Un chercheur local découvre la première trace mondiale de traces de nage de crocodiles géants dans la région de Peace | Energeticcity.ca


« C’est la première fois au Canada, et vraiment l’une des premières fois en Amérique du Nord ainsi que la première fois au monde, qu’il y a des traces de crocodiles et des traces de cette taille décrites », a déclaré Helm.

« Ce que nous avons maintenant, ce sont des pistes et des traces de nage de crocodiles géants, quelque chose de huit à dix ou même peut-être douze mètres de long, qui sont parmi les plus grands crocodiles qui aient jamais existé », a déclaré Helm.

Selon la TRMF, les preuves suggèrent que les animaux trouvés autour de Tumbler Ridge mesuraient environ 9 mètres de long et peut-être jusqu’à 12 mètres. En comparaison, la longueur record des crocodiles vivant aujourd’hui est de 6 mètres.

« Il y a eu périodiquement, en fait plusieurs fois dans les archives fossiles, que les crocodiles ont manifesté ce que nous appelons le gigantisme ou le gigantisme. Un en Afrique, un en Amérique du Sud, un en Asie et un en Amérique du Nord », a expliqué Helm.

Cependant, Helm dit que toutes ces preuves provenaient d’os.

« Toutes ces preuves proviennent des archives fossiles du corps, vous savez, trouver un crâne ou une partie de la colonne vertébrale ou quelque chose comme ça », a déclaré Helm.

La fondation indique que les traces proviennent de la formation de Dunvegan de la période du Crétacé (stade Cénomanien, 95 à 97 millions d’années). On pense que les traces de nage importantes représentent un précurseur de Deinosuchus, trouvé dans les archives fossiles des États-Unis et du Mexique. Pourtant, les crocodiles du nord de la Colombie-Britannique sont plus âgés d’au moins 13 millions d’années.

« Pour l’Amérique du Nord, ce crocodile géant que nous connaissons grâce aux archives fossiles du corps, la première preuve en est que 82 millions d’années et ce que nous avons ici dans la région de Peace a 95 à 97 millions d’années. Donc, au moins, vous savez, 13 à 15 millions d’années de plus que les choses les plus anciennes », a déclaré Helm.

Image de photogrammétrie 3D d’une trace de nage de crocodile montrant des empreintes de griffes incurvées ;
les échelles horizontale et verticale sont en mètres. (Fondation du musée de Tumbler Ridge)

Helm dit que ces pistes ont été découvertes sur plusieurs sites dans toute la région.

« Il ne s’agit pas d’un seul site. Nous avons en fait quatre ou cinq sites dont nous avons décrit les traces de nage, et ils sont répartis dans la région », a déclaré Helm.

« Il n’y a pas que Tumbler Ridge ; c’est Chetwynd, Dawson Creek, Taylor, et entre ces communautés, c’est vraiment la région de Peace.

TRMF indique qu’en plus des traces de nage des crocodiles, de nombreuses traces d’ankylosaures ont été identifiées, ainsi que des traces d’ornithopodes et des traces de tortues.

L’image de photogrammétrie 3D montre une piste tracée par un ankylosaure juvénile sur
la gauche. A droite, un hybride entre une trace de crocodile et une trace de nage ; échelles horizontale et verticale
sont en mètres. (Fondation du musée de Tumbler Ridge)

Les découvertes de Helm ont été récemment publiées dans la revue internationale Biologie historique, ajoutant à un article précédent en décembre sur de plus petites traces de nage de crocodiles découvertes par Helm.

Helm dit que pour lui, ces découvertes insufflent un sentiment de fierté dans la région où il réside.

« C’est la première preuve d’un crocodile géant au Canada, et c’est dans notre région de Peace. Pour moi, c’est juste une autre raison d’être immensément fier de l’endroit où nous vivons; il a toutes ces sortes de disques si nous sommes prêts à nous plonger dans le passé et à ouvrir les yeux et à chercher des choses. », a déclaré Helm.

Helm dit qu’il espère montrer les pistes au public bientôt.

« Nous espérons qu’au fil du temps, nous pourrons développer de nouvelles expositions qui présentent ces choses. Je pense que les gens voudront venir voir que nous avons certaines des plus grandes preuves de crocodiles au Canada, et parmi les meilleures au monde, et nous ferons de notre mieux pour les exposer », a déclaré Helm.

Le musée de Tumbler Ridge, situé dans le géoparc mondial de l’UNESCO de Tumbler Ridge dans le territoire du Traité 8, étudie, expose et archive plus de 300 millions d’années d’histoire du nord-est de la Colombie-Britannique.

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