Un célèbre chef résume sa collection d’art

« Un jour, je me remettrai, mais je cuisine depuis l’âge de 15 ans, je fais des journées de 15 à 18 heures, et je n’ai jamais eu de pause », explique Bennett, qui a fait son apprentissage au Melbourne’s Grand Hyatt.

Récemment séparé de l’acteur Madeleine West, sa compagne de longue date et mère de leurs enfants, Bennett est passé de quatre maisons à deux, ce qui a obligé à vendre une partie de sa collection d’art contemporain. En février, le couple a vendu son manoir Toorak pour 24 millions de dollars ; il y a trois ans, leur maison historique de South Yarra s’est vendue pour près de 10 millions de dollars.

Les œuvres que Bennett a livrées à la vente aux enchères de Deutscher et Hackett à Melbourne mercredi prochain, révèlent un goût pour le ludique, le provocateur, le politique et, sans surprise, le thème de la nourriture. Comme ses plats vénérés, qui fusionnent la technique française traditionnelle avec les produits australiens, Bennett a collectionné localement et internationalement, avec plusieurs des plus grands noms de l’art représentés, Tony Albert à David LaChapelle, Patricia Piccinini à Yinka Shonibare CBE.

Bennett a commencé à collectionner de l’art en 2000, lorsque Vue de Monde était un bistro français peu connu au coin des rues Faraday et Drummond dans la banlieue de Carlton, au centre-ville de Melbourne. Il y avait une galerie d’art à côté et les artistes venaient au restaurant Bennett. Il a appris à les connaître, puis il a fait la connaissance de la formidable galeriste de Melbourne, Anna Schwartz.

« Anna m’a présenté quelques artistes et j’ai commencé à collectionner », dit Bennett. « J’ai commencé à acheter des pièces vraiment intéressantes et à partir de là, j’ai appris à connaître les artistes et j’ai appris à quel point j’avais en commun avec l’art. »

Bien que de nombreux artistes de Schwartz figurent dans sa collection, notamment Callum Morton, David Noonan, Stieg Persson et Jenny Watson, Bennett dit que le galeriste n’a pas dirigé ses achats. Elle l’a cependant aidé à naviguer dans le monde de l’art et lui a conseillé de ne pas acheter sur un coup de tête.

« Utilisez toujours votre impulsion et votre émotion pour aimer une œuvre, mais étudiez-la plus avant et n’entrez jamais pour acheter une œuvre parce que votre fréquence cardiaque augmente », dit Bennett.

Il parle d’art avec un enthousiasme contagieux et a une histoire à raconter sur chaque pièce qu’il vend. L’épanouissement de Stieg Persson Alsace, 2008, par exemple, a été inspiré par les restes d’os d’un repas Vue de Monde méticuleusement complexe composé de côtelettes d’agneau «françaises». À la fin du repas, Persson ramassait les os jetés, les disposait dans son assiette, et, voila, Alsace est né. La peinture a une estimation de 5000 $ à 8000 $.

Au sommet de l’échelle des prix, il y a la sculpture 2010 de l’artiste anglo-nigériane Yinka Shonibare Fée de la nourriture, plus d’un mètre de haut, que Bennett a acheté à la galerie Anna Schwartz cette année-là. La sculpture a une estimation de 200 000 $ à 300 000 $ et est une pièce classique de Shonibare, mettant en vedette un mannequin sans tête portant des vêtements de l’époque victorienne en batik, qui font allusion à l’identité africaine et à l’héritage du colonialisme. Le mannequin taille enfant tient un sachet d’oranges, une référence à la Maison royale néerlandaise d’Orange.

La sculpture Shonibare était exposée à Vue de Monde lors de sa phase Collins Street à Normanby Chambers. Bennett a ensuite eu le travail dans son ancienne maison de South Yarra.

« C’était dans un beau couloir sans rien d’autre autour, de beaux murs blancs, un sol en bois sombre, de hauts plafonds. Vous ne pouviez pas le mettre ailleurs. Il appartient à une grande place ou à une galerie », dit Bennett.

Une autre œuvre qui peut être familière aux convives de Vue de Monde est la vaste peinture de Peter Booth de 117 cm sur 198 cm. Sans titre, 2007, une œuvre mystérieuse, sinistre et apocalyptique qui a suscité de nombreuses conversations sur sa signification. Deutscher et Hackett ont estimé les travaux à 90 000 $ à 120 000 $.

« Je l’ai acheté lors d’un vernissage à la galerie d’Anna », dit Bennett. « Peter est végétarien, je cuisinais pour lui à Heide (Musée d’art moderne), quand j’étais à Heide… Je dois obtenir quelques cabines… C’est un travail assez important, et je n’avais pas vraiment d’endroit où le mettre, et il est donc entreposé depuis environ cinq ans.

Et c’est le truc. Bennett ne pouvait plus justifier le stockage des œuvres. Bien qu’il soit triste de vendre, il était encore plus triste de savoir que les œuvres languissaient sans être vues. Ils ont besoin de nouvelles maisons, dit-il. Mais Bennett n’a pas l’intention de vendre les 80 ou 90 œuvres restantes qu’il partage entre sa maison de Byron Bay et un appartement à Melbourne.

« J’utiliserais rarement une vente aux enchères », dit-il. « J’ai déchargé ces œuvres parce que j’ai plusieurs œuvres de ces artistes dans ma collection. J’en ai encore tellement d’autres assis sur les murs et les étagères. Non, il n’y en aura plus sur le marché.

L’art est-il donc un bon investissement ? Ses œuvres ont-elles conservé leur valeur ?

«De haut en bas», dit-il. « Vraiment de haut en bas. L’art est un marché très délicat, il faut vraiment bien collectionner, mais l’art australien en particulier est une perspective à long terme.

Collectionnez pour l’amour, dit-il.

«Je l’ai fait pour les relations, je l’ai fait pour le buzz. Je pense que les restaurants et l’art vont de pair.

Et un dernier mot aux futurs collectionneurs ?

« Allez-y et soutenez l’art australien », dit Bennett. « C’est un voyage incroyable que de collecter des œuvres d’art, cela n’a pas besoin d’être des dizaines de milliers de dollars, il suffit d’aller là-bas et de s’engager avec l’artiste. C’est assez important, et apprenez, et soyez la personne la plus stupide de la pièce.