Un mineur indonésien utilisera une technologie d’extraction de nickel de nouvelle génération
La technologie traite le profil complet du minerai de latérite, à savoir la limonite, la saprolite et la zone de transition, dans un processus continu et utilise de l’acide nitrique pour dissoudre les métaux en une solution. Le nickel et le cobalt sont livrés sous la forme d’un précipité d’hydroxyde mixte (MHP), qui est le matériau d’alimentation préféré des fabricants de cathodes/batteries pour le raffinage en métaux de batterie.
Selon Altilium, le procédé permet également de recycler 99 % de l’acide nitrique utilisé pour extraire les métaux et il ne génère pas de résidus mais plutôt un résidu riche en azote qui peut être retourné à la mine pour favoriser la croissance flore.
DNi traite le profil complet du minerai de latérite en un seul processus continu et utilise de l’acide nitrique pour dissoudre les métaux dans une solution
L’Indonésie étant le pays possédant les plus grandes réserves de nickel au monde, Altilium rapporte que plusieurs parties ont manifesté leur intérêt pour la construction d’usines de traitement DNi, la première usine étant susceptible de livrer au moins 20 000 tonnes de nickel sous forme de précipité d’hydroxyde mixte (MHP) par an. Ce serait suffisant en nickel et en cobalt pour l’équivalent d’environ 500 000 et 250 000 batteries lithium-ion, respectivement.
« Le manque de sensibilité du procédé DNi à la teneur du minerai est une caractéristique qui enthousiasme les propriétaires de ressources indonésiens », a déclaré la société britannique dans un communiqué. « Parce qu’il peut traiter tout le minerai d’une mine de latérite et extraire tous les métaux disponibles dans ce minerai, l’économie du processus rend l’utilisation de minerais à faible teneur à la fois possible et rentable. »
DNi a déjà été testé en Australie avec une usine pilote installée dans l’une des installations de l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth à Perth.
À la suite de ces premiers tests, Queensland Pacific Metals a mis en service une usine de traitement, dont la construction devrait commencer en 2022 et qui devrait fournir 16 000 tonnes de nickel en MHP.