Un diplomate supervisant la réponse au « syndrome de La Havane » est sorti après 6 mois

WASHINGTON – Le haut responsable du département d’État supervisant la réponse au «syndrome de La Havane» quitte son poste après seulement six mois de travail, ont déclaré trois responsables.

L’administration Biden a ramené l’ambassadrice Pamela Spratlen de sa retraite en mars pour coordonner la réponse de l’agence aux incidents de santé inexpliqués, qui restent non résolus après quatre ans d’enquête. À l’époque, le secrétaire d’État Antony Blinken avait déclaré qu’elle « nous aiderait à faire des progrès pour résoudre ce problème partout où il affecte le personnel du ministère et leurs familles ».

Spratlen part cette semaine alors que le Département d’État est confronté à des questions croissantes sur sa réponse au syndrome de La Havane et sur les soins et les avantages fournis aux employés souffrants. Ces derniers jours, Spratlen avait fait face à un appel public à sa démission, et de nombreux diplomates américains ont déclaré qu’elle avait perdu la confiance des employés concernés.

Le département d’État a déclaré mercredi que Spratlen partait maintenant parce qu’elle avait « atteint le seuil d’heures de travail » autorisé en vertu de son statut de retraitée.

« Nous la remercions pour son service et ses contributions inestimables aux efforts du groupe de travail », a déclaré un porte-parole du département d’État. « Nous prévoyons de nommer son remplaçant bientôt. »

Les plans pour le départ de Spratlen ont été finalisés la semaine dernière, ont déclaré deux personnes informées de la décision.

Des diplomates souffrant du syndrome de La Havane ont exprimé leur consternation croissante ce mois-ci lors d’un appel téléphonique tendu avec Blinken et Spratlen au sujet de la stigmatisation et de l’incrédulité persistantes au sein du gouvernement américain au sujet de leurs blessures, plus de quatre ans après le début des incidents à Cuba.

De nombreuses personnes touchées se sont plaintes d’entendre des sons étranges ou de ressentir des sensations bizarres avant de développer des symptômes, notamment des maux de tête, des problèmes cognitifs et d’équilibre, une perte auditive et des nausées.

Lors de l’appel, Spratlen a répondu à une question sur une étude du FBI qui n’a trouvé aucune preuve d’une attaque et a déterminé que les membres du personnel étaient les plus susceptibles de souffrir d’une maladie psychogène de masse ou d’une hystérie de masse.

Spratlen a répondu en disant qu’elle avait lu l’étude mais n’a pas indiqué qu’elle était d’accord ou en désaccord avec ses conclusions – une réponse que les victimes de l’appel ont décrite plus tard comme « invalidante ».

Marc Polymeropoulos, un ancien officier supérieur de la CIA qui dit avoir été touché par le syndrome de La Havane en Russie en 2017, a écrit mardi sur Twitter que refuser d’exclure la théorie de « l’hystérie de masse » était « insultant pour les victimes et disqualifiant automatiquement » de diriger le groupe de travail. .

« L’État n’est pas sérieux tant que l’ambassadeur Spratlen n’est pas remplacé », a déclaré Polymeropoulos.

Outre le groupe de travail du Département d’État supervisé par Spratlen, le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche supervise un effort plus large pour enquêter sur la cause des incidents, que le gouvernement américain a décrits en 2017 comme des « attaques ciblées ». Cet effort implique des experts médicaux et scientifiques extérieurs, ainsi que la communauté du renseignement américain.

Au moins 200 employés du gouvernement américain, dont beaucoup de la CIA et du Département d’État, se sont manifestés pour signaler des symptômes et des incidents présumés du syndrome de La Havane sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique.