Un nouveau projet de loi sur les infrastructures alloue 17 milliards de dollars aux ports. Voici où ira cet argent
Le Congrès a adopté le projet de loi bipartite sur les infrastructures tard vendredi soir et avant même qu’il n’ait été promulgué, la Maison Blanche essaie de le vendre au public.
Première escale à venir mercredi : un port.
« Il y a une raison pour laquelle le président Biden a choisi le port de Baltimore pour prononcer son discours majeur célébrant l’adoption de ce qui, à ce jour, est sa réalisation législative emblématique », a déclaré Aaron Klein, expert en infrastructure à la Brookings Institution.
Le projet de loi de 2 702 pages comprend environ 550 milliards de dollars de nouvelles dépenses – 17,1 milliards de dollars iront aux ports maritimes et plus d’argent aux aéroports, aux routes, aux transports en commun et à l’accès à large bande.
Mardi, la Maison Blanche a annoncé de nouveaux détails sur la façon dont elle entend retirer l’argent plus rapidement : l’administration a annoncé qu’elle lancerait 240 millions de dollars de subventions dans les 45 prochains jours et identifierait des projets pour commencer à avancer dans les 60 jours en plus de d’autres mesures.
La Maison Blanche a déclaré qu’elle « accélérerait les investissements dans nos ports ».
L’arriéré actuel dans les ports américains est dû à une demande croissante, a déclaré Ryan Petersen, PDG de Flexport, dans une récente interview avec Yahoo Finance. Les volumes de ports sont en hausse par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, mais l’infrastructure obsolète a freiné la possibilité de pivoter encore plus loin.
« Nous ne faisons que reconnaître la douleur de 20 ans de ne pas investir dans notre infrastructure », a déclaré Peterson. « Nous ressentons toute cette douleur en un an en ce moment. »
Comment le nouvel argent sera dépensé
Les 17,1 milliards de dollars destinés aux ports passeront par l’US Army Corps of Engineers, et 68 % d’entre eux – plus de 11,5 milliards de dollars – seront consacrés à de nouvelles constructions. Cet argent semble prêt à remodeler littéralement les ports dans les années à venir avec des projets à l’ordre du jour comme le dragage pour permettre à de plus gros bateaux d’entrer ou de permettre à plus de bateaux d’accoster à la fois.
Des milliards de plus seront affectés à l’exploitation et à la maintenance au cours de la prochaine décennie. Des centaines de millions d’autres sont également réservés pour des projets tels que des projets le long du fleuve Mississippi, la lutte contre les inondations et un programme de prêts pour les infrastructures hydrauliques.
Klein qualifie les 17,1 milliards de dollars d’investissement majeur, mais « pas assez d’argent pour donner à chacun ce qu’il veut ». Il surveillera pour voir si les choses sont distribuées de manière stratégique, ou s’agira-t-il « d’un exercice de diffusion de beurre de cacahuète où tout le monde est censé obtenir quelque chose mais personne n’en a assez ».
« Si mis en œuvre avec succès, [the bill] peut changer le tissu à long terme de l’économie et de la société américaines », a déclaré Klein.
Le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, qui supervise les ports, a noté lundi que le processus de financement de nouveaux projets était en cours, mais que pour chaque projet qu’ils pouvaient auparavant démarrer, « il y en a beaucoup d’autres qui valent la peine mais que nous ne pouvons pas soutenir ». Cette législation « nous aide à changer cela », a-t-il déclaré.
Le gouvernement américain envoie déjà des milliards de dollars aux ports chaque année, dont 7,8 milliards de dollars réservés pour l’exercice 2021.
Haider à atténuer la crise actuelle de la chaîne d’approvisionnement
Mardi, la Maison Blanche a présenté les mesures qu’elle met en œuvre pour lutter immédiatement contre la crise de la chaîne d’approvisionnement, y compris plus de flexibilité en ce qui concerne les subventions portuaires. Ils ont également annoncé des mesures pour réduire la congestion au port de Savannah, ce qui, selon les responsables, pourrait bientôt remédier à certaines pénuries, peut-être même avant la saison des vacances.
Mais, comme Klein l’a noté, ce n’est pas seulement un problème aux États-Unis « Baltimore est un énorme importateur de voitures », a-t-il déclaré à propos de la visite de Biden cette semaine, mais « s’il n’y a pas de puces semi-conductrices à mettre dans les Volkswagen pour monter sur le bateau, se rendre au port de Baltimore, changer le dragage du port ou essayer de donner la priorité aux voitures dans le port ne résoudra pas le problème.
Certains présentent le projet de loi plus directement comme un moyen de réduire les images persistantes de navires en retard à l’extérieur des ports de Los Angeles et de Long Beach. Le représentant Peter Defazio (D., Oregon), président du comité de la Chambre sur les transports et l’infrastructure, a présenté le projet de loi comme, en partie, « la mise à niveau de notre infrastructure portuaire pour aider à atténuer la crise actuelle de la chaîne d’approvisionnement ».
Mais même si l’administration Biden fait pression pour obtenir des fonds rapidement, les experts avertissent que le processus peut souvent être lent. Kevin DeGood, directeur de la politique d’infrastructure au Center for American Progress, un groupe de réflexion progressiste, a déclaré que les nouveaux projets de construction dans les ports peuvent prendre 10 ou 15 ans. Le processus implique historiquement « quatre autorisations du Congrès pour que vous passiez de la conception de l’idée au projet finalisé », a-t-il déclaré.
Le Corps de l’armée a actuellement un arriéré estimé à 109 milliards de dollars de projets de construction, selon le Congressional Research Service, ainsi que d’autres projets de maintenance autorisés mais non financés qui attendent de l’argent et pourraient potentiellement sortir plus rapidement.
DeGood a déclaré que de nombreux projets sont prêts à être lancés sur papier, mais qu’il reste encore beaucoup à aplanir. « Juste parce que quelqu’un a poussé pour un projet, ils ont battu leur délégation du Congrès pour obtenir un peu d’argent pour une étude afin d’autoriser quelque chose », a-t-il déclaré. Cela « ne signifie pas que le projet a une valeur économique particulière ».
Ben Werschkul est écrivain et producteur pour Yahoo Finance à Washington, DC.
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