Un danseur et entrepreneur responsabilise les jeunes par le biais des arts et des médias
28 janvier 2022
En 2008, Tamaira Sandifer ’12 (Photographie) a touché le fond.
Au milieu de la crise financière, Sandifer a perdu le bâtiment qui abritait son studio de danse et a failli perdre l’entreprise elle-même.
Il y avait aussi des défis personnels dévastateurs. Son mariage s’est effondré et sa fille a failli se noyer dans la baignoire, ce qui a entraîné un rétablissement difficile de plusieurs années.
Endettée d’environ 600 000 dollars et presque sans abri, elle s’est tournée vers l’aide publique pour s’en sortir – et a appris que, pour être admissible, elle devait chercher un emploi ou aller à l’école.
Ce moment, le point le plus bas de Sandifer, l’a finalement conduite dans l’État de Sacramento, où elle a obtenu son baccalauréat et acquis les compétences nécessaires pour reconstruire son studio et le transformer en quelque chose de bien plus grand.
« Je suis arrivé à Sac State juste brisé, à la recherche d’espoir, croyant que si je pouvais m’éduquer d’une manière ou d’une autre, je pourrais être meilleur et je pourrais faire mieux », a déclaré Sandifer.
« Je ne sais pas toujours comment, mais je sais qu’il y avait de l’inspiration là-bas, il y avait du combat là-bas, il y avait des conseils là-bas, il y avait de la compassion là-bas, et toutes ces choses m’ont donné de l’espoir. »
Sandifer est propriétaire et directrice créative de Studio T Arts & Entertainment, une organisation basée à Sacramento qui propose des programmes de services sociaux à travers les arts et où elle est connue sous le nom de « Miss Tee ».
Au Studio T et grâce à des partenariats avec des écoles locales et des organisations à but non lucratif, les participants, dont beaucoup sont issus de milieux sous-représentés, acquièrent des compétences dans tous les domaines, de la danse aux médias numériques en passant par la littératie financière.
Magazine Forbes a récemment inclus Sandifer dans sa liste inaugurale « For(bes) The Culture 50 Champions » des « leaders noirs et bruns ayant le plus d’impact grâce à leur capital, leur créativité, leurs relations et leur engagement ». La liste comprend l’activiste et ancien quart-arrière de la NFL Colin Kaepernick, et l’acteur, écrivain et producteur Issa Rae.
Enfant, Sandifer n’a pas eu besoin de «découvrir» la danse ou son talent pour celle-ci, car, dit-elle, c’est «quelque chose que nous faisons à la maison, culturellement, dans la communauté noire».
Cependant, les activités parascolaires et les organisations étaient difficiles à trouver dans le quartier mal desservi de Richmond où elle a grandi, et de plus, sa famille – elle a été élevée par une mère célibataire – ne pouvait de toute façon pas se les offrir. Train des âmes et notoriété et des vidéoclips sur MTV étaient sa classe de danse, Paula Abdul et Michael Jackson, entre autres, ses instructeurs. Le salon et le jardin étaient son atelier. D’autres enfants du quartier sont devenus ses élèves.
« La danse a toujours été un fil d’espoir tout au long de ma vie. » dit Sandifer. « Il y a eu tellement de défis auxquels j’ai été confronté dans la vie, et (la danse) m’a toujours offert un moyen de maintenir la santé émotionnelle et de me garder en contact avec la communauté et les personnes que je veux servir. »
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Sandifer a commencé à enseigner la danse partout où elle le pouvait dans la communauté. Elle a reçu une bourse pour un camp de danse Paula Abdul, mais n’avait pas l’argent pour y assister. Elle s’est mariée, a fondé une famille et, en 2000, la famille a déménagé à Sacramento pour échapper aux prix élevés des logements et aux taux de criminalité de Richmond.
À Sacramento, Sandifer a travaillé pour une compagnie de téléphone locale tout en continuant à enseigner la danse en parallèle. En 2005, elle a ouvert son propre studio – et s’est rendu compte après une pratique en plein air insupportablement chaude en août qu’elle avait besoin d’un espace intérieur. Elle a pris sa retraite anticipée de la compagnie de téléphone, a encaissé son 401 (k) et a acheté un immeuble d’un demi-million de dollars à partir duquel opérer.
Puis vint la dévastation de 2008.
Reprenant les pièces de cette année-là, Sandifer s’est inscrite à l’American River College pour étudier la photographie, ce qu’elle poursuivait depuis l’âge de 13 ans pour aider sa sœur en herbe. Sandifer a obtenu son diplôme d’associé puis a été transférée à Sac State. Même si elle était une étudiante non traditionnelle – âgée de 32 ans et mère de trois enfants – il était clair dès le moment où elle est entrée sur le campus que le personnel et le corps professoral de l’Université étaient tout aussi investis dans son avenir qu’elle l’était.
« Je n’étais pas seulement un numéro dans la classe », a déclaré Sandifer. « J’étais une personne qu’ils voulaient vraiment voir réussir. »
Sandifer savait danser et apprendre à danser aux enfants, mais Sac State était l’endroit où elle a appris les compétences essentielles nécessaires pour gérer et développer son studio : comment gérer une entreprise, comment promouvoir des événements, comment rédiger des subventions et obtenir des financements, et plus.
Elle a également apprécié le fait que ses professeurs étaient «des faiseurs, pas seulement des conférenciers» qui ont montré comment avoir un impact sur la communauté au sens large. Elle s’est notamment inspirée du professeur de photographie Nigel Poor, dont le podcast Bousculade d’oreille examine la vie à l’intérieur de la prison de San Quentin, et dont le travail avec les personnes incarcérées a inculqué l’importance de toujours voir le bien chez les gens.
« Le professeur Poor m’a énormément aidé dans la façon dont j’aborde les jeunes, leurs parents et les communautés, en particulier les communautés les plus informées sur les traumatismes avec lesquelles nous travaillons », a déclaré Sandifer. « J’ai appris à utiliser la créativité pour créer des programmes innovants qui créent des opportunités et servent les jeunes (et leurs parents) qui ont été endurcis par la vie. »
Sandifer a largement appliqué ce qu’elle a appris au Studio T. L’organisation, selon son site Web, sert en personne et pratiquement plus de 192 000 personnes, offrant « des alternatives positives, créatives et sociales à la drogue, à la grossesse chez les adolescentes, à la violence des gangs et au suicide ».
Avec le début de la pandémie de COVID-19, Studio T a étendu et lancé sa plateforme d’enseignement à distance, soutenant des milliers d’écoles et d’étudiants à travers le pays avec la danse, la formation entrepreneuriale et la gestion familiale.
Sandifer maintient son lien avec son alma mater, revenant fréquemment travailler avec le département de danse et amenant des étudiants et anciens élèves de Sac State au studio pour enseigner.
Elle a également une raison très personnelle de rester en contact avec l’université : sa fille dont la quasi-noyade a été une sombre pierre angulaire de cette terrible année 2008 est une étudiante de Sac State. Son fils, qui sera le premier homme de quatre générations de sa famille à fréquenter l’université, envisage également de devenir un Hornet.
« Ce qui est né en moi a eu un impact multigénérationnel, pas seulement dans ma maison, mais dans chaque maison que je touche », a déclaré Sandifer. «Je dis merci pour cela. Je ne sais pas toujours que les dirigeants ou les éducateurs (de Sac State) connaissent l’effet d’entraînement massif qu’ils peuvent avoir simplement en se souciant d’une personne comme moi.