Un journal historique révèle la vie personnelle à bord du HMAS Sydney pendant la Seconde Guerre mondiale

« L’action va durer toute la nuit et à nos postes nous mentirons. En pensant aux gens à la maison. Car demain nous mourrons peut-être. »

Ainsi se lit une entrée manuscrite dans un journal intime appartenant à un jeune Australien perdu en mer sur le HMAS Sydney il y a 80 ans aujourd’hui.

Cyril James Nugent a donné son journal et des photos de ses aventures à bord du Sydney à sa famille avant de se lancer dans le dernier voyage malheureux du navire de guerre.

Nugent faisait partie des 645 marins du HMAS Sydney qui sont morts dans une bataille entre le Sydney et le croiseur allemand Kormoran au large de Shark Bay, en Australie-Occidentale, le 19 novembre 1941.

Pendant des années, la famille de Nugent a chéri le journal et les photos comme souvenirs personnels du jeune homme perdu en mer.

Ils les ont transmis de génération en génération.

Et cette année – le 80e anniversaire de la disparition du HMAS Sydney – ils ont fait don du journal et des photos au WA Museum.

L’aventure en temps de guerre vous attend

Né le jour de Noël 1920, Nugent a rejoint l’équipage de Sydney en tant que chauffeur qui allumerait les moteurs du navire.

Son petit-neveu Barry Thomson a déclaré que Nugent avait été un adolescent en difficulté qui se battait souvent avec son père et que sa mère pensait que rejoindre la marine inculquerait une certaine discipline.

Elle l’a donc emmené de la maison familiale à Melbourne pour s’inscrire.

Au moment où Nugent est rentré chez lui lors d’une pause en 1940, il a été salué comme un héros. En effet, tout l’équipage du Sydney a été célébré à travers le pays.

Changer les fortunes de la guerre

Feuilleter les pages de son journal révèle la maturité croissante de Nugent.

Au début de son aventure guerrière, il avait désespérément besoin d’action. Le 22 avril 1940, il écrit : « Sept mois de guerre se sont écoulés et pas une miette d’action n’a été vue[n] mais les perspectives semblent bonnes. »

Puis vint l’excitation de repérer des rivages étrangers: « Java et Sumatra de chaque côté de nous maintenant. Mon premier aperçu d’une terre étrangère. »

Et quelques mois plus tard, il écrivait : « L’Italie déclare la guerre. Très excité. On dirait enfin un peu d’action. » Puis vint « des raids aériens tous les jours – ne jamais se sentir seul ou s’ennuyer maintenant ».

Réalités de guerre

Nugent a décrit le naufrage des navires italiens Espero et le Bartolomeo Colleoni, les enterrements en mer et d’autres batailles.

Il a décrit avoir été témoin des grandes merveilles des pyramides, des tombeaux, du désert et des chameaux d’Égypte.

Et parfois, il avouait avoir le mal du pays.

En octobre 1940, il écrit : « Je n’arrête pas de penser aux gars de la maison qui passent un bon moment avec toutes les filles australiennes. Je suis complètement lavé. Nous avons ouvert le feu à minuit puis j’ai eu une surveillance de 4 heures. Pas de sommeil du tout. Oh, pourquoi ai-je rejoint cette marine enflammée ? »

Mais pour M. Thomson, c’est le sens de la camaraderie au sein de l’équipage du HMAS Sydney qui brille le plus dans les paroles de Nugent.

« Lorsque vous lisez les choses officielles, ce n’est pas la même chose que de s’asseoir et de lire à propos de quelqu’un qui parlait de choses comme: » Oui, nous sommes sortis, oui, son camarade a été poignardé une nuit et toute l’équipe était très sombre « .

« Cela a mis au premier plan la confiance en soi, la conviction, l’intégrité, le leadership, la compassion, l’objectivité, la force dans l’adversité, la peur et l’amitié détenues par les officiers et l’équipage, mais aussi le respect de leur ennemi. »

Le journal se termine par un poème :

Il y a de l’action sur le Sydney. L’ennemi est en vue.

Nous avons enfin une chance de montrer que nous pouvons nous battre.

L’action a été déclenchée. C’est la panique pendant un moment.

Mais bientôt, les Australiens s’installent et y font face avec le sourire.

Maintenant, l’Italie a rejoint les Huns. Nous les combattrons en Méditerranée

et le bleu de la mer se changera en la tache d’un rouge sanglant.

L’action va durer toute la nuit et à nos postes nous mentirons.

Penser aux gens à la maison. Car demain nous pouvons mourir.