Un guide sur quand et comment développer la technologie pour le bien social | Nouvelles du MIT

Les gens essaient fréquemment de participer aux processus politiques, de l’organisation à la responsabilisation du gouvernement pour la fourniture de soins de santé et d’éducation de qualité à la participation aux élections. Mais parfois, ces systèmes sont mis en place de telle sorte qu’il est difficile pour les citoyens et le gouvernement de s’engager efficacement les uns avec les autres. Comment la technologie peut-elle aider?

Dans un nouveau guide pratique, Luke Jordan, un praticien en résidence du MIT Governance Lab (MIT GOV / LAB), donne des conseils sur la façon – et plus important encore, quand – de mettre sur pied une équipe pour construire un tel morceau de «civique La technologie. »

Jordan est le fondateur et directeur exécutif de Grassroot, une plate-forme de technologie civique pour l’organisation communautaire en Afrique du Sud. «Avec Grassroot, j’ai beaucoup appris sur la construction de technologies avec un budget très limité dans des contextes difficiles pour des problèmes complexes», déclare Jordan. «Le guide codifie une partie de ce que j’ai appris.»

Bien que le guide s’adresse aux personnes intéressées par la conception de technologies ayant un impact social, certaines parties peuvent également être utiles de manière plus générale à quiconque conçoit une technologie dans une petite équipe.

Le principe «ne le construisez pas»

La première leçon du guide est son titre: «Ne le construisez pas». Parce qu’une application peut être conçue à moindre coût et facilement, beaucoup sont créées lorsque le concepteur n’a pas trouvé de bonne solution au problème qu’il essaie de résoudre ou ne comprend même pas le problème en premier lieu.

Koketso Moeti, directrice exécutive fondatrice d’amandla.mobi, dit qu’elle est régulièrement sollicitée par des personnes avec une idée de technologie civique. «Souvent, après une discussion, on se rend compte qu’il existe déjà quelque chose qui peut faire ce que l’on souhaite, ou que le problème a été mal diagnostiqué et n’est parfois même pas un problème technique», dit-elle. Le principe «ne le construisez pas» vous rappelle que vous devez travailler dur pour vous convaincre que votre projet vaut la peine d’être lancé.

Le guide propose plusieurs tests décisifs pour déterminer si une idée est bonne ou non, dont l’un est que la technologie devrait aider les gens à faire quelque chose qu’ils essaient déjà de faire, mais qu’ils trouvent cela difficile. «À moins que vous ne soyez les frères Wright», dit Jordan, «vous devez savoir si les gens vont vraiment vouloir utiliser cela.»

Cela signifie développer une compréhension approfondie du contexte dans lequel vous essayez de résoudre un problème. La conception originale de Jordan de Grassroot était une alerte lorsque les services ne fonctionnaient pas. Mais après s’être promené et avoir parlé aux personnes des communautés susceptibles d’utiliser le produit, son équipe a constaté que les gens s’alertaient déjà. «Mais quand nous avons demandé, ‘comment les gens se rassemblent-ils lorsque vous avez besoin de faire quelque chose à ce sujet?’», Dit Jordan, «on nous a répété à maintes reprises,« c’est vraiment très difficile ». utiliser pour organiser des rassemblements.

Construire une équipe: embaucher de jeunes ingénieurs

Une section du guide donne des conseils sur la façon de mettre sur pied une équipe pour construire un projet, telles que les qualités que l’on devrait rechercher chez un directeur de la technologie (CTO) qui aidera à gérer les choses; où chercher des ingénieurs; et comment une équipe technique devrait travailler avec son personnel sur le terrain.

Le guide suggère l’embauche d’ingénieurs débutants comme moyen de recruter des personnes talentueuses tout en fonctionnant avec un budget limité. «Quand j’ai embauché, j’ai eu tendance à trouver la plupart de la valeur parmi les recrues juniors très peu conventionnelles et brutes,» dit Jordan. «Je pense que si vous travaillez dans le processus de recrutement, vous obtenez des gens fantastiques aux niveaux juniors.»

«La technologie civique est un domaine passionnant où les jeunes ingénieurs prometteurs, comme les étudiants du MIT, peuvent appliquer leurs compétences en informatique pour le bien public», déclare le professeur Lily L. Tsai, directrice et fondatrice du MIT GOV / LAB. «Le guide fournit des conseils sur la façon dont vous pouvez trouver, embaucher et encadrer de nouveaux talents.»

Jordan dit que le défi est que si les spécialistes de l’informatique trouvent ces projets «tech for good» attrayants, ils ne paient souvent pas aussi bien que les autres opportunités. Comme dans d’autres contextes de démarrage, cependant, les jeunes ingénieurs ont la possibilité d’apprendre beaucoup dans un environnement engageant. «Je dis aux gens:« venez faire cela pendant un an et demi, deux ans », dit-il. «Vous serez peut-être bien payé en dessous du taux de l’industrie, mais vous aurez à faire une chose vraiment intéressante, et vous travaillerez dans une petite équipe directement avec le CTO. Vous obtiendrez beaucoup plus d’expérience beaucoup plus rapidement. »»

Comment travailler: apprenez tôt, rapidement et souvent

Jordan dit qu’une entreprise et ses ingénieurs doivent avoir «une réelle soif d’apprendre». Cela inclut être capable d’identifier quand les choses ne fonctionnent pas et d’utiliser ces connaissances pour améliorer quelque chose. Le guide met l’accent sur l’importance d’ignorer les «métriques de vanité», comme le nombre total d’utilisateurs. Ils peuvent sembler tape-à-l’œil et impressionner les donateurs, mais ils ne décrivent pas vraiment si les gens utilisent ou non l’application, ou si cela aide les gens à s’engager avec leurs gouvernements. Le nombre total d’utilisateurs «augmentera toujours sauf en cas de catastrophe complète», écrit Jordan dans le guide.

Le plus grand défi est de convaincre les partenaires et les donateurs d’être également prêts à accepter les erreurs et à ignorer les indicateurs de vanité. Tsai pense qu’inciter les gouvernements à adhérer à des projets de technologie civique peut aider à créer une culture d’innovation qui valorise l’échec et l’apprentissage rapide, et conduit ainsi à un travail plus productif. «Souvent, les projets de technologie civique commencent et se terminent avec les citoyens en tant qu’utilisateurs, et laissent de côté le côté gouvernemental», dit-elle. «Concevoir avec le gouvernement en tant qu’utilisateur final est essentiel au succès de tout projet de technologie civique.»