Un homme qui a volé un fusil de l’ère révolutionnaire dans un musée il y a des décennies condamné à 1 jour

Un homme de 78 ans de Pennsylvanie qui a volé un fusil rare de l’ère révolutionnaire dans un musée en 1971 a été condamné mardi à un jour de prison et un an de détention à domicile, ont annoncé les procureurs.

Thomas Gavin, de Pottstown, a également été condamné à une amende de 25 000 $ et à un dédommagement de 23 385 $.

Il a gardé le fusil à silex, fabriqué en 1775 par l’armurier Johann Christian Oerter, dans sa grange pendant 47 ans après l’avoir volé dans une vitrine du Valley Forge State Park Museum, ont déclaré des responsables.

Le vol serait peut-être passé inaperçu si ce n’était d’un revendeur qui l’avait acheté en 2018 et avait ensuite réalisé son importance, a rapporté le Philadelphia Inquirer alors que l’artefact a été rendu à ses propriétaires légitimes l’année suivante.

« Je pensais en fait que c’était une reproduction », a déclaré l’antiquaire Kelly Kinzle à l’époque, selon le journal. « Ma première inclination était qu’il devait être faux, parce que le vrai pistolet ne va pas apparaître dans une grange dans le monde d’aujourd’hui. Des choses comme ça sont déjà dans les collections. »

Gavin a plaidé coupable en juillet à un seul chef d’accusation de disposition d’un objet du patrimoine culturel volé dans un musée, ont déclaré les procureurs.

Son avocat n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mardi soir.

L’avocat a plaidé dans les documents judiciaires pour aucune peine de prison, citant l’âge et les problèmes de santé de Gavin, qui incluent un accident vasculaire cérébral qu’il a subi il y a trois ans.

« Il a volé ce fusil pour sa propre appréciation », pas pour gagner de l’argent, et il a été vendu pour une fraction de sa vraie valeur, a fait valoir l’avocat dans un mémorandum de condamnation. Il a ajouté que Gavin est un collectionneur de toutes sortes d’objets anciens qu’il gardait dans sa grange.

Gavin a admis avoir volé d’autres armes et objets dans d’autres musées dans les années 1960 et 1970, dont certains ont été vendus avec le fusil rare, et il a aidé les autorités à identifier leurs propriétaires légitimes, ont déclaré les procureurs dans des documents judiciaires.

« Après quatre décennies, la justice a finalement rattrapé cet accusé », a déclaré Jennifer Arbittier Williams, procureure des États-Unis pour le district oriental de Pennsylvanie, dans un communiqué.

Le fusil Christian Oerter qui a été volé et récupéré n’est que l’un des deux fusils connus à avoir survécu avec son mécanisme à silex d’origine portant le nom du fabricant, le site et la date de fabrication, a déclaré le bureau du procureur américain. L’autre se trouve dans la collection royale du château de Windsor, a-t-il déclaré.

Le fusil appartient à la Pennsylvania Society of Sons of the Revolution. Il a été prêté au Valley Forge State Park Museum lorsqu’il a été volé. Après son retour en 2019, il a été exposé au Musée de la Révolution américaine à Philadelphie.

Oerter a fabriqué des fusils pour la Révolution américaine dans son atelier de la Lehigh Valley au nord de Philadelphie, qui était un centre de fabrication de fusils, selon le musée.

Le fusil rare « montre un art américain exemplaire au début et rappelle que le courage et le sacrifice étaient nécessaires pour garantir l’indépendance américaine », a déclaré le président et chef de la direction du musée, R. Scott Stephenson, dans un communiqué à l’époque.

Lorsque le fusil a été volé, un pied de biche ou un instrument similaire a été utilisé pour soulever une bande de métal, permettant de faire glisser le dessus en verre, a rapporté l’Inquirer à l’époque. Un scout en tournée a remarqué plus tard que la mallette était vide.