Un hiver maussade attend les Britanniques les plus pauvres alors que les coûts augmentent et les avantages diminuent

Jade Lee a été en première ligne alors que la hausse des prix des aliments et de l’énergie ainsi que les réductions des allocations de chômage ont réduit les revenus avant que les organisations caritatives ne prévoient un hiver sombre pour les Britanniques les plus pauvres.

La mère célibataire de 30 ans a eu du mal à nourrir ses trois fils tout en survivant grâce à un mélange de crédit universel et du salaire minimum vital à Londres de 11,05 £ de l’heure. Chaque jour, elle rencontre d’autres personnes dans des situations pires lorsqu’elle conduit des camionnettes de nourriture vers des soupes populaires, des auberges et des associations communautaires à travers Londres pour l’entreprise sociale City Harvest.

« Cela empire beaucoup – même la semaine où vous en voyez les effets », a-t-elle déclaré à propos des Londoniens tombant dans la pénurie alors que les prix augmentent et d’une décision du gouvernement, annoncée dans le budget d’automne, de mettre fin à une augmentation de 20 £ par semaine en le crédit universel commence à mordre.

La capitale britannique comptait le plus grand nombre de personnes en congé jusqu’à la fermeture du programme en septembre et avait encore en octobre le taux de chômage le plus élevé d’Angleterre, à 5,6%.

City Harvest récupère les surplus de nourriture qui pourraient autrement être gaspillés dans les supermarchés, les fermes, les restaurants et autres points de vente dans et autour de la capitale britannique. Il redistribue ensuite à plus de 350 organisations caritatives à travers la ville depuis son dépôt dans l’ouest de Londres, lui donnant une vue d’ensemble de la faim lorsqu’elle se propage. C’est l’une des nombreuses organisations caritatives, qui se prépare à tout l’impact des vents arrière économiques de la pandémie – et les travailleurs les moins bien payés à Londres sont parmi les plus durement touchés.

«Pour beaucoup de gens dont la vie était déjà difficile, les choses sont devenues plus difficiles. La fin des congés, la fin du crédit universel, la hausse des prix du carburant et des denrées alimentaires – si vous êtes déjà sur le bord, cela peut vous prendre le dessus », a déclaré Todd Benjamin, un présentateur à la retraite de CNN qui siège à City Harvest. planche.

L’indice des prix à la consommation a augmenté de 4,2% en glissement annuel en octobre, selon l’Office for National Statistics, son plus haut niveau en près d’une décennie. La hausse des prix est principalement due aux contraintes dans les chaînes d’approvisionnement depuis que l’économie mondiale a commencé à se remettre de la pandémie. Les coûts de transport augmentent à mesure que les prix du pétrole grimpent, tandis que les prix du chauffage et de l’électricité ont bondi depuis que le gouvernement a relevé le plafond des factures d’énergie en réponse à la flambée des prix de gros du gaz en octobre.

Tout cela contribue à ce que la Resolution Foundation, le groupe de réflexion axé sur l’augmentation du niveau de vie, prévoit que ce sera la troisième baisse soutenue des salaires en termes réels en une décennie si l’inflation atteint 5 pour cent comme prévu au printemps.

Cette perspective aggrave les griefs parmi les travailleurs du secteur public, y compris les infirmières qui ont obtenu une augmentation inférieure à l’inflation de 3 pour cent.

« La rémunération du personnel infirmier n’a toujours pas suivi le coût de la vie », a déclaré Pat Cullen, directeur général et secrétaire général du syndicat Royal College of Nursing.

Le RCN avait déjà averti il ​​y a un an que les coûts à Londres, où les loyers sont près du double de la moyenne nationale, poussaient beaucoup à envisager de quitter la ville, avec plus de la moitié des membres interrogés affirmant qu’ils avaient compté sur le crédit et l’emprunt auprès d’amis et de famille. payer les frais de subsistance essentiels au cours des 12 derniers mois.

« La réalité pour beaucoup est qu’ils se tournent maintenant vers ce type de soutien supplémentaire juste pour garder la tête hors de l’eau », a déclaré Cullen.

Jade, de City Harvest, a déclaré qu’elle avait rencontré des infirmières faisant la queue dans des banques alimentaires.

Mais alors que les travailleurs à faible revenu ressentent la pression à tous les niveaux, la douleur pour ceux qui travaillent mais qui reçoivent une aide de l’État pour aider à payer le loyer, par exemple, sera partiellement atténuée par une réduction du taux de dégressivité qui détermine le montant du crédit universel. déduit à mesure que vous gagnez.

Les personnes les plus touchées par la crise imminente du coût de la vie sont les chômeurs. « Pour les personnes handicapées ou ayant un problème de garde d’enfants qui les empêchent de travailler, le système de sécurité sociale n’a jamais été aussi généreux », a déclaré Rory Weal, responsable des affaires publiques et des politiques au Trussell Trust, qui soutient 1 200 banques alimentaires à travers la Grande-Bretagne. .

« Combinez cela avec les prix record du carburant et les gens doivent prendre des décisions impossibles chaque jour entre fournir de la nourriture à leurs enfants et chauffer leur maison. »

Le Trussell Trust a déclaré que la demande de fournitures alimentaires d’urgence sur son réseau avait augmenté de 11% au cours des six mois se terminant en septembre par rapport à 2019 et devrait augmenter à nouveau en décembre.

« C’est un niveau de besoin que nous ne devrions pas normaliser », a déclaré Weal. « Nous ne voulons pas que la pandémie se traduise par une acceptation de l’alimentation d’urgence comme réponse à la pauvreté. »

Les pressions sur les familles à faible revenu ont été aggravées par l’endettement accumulé, selon Safia Jama, qui dirige la Women’s Inclusive Team, une ONG promouvant le bien-être des femmes noires et des minorités ethniques à Tower Hamlets.

« Beaucoup de personnes sur notre liste ont des arriérés », a-t-elle déclaré, soulignant que si le système de crédit universel permet aux bénéficiaires de gérer leurs propres finances, il est également tentant de puiser dans l’argent destiné au loyer lorsque d’autres factures augmentent. .

Dave Mann, un ministre de l’église qui préside la Bonny Downs Community Association à East Ham, a illustré un point similaire avec le cas d’une femme de sa communauté qui avait payé 850 £ par mois pour louer un hangar converti, lui laissant 15 £ pour la nourriture. . Depuis que le gouvernement a réduit l’augmentation de 20 £ par semaine du crédit universel, elle accumulait maintenant 65 £ de dette par mois.

Pendant ce temps, les propriétaires privés de l’arrondissement de l’est de Londres augmentaient les loyers des ménages multi-occupants d’environ 100 £ par mois pour couvrir les factures, a-t-il déclaré, et coupaient l’électricité à ceux qui ne pouvaient pas payer.

« Les salaires ne sont pas assez élevés pour couvrir le coût du loyer et les gens se débrouillent pour combler les lacunes depuis si longtemps », a-t-il déclaré. « Nous voyons maintenant des personnes se présenter comme des sans-abri que nous n’aurions pas rêvé de voir il y a un an. »