la ville portuaire d’Alexandroupoli, au nord de la mer Égée. Alexandroupoli est proche des frontières de la Grèce avec la Bulgarie et la Turquie et est reliée aux ports de la mer Noire par des routes et des chemins de fer. La ville est également de plus en plus importante pour la sécurité énergétique régionale.
Le développement du port et des installations d’Alexandroupoli permettra aux États-Unis de déployer plus rapidement des troupes sur les côtes sud-ouest et ouest de la mer Noire. Un meilleur accès signifie plus d’assistance aux alliés dans la région et augmentera la capacité de l’OTAN à dissuader la Russie dans la mer Noire et les Balkans.
En octobre, les États-Unis ont mené leur plus grande opération de débarquement en Grèce. Le déchargement a été effectué à Alexandroupoli, et une autre opération de déchargement plus importante est prévue pour la mi-novembre.
Le port stratégiquement situé a également joué un rôle déterminant dans l’exercice multinational dirigé par l’armée américaine Defender Europe 2021 en mars et une rotation en juillet des troupes et de l’équipement américains dans le cadre de l’opération Atlantic Resolve.
Alexandroupoli « joue un rôle de premier plan dans les objectifs communs de nos pays d’accroître la sécurité énergétique européenne et la stabilité régionale », a déclaré l’ambassadeur américain en Grèce Geoffrey Pyatt en mai lors de l’une de ses nombreuses visites dans la ville.
La présence accrue des troupes américaines en Grèce inquiète la Russie.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a récemment soulevé la question auprès de son homologue grec. Dendias a répondu que la présence américaine n’a aucun caractère anti-russe. Il est peu probable que cela apaise la Russie, mais Moscou n’est pas le seul pays concerné par le MDCA.
Une alliance compliquée
De l’autre côté de la mer Égée, le président turc Recep Tayyip Erdogan a exprimé sa consternation face aux déploiements américains à Alexandroupoli, déclarant aux journalistes ce mois-ci qu’il avait déclaré au président Joe Biden que les États-Unis « établir une base là-bas nous dérange, nous et notre peuple ».
La Grèce et la Turquie sont nominalement des alliés de l’OTAN, mais elles se sont livrées à de nombreuses guerres au cours de l’histoire. Ils ont évité de justesse un autre conflit en août 2020.
Athènes et Ankara entretiennent des relations très controversées en raison d’un certain nombre de problèmes, notamment l’occupation par la Turquie du nord de Chypre, considérée comme illégale au regard du droit international, ainsi que leurs différends sur les zones de délimitation maritime et l’armement des migrants par la Turquie.
La Turquie est également de plus en plus hostile aux autres membres de l’OTAN, en particulier la France, qui a récemment signé un accord de défense avec la Grèce.
Les différends de la Turquie avec ses voisins et l’alliance surviennent alors qu’elle se rapproche de la Russie, suscitant des inquiétudes dans les capitales de l’OTAN, en particulier à Washington.
Bien que le MDCA ne soit dirigé contre aucun pays en particulier, « il apporte un certain réconfort à la Grèce dans ses différends avec la Turquie », a déclaré Novo à Insider.
Il apportera également du réconfort aux partenaires de la Grèce en Méditerranée orientale.
Stabilité de la Méditerranée orientale
La coopération et les différends entre les pays du pourtour de la Méditerranée orientale se sont intensifiés à la suite de la découverte d’importantes réserves de gaz naturel dans cette région.
Israël, Chypre et la Grèce ont conclu un accord l’année dernière sur la création du gazoduc EastMed, qui transportera du gaz d’Israël et de Chypre vers la Grèce et vers le reste de l’Europe. Le projet est soutenu par les États-Unis, qui y voient un moyen de réduire la dépendance européenne vis-à-vis du gaz russe.
Les trois pays mènent des exercices militaires fréquents aux côtés de la France, de l’Égypte et des Émirats arabes unis. Tous les six entretiennent des relations tendues avec la Turquie, qui considère la coalition comme antagoniste.
La France a récemment envoyé une frégate dans la région pour protéger les activités de forage et d’exploration offshore françaises et italiennes, que la Turquie a fréquemment harcelées.
La Russie est également active dans la région. Il a rétabli son 5e escadron opérationnel en 2013 pour soutenir ses opérations en Syrie. Moscou a également massivement investi dans sa base navale de Tartous, en Syrie.
Sauvegarder des valeurs communes
Le MDCA mis à jour durera cinq ans et restera en place par la suite jusqu’à ce que l’un ou l’autre pays décide d’y mettre fin. Il peut s’étendre à l’avenir.
« L’ajout de nouveaux sites potentiels pour les bases faisait partie des négociations et pourrait être quelque chose que la Grèce et les États-Unis réexamineront », a déclaré Novo.
L’accord signale l’importance que les États-Unis accordent à l’emplacement stratégique de la Grèce et à ses relations avec la Grèce elle-même.
Comme Blinken l’a dit en octobre, la relation de défense entre les États-Unis et la Grèce « est enracinée dans une histoire commune et des valeurs et intérêts partagés remontant à plus de deux siècles ».
Constantine Atlamazoglou travaille sur la sécurité transatlantique et européenne. Il est titulaire d’un master en études de sécurité et affaires européennes de la Fletcher School of Law and Diplomacy.