Un essaim de plus de 40 tremblements de terre en 24 heures fait le buzz dans le nord-ouest des États-Unis
« Si vous m’aviez demandé hier où sur Terre serait le plus susceptible de produire un tas de séismes de magnitude 5,0+ en une seule journée, cela aurait été en haut de ma liste », Harold Tobin, directeur du Pacific Northwest Seismic Network au Université de Washington, a déclaré à CNN.
La ligne de faille responsable des tremblements de terre est la zone de fracture de Blanco. Selon une analyse de l’Oregon State University, elle est plus active que la tristement célèbre faille de San Andreas en Californie, ayant produit plus de 1 500 tremblements de terre de magnitude 4,0 ou plus depuis les années 1970.
Ce n’est pas nécessairement un précurseur pour le soi-disant « grand »
Bien que l’épicentre de l’essaim de séismes de cette semaine, la zone de fracture de Blanco, soit l’une des plus actives sur le plan sismique en Amérique du Nord, elle conduit rarement à des séismes destructeurs.
La faille se situe à environ 275 milles à l’ouest de la côte de l’Oregon et à environ 200 milles à l’ouest de la zone de subduction de Cascadia, où les séismes les plus importants et les plus destructeurs du nord-ouest se sont produits de l’histoire.
« Les séismes de la zone de fracture de Blanco sont des décrochements (mouvements latéraux des blocs crustaux de chaque côté, plutôt qu’un déplacement de haut en bas), il est donc très peu probable qu’ils constituent une menace de tsunami, même si un séisme plus important s’est produit, comme un magnitude 7,0 par exemple », a déclaré Tobin à CNN.
« Les séismes d’aujourd’hui peuvent être considérés comme quelque chose comme un choc principal et un essaim de répliques, la seule distinction étant que dans ce cas, il n’y a pas beaucoup de différence de magnitude entre eux », a déclaré Tobin.
Bien que les tremblements de terre de cette semaine aient fait craindre que le soi-disant « grand » soit proche, Tobin a assuré que ce n’était pas nécessairement le cas.
« Il y a beaucoup de distance entre ces tremblements de terre et la zone de subduction de Cascadia », a expliqué Tobin. « Notre meilleure compréhension actuelle de la façon dont le stress est transféré à travers la croûte (et le manteau) suggérerait que ces événements ne modifient pas sensiblement le stress sur la zone de subduction. »
Il a souligné que bien que nous ayons eu un nombre remarquable de séismes de magnitude 5,5+ en peu de temps, ce n’est pas intrinsèquement alarmant mais plutôt intéressant sur le plan sismologique.