Un culte peu connu est une nouvelle épidémie de COVID-19 en Corée du Sud alors que des cas records ont été signalés

Un agent de santé demande aux personnes arrivant de subir des tests de dépistage de la maladie à coronavirus (COVID-19), sur un site de test à Séoul, en Corée du Sud, le 10 novembre 2021. REUTERS/Kim Hong-Ji

SEOUL, 24 novembre (Reuters) – Une secte peu connue dirigée par un pasteur qui pousse les yeux pour guérir est au centre d’une épidémie de COVID-19 en Corée du Sud, alors que le pays a signalé un nouveau record quotidien de 4.116 cas pour mardi et combat un pic dans les cas graves mettant à rude épreuve les hôpitaux.

Dans une petite église rurale d’une ville de 427 habitants de la ville de Cheonan, au sud de Séoul, au moins 241 personnes liées à la communauté religieuse ont été testées positives pour le coronavirus, a déclaré mercredi à Reuters un responsable de la ville.

De nombreux membres de la congrégation étaient des personnes âgées dans la soixantaine et plus et n’étaient pas vaccinées, a déclaré le responsable. Seuls 17 des 241 cas confirmés avaient été vaccinés.

« Je pense que ce sont les convictions antigouvernementales de l’église qui ont empêché les croyants de se faire vacciner », a déclaré le responsable, ajoutant que la ville avait été mise en quarantaine.

L’église a ouvert ses portes au début des années 1990 et est depuis devenue plus grande avec ses propres installations de vie commune.

La religion n’est pas officiellement enregistrée en tant que secte, mais l’acte rituel accompli par le pasteur est connu sous le nom d’« imposition des mains sur les yeux », une pratique consistant à piquer les deux yeux pour se débarrasser du désir séculier, Jung youn-seok, une tête a déclaré à Reuters un groupe de réflexion sur les ressources d’information cultes.

« Un tel acte est extrêmement dangereux et non biblique. C’est une interdiction pure et simple dans le christianisme coréen », a déclaré Jung, ajoutant que la mère du pasteur était une figure puissante et avait été évincée de la communauté chrétienne dans les années 1990 pour avoir pratiqué des rituels identiques.

Les appels à l’église de Reuters sont restés sans réponse.

L’épidémie ne représente qu’une petite partie du total national, mais est un exemple de grappe avec une forte concentration de cas.

Shincheonji était une église au centre de la première grande épidémie de coronavirus en dehors de la Chine début 2020, avec au moins 5 227 personnes liées à ses 310 000 fidèles infectées après avoir assisté à un service dans la ville de Daegu.

PLAN D’URGENCE IMMINENT

La Corée du Sud est passée ce mois-ci à un plan « vivre avec COVID-19 » visant à lever les règles de distanciation rigides et finalement à rouvrir après avoir atteint les objectifs de vaccination le mois dernier.

En ne considérant que la région métropolitaine de Séoul, la situation est suffisamment critique pour imposer un plan d’urgence à tout moment, a déclaré mercredi le Premier ministre Kim Boo-kyum lors d’une réunion d’intervention COVID-19.

Il a appelé les autorités sanitaires à classer les patients en conséquence en fonction de la gravité des symptômes et à utiliser des options d’auto-traitement pour les cas bénins ou asymptomatiques.

Moins de 20% se soignaient à la maison la semaine dernière, a déclaré Kim.

L’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies (KDCA) avait déclaré que le plan d’urgence pourrait être imposé si et quand la capacité en lits des soins intensifs à l’échelle nationale dépasserait 75 % ou en fonction de l’évaluation des risques qui examine les insuffisances de réponse médicale, l’augmentation du nombre de patients âgés et l’adoption de coups de rappel.

Les hôpitaux traitaient 586 patients COVID-19 sévères mardi à minuit, remplissant rapidement des lits d’hôpitaux limités pour les cas graves et critiques. Plus de 85 % d’entre eux étaient âgés de 60 ans ou plus, selon les données du KDCA.

71% des lits de soins intensifs ont été remplis dans tout le pays et 83,7% dans la capitale Séoul et dans les régions voisines, a déclaré Son Young-rae, un haut responsable du ministère de la Santé, lors d’un briefing, soulignant les efforts du ministère pour sécuriser davantage de lits avec un ordre administratif.

Des centaines attendaient toujours leur lit.

Malgré l’augmentation du taux d’hospitalisation, le taux de mortalité du pays reste relativement faible à 0,79%.

La Corée du Sud a été l’un des premiers pays à enregistrer de nouveaux cas de coronavirus après son apparition en Chine fin 2019. Elle a depuis enregistré 425 065 infections, avec 3 363 décès.

Le pays a entièrement vacciné 79,1% de ses 52 millions d’habitants, tandis que seulement 4,1% ont reçu une dose de rappel.

Reportage de Sangmi Cha ; Montage par Michael Perry

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