Un jury ordonne à Bayer de payer 62 millions de dollars pour un bâtiment scolaire américain contaminé
Le logo de Bayer AG est représenté lors de la conférence de presse annuelle sur les résultats du fabricant allemand de médicaments à Leverkusen, en Allemagne, le 27 février 2019. REUTERS / Wolfgang Rattay
10 novembre (Reuters) – Un jury américain a ordonné mercredi à Bayer AG (BAYGn.DE) de payer 62 millions de dollars aux étudiants et autres personnes qui disent avoir été exposés à des produits chimiques toxiques fabriqués par le prédécesseur de la société, Monsanto Co, dans un bâtiment scolaire à Washington Etat.
Le verdict était le deuxième contre Bayer sur les biphényles polychlorés, ou PCB, au Sky Valley Education Center à Monroe, Washington.
Un procès impliquant trois enseignants s’est soldé par un verdict de 185 millions de dollars en juillet, dont 135 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs, que Bayer fait appel.
Bayer a déclaré qu’il contesterait le verdict par le biais de requêtes postérieures au procès et que « les preuves incontestées dans cette affaire ne corroborent pas les conclusions selon lesquelles les plaignants ont été exposés à des niveaux dangereux de PCB » à l’école.
Près de 200 personnes, dont des étudiants, des parents et du personnel, ont poursuivi Bayer pour la contamination présumée résultant de l’exposition aux PCB trouvés dans les ballasts de lumière fluorescente à Sky Valley, et 19 autres essais sont prévus.
Les plaignants affirment avoir souffert de problèmes de santé, notamment d’asthme et de troubles cognitifs. Bayer a déclaré que les composants d’éclairage avaient été produits il y a des décennies par les clients de Monsanto et installés dans les années 1960.
Le verdict de mercredi, qui comprend 35 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs, fait suite à un procès impliquant huit plaignants : quatre étudiants, trois parents et un membre du groupe qui a pratiqué à l’école.
Les BPC étaient autrefois largement utilisés pour isoler les équipements électriques, ainsi que dans le calfeutrage, la finition des sols et la peinture. Le gouvernement américain les a interdits en 1979 après qu’ils aient été liés au cancer et à d’autres problèmes de santé.
Monsanto, que Bayer a acheté pour 63 milliards de dollars en 2018, a produit des PCB de 1935 à 1977.
En décembre, un juge fédéral a rejeté la proposition de règlement de 648 millions de dollars de Bayer d’un recours collectif séparé par des villes et d’autres demandeurs concernant des eaux usées contaminées par des PCB fabriquées par Monsanto. La société a déclaré qu’elle s’attend à ce qu’une version révisée de l’accord soit approuvée.
Reportage de Brendan Pierson à New York Montage par Chris Reese et Howard Goller
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