Un documentaire sur les monuments de la Seconde Guerre mondiale, né dans l’Iowa, George Stout

George Clooney l’a joué dans le long métrage «The Monuments Men» en 2014, mais son nom a été changé pour Frank Stokes, de sorte que le nom de George Stout continue de voler sous le radar.

Ses actions, cependant, continuent de changer et de préserver l’histoire.

Et maintenant, son histoire peut toucher un public mondial dans le documentaire «Stout Hearted: George Stout et les gardiens de l’art». C’est le premier projet du cinéaste Kevin Kelley, 65 ans, et de la productrice Marie Wilkes, 66 ans, d’Iowa City, à travers la nouvelle organisation à but non lucratif du couple, New Mile Media Arts.

Le documentaire de 81 minutes a débuté le 30 mars 2019 dans la ville natale de Stout, Winterset, puis a vendu les trois projections la semaine suivante à FilmScene dans l’Iowa City. Depuis, il a voyagé dans 20 festivals de films à travers le monde, et maintenant n’importe qui, n’importe où, peut le voir via le service de diffusion du patrimoine, une plate-forme de vidéo à la demande par abonnement et filiale de The Archaeology Channel.

C’est un bon choix, puisque la devise du patrimoine, «Épisodes de l’histoire humaine: des films et plus sur notre héritage culturel», reflète la devise de New Miles, «Présenter des histoires de gens ordinaires dans des situations inhabituelles.»

Peu de situations étaient plus rares que celles de Stout.

Son histoire

Né le 5 octobre 1897, 10 ans avant un autre héros de la ville natale, Marion Morrison, alias John Wayne, Stout étudia d’abord au Grinnell College, puis partit pour servir pendant la Première Guerre mondiale pendant deux ans, où il fut affecté à une unité hospitalière militaire. Selon sa biographie sur le site Web de la Monuments Men Foundation, c’est là qu’il «a vu pour la première fois l’effet de la guerre sur l’art et la culture». Il est retourné dans son état d’origine et a commencé à étudier l’art et l’anglais à l’Université de l’Iowa en 1919, obtenant son baccalauréat en 1921.

Il a enseigné à l’UI et à l’Université de Pittsburgh, puis a obtenu sa maîtrise à l’Université Harvard en 1929, où son travail de pionnier s’est épanoui dans l’application de la science à la restauration d’art. Il est devenu directeur de la recherche technique au Fogg Museum de Harvard et conservateur à temps partiel au musée Isabella Stewart Gardner de Boston.

Comme indiqué dans sa biographie en ligne, «Fasciné par la science derrière le processus artistique, il a mené des recherches approfondies en laboratoire sur la spectroscopie des couleurs, la composition de la peinture, les méthodes d’authentification et l’influence des conditions atmosphériques sur les œuvres d’art.

Ces principes et techniques sont encore utilisés aujourd’hui.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, il a aidé à former le groupe américain de défense Harvard, qui a joué un rôle déterminant dans la création de la Commission américaine pour la protection et la récupération des monuments artistiques et historiques dans les zones de guerre, plus tard surnommée la Commission Roberts.

Stout s’est enrôlé dans la marine en 1943 et a commencé à développer le camouflage des avions. Un an plus tard, il a été transféré au programme Monuments, Beaux-Arts et Archives de l’armée, et est devenu l’un des premiers Monuments Men à débarquer en Normandie. En tant que chef de l’unité spéciale, lui et ses hommes ont travaillé près des lignes de front, trouvant, sauvant et transportant plus de 5 millions d’œuvres d’art volées par Hitler et les nazis.

Il est retourné aux États-Unis à la fin de juillet 1945 et, en octobre, a été envoyé au Japon pour aider à empêcher que le patrimoine culturel du pays ne soit vendu par des résidents désespérés ou ne devienne un souvenir pour les soldats américains, a noté Kelley.

«C’était un homme très passionné par l’art et sa préservation, veillant à ce que le public ait une chance de le voir», a déclaré Kelley. «À un moment donné, il a méprisé les directeurs de musée – c’est bien documenté – mais il a fini par le devenir plus tard dans la vie.

La conservation de l’art était la vocation de sa vie, jusqu’à sa mort le 1er juillet 1978 à Stanford, en Californie.

«Je pense que vous pourriez l’appeler un visionnaire», a déclaré Wilkes. «Il pensait bien au-delà de ses contemporains à l’effet de la guerre sur le patrimoine culturel et au fait que nous devons préserver notre patrimoine humain pour apprendre et en profiter – et du point de vue de l’avenir.

«Vous pensez aux militaires qui protègent ces monuments et objets d’art inestimables et voient leur pertinence. Il donnerait des conseils aux habitants de la Californie dans les années 70, en les aidant à créer des départements de conservation.

Tournage

Kelley, un réalisateur de documentaires primé aux Emmy Awards qui a pris sa retraite de l’Université de l’Iowa en décembre 2017, a appris l’héritage de Stout grâce à l’ancien directeur du musée d’art de l’UI, Sean O’Harrow. Le sujet a été abordé alors qu’ils se rendaient aux projections de «Jackson Pollock’s Mural: The Story of a Modern Masterpiece», qui a été présenté en première à FilmScene à Iowa City en septembre 2015.

« Il m’a dit que notre prochain film allait être sur George Stout », a déclaré Kelley. «Mais je ne savais pas qui était George Stout. … Il a commencé à me le dire, et bien sûr, je connaissais «The Monuments Men», mais je ne connaissais pas George Stout. Ensuite, j’ai découvert qu’il venait de l’Iowa et qu’il enseignait à l’université, donc c’était juste une idée d’histoire assez intéressante.

Kelley et Wilkes ont lancé une odyssée de trois ans de recherche, d’entrevues et de tournage dans un processus que Kelley appelle «la narration».

«Vous regardez la vie de la personne et ce qu’elle a fait, et malheureusement, les bonnes histoires sont conflictuelles», dit-il. «Donc, vous voyez à quel point il y a de conflits là-dedans, et pourtant pour moi, et pour l’objet de notre processus, c’est (trouver) une sorte d’inspiration qui à la fin est là. S’il contient ces éléments, si l’histoire est assez intrigante », alors lui et Wilkes sont également intrigués.

«Et nous aimons toujours avoir une connexion avec l’Iowa. Ce n’est pas nécessaire, mais nous aimons avoir cette connexion locale. Les gens de la communauté aiment chercher dans leur propre cour. Ce n’est pas toujours pratique, mais il y a aussi quelque chose de personnel à ce sujet, car personne d’autre ne connaît l’histoire devant vous, généralement. Et du point de vue du cinéaste, est-ce une histoire visuelle.

Si la première étape est l’idée, Kelly a déclaré que la prochaine étape est la «mécanique», alignant des entretiens avec des experts.

«Nous choisissons nos interviews comme nous avions lancé un film», dit-il. «Certains personnages racontent certaines parties de l’histoire. Tout le monde est un expert lorsque nous réalisons des documentaires, ils ont donc tous une niche d’informations qu’ils peuvent partager. »

L’une de leurs premières entrevues a été avec l’ancien représentant de l’Iowa. Jim Leach, qui a présidé le National Endowment for the Humanities avant de rejoindre la faculté de droit de l’UI et de devenir le premier président des affaires publiques en 2013. Il a également été directeur par intérim du musée d’art de l’UI. quand O’Harrow est parti fin 2016.

Puisque Stout était le chef des Monuments Men, le couple a recherché deux interviews clés. Le premier était Robert Morse Edsel, qui a écrit «Rescuing da Vinci», «Monuments Men: Allied Heroes, Nazi Thieves and the Greatest Treasure Hunt in History» et «Saving Italy», tous traitant de la récupération d’œuvres d’art volées par les nazis. Il a également fondé la Fondation à but non lucratif Monuments Men.

L’autre voix clé était Lynn H. Nicholas, qui a écrit le livre de 1994, «The Rape of Europa: The Fate of Europe’s Treasures in the Third Reich and the Second World War». Il a été transformé en documentaire en 2007, et Edsel a été coproducteur.

Kelley et Wilkes ont maintenu le budget sous 50 000 $, financé en partie par des subventions. Les déplacements pour les entretiens ont absorbé la plupart des coûts. Ils ont également sillonné le pays pour des festivals de cinéma et ont présenté leur projet à trois festivals à l’étranger.

Parmi leurs autres entretiens, ils se sont entretenus avec un bibliothécaire de Winterset, des experts à Harvard, et avec Motoko Fujishiro Huthwaite, secrétaire de Stout au Japon, originaire de Boston dont la famille a cherché refuge au Japon pendant la guerre. Elle est décédée du COVID-19 le 4 mai, à 92 ans.

Aujourd’hui, New Mile Media Arts du couple tourne ses caméras vers la vie d’Elizabeth Catlett, sculpteur, graveuse, éducatrice et militante sociale. Elle a considéré Grant Wood comme son mentor et a étudié à UI, où elle est devenue la première étudiante en arts visuels aux États-Unis à recevoir une maîtrise en beaux-arts.

Commentaires: (319) 368-8508; diana.nollen@thegazette.com

En un coup d’oeil

• Quoi: Sortie documentaire: «Stout Hearted: George Stout et les gardiens de l’art» • Créé par: New Mile Media Arts, basé à Iowa City

• Détails: newmilemediaarts.org/current-production

• Pour voir: par abonnement à heritagetac.org