Un juge américain suspend temporairement les affaires de talc Johnson & Johnson et les transfère dans le New Jersey

CHARLOTTE, Caroline du Nord, 10 novembre (Reuters) – Un juge américain a accordé à Johnson & Johnson (JNJ.N) un sursis temporaire à des dizaines de milliers d’allégations selon lesquelles ses produits à base de talc causent le cancer, mais a infligé au fabricant de médicaments un revers potentiel en déplaçant le devant un tribunal dont l’issue pourrait être moins favorable.

Le juge américain des faillites Craig Whitley à Charlotte, en Caroline du Nord, a suspendu les réclamations pendant 60 jours, tout en ordonnant qu’elles soient transférées devant un tribunal fédéral du New Jersey.

Le juge a déclaré lors d’une audience que le New Jersey était « la solution la plus naturelle » pour les réclamations parce que J&J y est basé et que l’État abrite une grande partie des litiges à l’échelle nationale concernant ses produits à base de talc.

J&J a maintenu que ses produits à base de talc sont sûrs.

Bien que le New Jersey soit son État d’origine, il souhaitait que les réclamations restent en Caroline du Nord en raison de l’expérience de ce tribunal avec les faillites dites «délictuelles de masse» et en raison de précédents juridiques favorables.

« Bien que nous pensons que cette affaire a été correctement instruite en Caroline du Nord, nous continuerons à travailler avec toutes les parties pour rechercher une résolution efficace et équitable », a déclaré John Kim, directeur juridique de LTL Management LLC.

J&J a créé LTL pour détenir ses obligations en matière de talc peu de temps avant de la mettre en faillite, où elle espère régler les réclamations en matière de talc séparément de la société mère.

Les actions J&J ont augmenté de 0,9% à 164,00 $.

Les avocats des plaignants n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter la décision de Whitley.

La société basée au Nouveau-Brunswick, dans le New Jersey, a dépensé près d’un milliard de dollars pour se défendre contre près de 40 000 réclamations légales selon lesquelles sa poudre pour bébé et d’autres produits contenant du talc ont causé le mésothéliome et le cancer de l’ovaire.

Les règlements et les verdicts ont coûté à J&J environ 3,5 milliards de dollars de plus, bien que cela ait prévalu dans certains cas.

LTL avait fait valoir que laisser le litige se poursuivre irait à l’encontre de l’objectif de la faillite, qui était de consolider et de régler toutes les réclamations relatives au talc, et qu’une réclamation contre J&J était en fait la même chose qu’une réclamation contre la filiale en faillite.

Il a également déclaré que le litige réduirait les produits d’assurance disponibles pour un règlement, car les mêmes polices couvraient J&J et LTL.

Les avocats de certains utilisateurs de talc qui ont eu un cancer plus tard et de leurs familles ont déclaré que J&J ne devrait pas profiter des avantages de la protection contre les faillites lorsqu’elle n’a pas elle-même déposé son bilan et qu’elle est financièrement solide.

D’autres plaignants ont déclaré que le fait de protéger J&J interférerait avec les procès à venir. « Un tel dépassement est sans précédent dans une faillite délictuelle de masse », ont déclaré leurs avocats.

Reportage de Maria Chutchian; Montage par Alexia Garamfalvi, Will Dunham et Nick Zieminski

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