Un film sud-africain plonge dans la complexité du braconnage

A quoi ressemble le salut ? Lorsqu’une personne manque d’options, cela peut ne pas être un jugement simple à porter. Le salut est-il une aubaine non méritée, ou faire ce qui est légal ?

Le film sud-africain primé Sons of the Sea se penche sur des questions comme celles-ci. Il explore l’univers moral des choix forcés à travers le récit de Mikhail et Gabriel, deux frères de Kalk Bay, un village de pêcheurs près du Cap. Mikhail est le frère aîné et un petit braconnier d’ormeaux. Gabriel est présenté comme son opposé : il a terminé ses études, envisage de poursuivre ses études, a un bon travail dans un hôtel local et est en couple avec une jeune femme responsable. Mikhail vit sa vie selon des mœurs un peu plus lâches – associées ici à la criminalité active.

Lorsqu’un étranger meurt dans l’hôtel où il travaille, Gabriel trouve une réserve d’ormeaux séchés et emballés, une somme qui représente une fortune s’il peut être vendu avec succès. Les frères volent les précieux escargots marins, déclenchant la spirale bien connue du film policier en événements incontrôlés.

En contrepoids aux frères, nous rencontrons Peterson, un fonctionnaire du département du gouvernement local qui s’occupe de l’extraction des ressources marines. On nous donne des indices sur Peterson pour indiquer un homme dans une situation désespérée – un veuf avec un jeune fils et une belle-mère problématique, des problèmes financiers et une philosophie héritée de vivre de la terre. Sans dévoiler l’histoire, il suffit de dire que le profit de l’ormeau attire tous les trois vers une résolution dramatique.

L’ormeau, ou perlemoen (Haliotis midae), est un coquillage qui était autrefois abondant le long de la côte ouest du Cap en Afrique du Sud. L’extraction illégale a fortement augmenté dans les années 90, pour un certain nombre de raisons. Il est très recherché comme un mets délicat et un symbole de statut. Cela l’a rendu précieux pour les commerçants noirs établis qui ont vu l’Afrique du Sud nouvellement démocratisée comme une opportunité d’expansion.

Un certain nombre de communautés côtières ont été déçues par les processus de droits de pêche sur lesquels elles s’étaient appuyées pour renverser un siècle et plus d’exclusion coloniale et d’apartheid du secteur formel de la pêche. Lorsqu’il est devenu clair pour ces communautés qu’elles n’auraient pas accès aux ressources halieutiques, beaucoup se sont mises à « pêcher pour protester ». Cela a ouvert la voie à des éléments plus intentionnellement criminels.

Bien qu’il trouve ses racines dans l’idée que la mer appartient aux habitants du Cap, la réalité est que le braconnage est en train de dévaster ces communautés et l’écologie sur laquelle ils souhaitent baser leurs moyens de subsistance.

Le monde complexe du braconnage

Sons of the Sea est magnifiquement filmé, avec des gros plans et des plans persistants de l’Atlantique, de la grande forêt africaine et des collines couvertes de fynbos à la pointe sud de l’Afrique. La terre et la mer aident à déterminer les actions que les personnages entreprennent. Le basculement entre eux fait écho à l’idée du salut comme ambiguë, empêchant des distinctions claires entre qui est bon et qui est mauvais.

Lorsque je parle aux gens de mes recherches sur l’application de la loi sur les ressources marines dans le Cap occidental, je rencontre souvent deux points de vue : une conviction que tous les pêcheurs illégaux sont des braconniers-gangsters criminels ; ou que le braconnage est une réponse noble à l’héritage durable des exclusions coloniales et de l’apartheid des personnes de couleur de l’espace et des ressources océaniques. La réalité est généralement beaucoup moins tranchée.

Ce que je soutiens – en ligne avec d’autres travaux sur différents types d’extraction illégale de ressources – est que la décision de braconner n’est pas une décision, mais une destination sur un voyage qui est souvent lourd de pertes et d’exclusion. De nombreux plongeurs sont morts dans une mer agitée ou en tentant d’échapper aux forces de l’ordre. À moins que vous ne soyez le pivot ou le marchand, le braconnage est un choix dangereux qui pourrait vous voir mort, en prison ou mêlé au gangstérisme.

Mes recherches m’ont montré à maintes reprises que les communautés côtières d’Afrique du Sud manquent de ressources au point de devenir précarisées. Le cycle intergénérationnel de la pauvreté laisse peu de choix. Les hésitations du ministère des Forêts, des Pêches et de l’Environnement sur la mise en œuvre de la politique pour les petites pêches signifie que le braconnage est souvent la seule option. Ce n’est pas simplement un choix entre la légalité et la criminalité, c’est souvent entre mourir de faim ou non.

Pour arrêter le braconnage, les communautés doivent être nourries – dans certains cas régénérées – pour offrir des options aux jeunes hommes comme Mikhail. Dans le film, il n’est pas simplement criminel – il est piégé par l’héritage de l’exclusion qui réserve la mer aux autres. En tant que jeune homme de couleur, qui n’a pas terminé l’école, il est dans une tranche qui souffre actuellement de 40,2 % de chômage. Il n’a aucun espoir d’obtenir un permis de pêche légal ou un emploi régulier avec des perspectives. Alors pourquoi se détournerait-il de la seule chose qui fournit sans prendre ?

Nous voyons cette complexité d’intention et de motivation non seulement chez les deux frères, mais aussi dans le personnage de Peterson. Tout au long des histoires de ces personnages, il y a la perte d’êtres chers, le manque de ressources et le désespoir de sortir des difficultés économiques qui empêchent leur avenir de se réaliser.

Choix et motivations

Sons of the Sea présente le paysage changeant qui oblige les personnages à revoir leurs choix et leurs motivations au fur et à mesure que les événements se déroulent. Quel est le bon choix change, et n’est jamais le même pour deux personnages à la fois. Tout au long de la première partie du film, on voit Gabriel pratiquer un discours à voix basse, vérifier ses notes alors qu’il se prépare à cet avenir où il est au centre de la scène, à l’écoute. Il le laisse tomber et Peterson le trouve sur les lieux du crime. Comme il le lit, nous aussi, en tant qu’auditoire :

Tous les processus mondiaux sont constitués de deux forces.

Il est clairement conçu comme l’idée centrale du film. C’est vital, car la lutte contre le braconnage est un terme impropre. Le seul contre-pied constructif et à long terme à la pêche illégale et au marché noir de l’ormeau est un monde dans lequel les jeunes ne sont pas préoccupés par le salut, à se sauver, mais un monde dans lequel ils n’ont pas besoin d’être sauvés.

Marieke Norton, conférencière, coordonnatrice du cours et chercheuse postdoctorale, Université du Cap