« Un cauchemar physique et psychologique » – les horreurs de la pré-saison
L’entraînement de pré-saison était brutal. Il a souvent été conçu pour être aussi désagréable que possible. Les joueurs ont été poussés à leurs limites et au-delà, à la fois mentalement et physiquement.
Cette approche est désormais considérée comme dépassée et contre-productive. Alors qu’autrefois la pré-saison était un moyen d’imposer la discipline et d’éliminer les excès de l’été, les joueurs sont désormais censés revenir en bon état, prêts à reprendre là où ils s’étaient arrêtés. Ce n’était pas toujours le cas.
« Un changement radical s’est produit avec l’implication des scientifiques du sport », a déclaré l’ancien défenseur d’Aston Villa et de Birmingham City, Liam Ridgewell. « La première semaine de nos jours est très légère. Ils ne veulent pas trop de blessures.
« Vous êtes à l’aise de retour, vous n’avez donc plus les courses à couper les poumons que nous avions auparavant. Ce sont normalement des séances simples le matin. À l’époque, vous faisiez des doubles pendant le premier mois. »
Il y a vingt ans, lorsque Ridgewell faisait partie de l’organisation très appréciée des jeunes de Villa, une attitude à l’ancienne prévalait. La course sans fin était à l’ordre du jour, même si certains joueurs n’étaient pas prêts à la prendre au sérieux.
« Vous quitteriez le terrain d’entraînement de Bodymoor Heath et courriez à Drayton Manor, aller-retour », se souvient-il. « Certains des garçons se cachaient dans les buissons et vous sautaient dessus au deuxième tour parce qu’ils ne voulaient pas vraiment le faire. »
De nombreux managers ont décidé de faire souffrir leurs joueurs en pré-saison, pensant qu’ils en seraient plus forts. Débutant sa carrière à Luton Town à l’adolescence, le futur international anglais Matt Upson a été intimidé par la perspective.
« Parfois, nous allions dans des endroits pour courir et nous entraîner jusqu’à ce que vous regardiez votre petit-déjeuner par terre », dit-il.
« C’était la mentalité d’une pré-saison. Auparavant, il y avait un peu de tension nerveuse, surtout lorsque vous alliez dans un endroit obscur – un ensemble de collines ridicule – et que vous sortiez du minibus. Vous ‘ J’ai ces papillons dans l’estomac, sachant ce qui allait arriver. »
Bien que la pré-saison ait beaucoup changé ces dernières années, intégrant la surveillance du sommeil, les traceurs GPS et les plans d’entraînement individualisés, cet avantage n’a pas complètement disparu. La force mentale et l’endurance sont encore nécessaires pour s’en sortir.
Vers la fin de sa carrière, alors que l’équipe de Stoke City s’envolait pour l’Autriche, Upson ne savait pas trop à quoi s’attendre. Il s’agissait de sa première et unique pré-saison sous la direction du célèbre maître d’œuvre Tony Pulis, qui était volontiers à la hauteur de sa réputation.
« Beaucoup de joueurs avaient déjà travaillé avec lui », dit Upson. « Ils étaient comme: » Attendez et voyez où nous allons. «
« Nous sommes allés sur cette montagne et avons fait du vélo un matin, à 6 heures du matin. Ensuite, nous nous sommes entraînés dans le gymnase au milieu de la journée et avons fait une séance de football en fin d’après-midi. Le lendemain, nous y avons fait du vélo et avons couru le long de la montagne Ce n’était pas une pente progressive, il était là avec le personnel, chronométrant tout le monde en groupes.
« Vous reveniez à l’hôtel et il y avait un réel niveau de satisfaction et d’accomplissement, après l’avoir terminé. Cela renforce votre mentalité et votre croyance en votre capacité à dépasser ce que vous pensiez être les limites. »
Marc Pugh a rencontré quelque chose de similaire, bien que plus proche de chez lui, lorsqu’il a gravi les échelons à Burnley. Terry Pashley, le manager de l’équipe de jeunes du club, aimait tester ses joueurs sur des terrains difficiles.
« Le premier jour, nous traversions une forêt aussi vite que nous le pouvions, et c’était tellement inégal. C’était tout simplement ridicule. Nous rencontrions le directeur au bas de la colline. J’aime parfois un peu la vieille école , mais c’était à un autre niveau », dit Pugh.
« Quand tout le monde était arrivé, nous faisions des sprints par intervalles en haut de la colline. Plus vite vous atteigniez le manager, plus vous vous reposiez avant de faire la colline, donc vous aviez cette motivation. C’était avant le début de la session proprement dite.
« Tu t’es vraiment fatigué dans la journée. Tu courais jusqu’à ce que tu tombes. »
L’ailier a découvert une approche plus sophistiquée à Bournemouth, où il a passé huit ans à travailler avec Eddie Howe alors qu’ils gravissaient les divisions. Le travail de remise en forme était souvent déguisé en exercices techniques complexes.
« Nous avons été amenés dans une salle de présentation et le chef a essayé d’expliquer cet exercice. Il y avait des flèches partout. Nous le regardions en pensant » oh mon dieu « . C’était plein de terrain. Il y avait des passes, des croisements, des finitions, des tacles – tout impliqué.
« Nous sommes allés sur le terrain d’entraînement et c’était absolument incroyable de voir comment il l’avait trouvé. Vous étiez en groupes. Vous aviez un exercice d’attaque en un contre un. Vous tiriez et courriez vers la prochaine station. Vous feriez des pieds rapides. Ensuite, vous attaqueriez un défenseur et obtiendriez un autre tir. Vous courriez à la prochaine étape et attaqueriez un centre », explique-t-il.
« La pré-saison à Bournemouth a toujours été très difficile, mais d’une manière amusante et agréable. »
La pré-saison peut être un bon moment pour créer des liens entre les joueurs, en particulier si de nouvelles recrues ont rejoint l’équipe. Adam Le Fondre a vu des groupes se rassembler autour d’activités ludiques et de sacrifices partagés sur le terrain d’entraînement.
« Je suis allé dans des endroits où ils vous laissent jouer au golf ou sortir le soir », dit-il. « Parfois, ils vous enfoncent dans le sol. Une fois que vous êtes descendu jusqu’en bas, vous semblez avoir un bien meilleur lien lorsque vous remontez. »
Au cours de ses 17 années en tant que professionnel, englobant les quatre meilleures divisions d’Angleterre, quelques pré-saisons se démarquent. Son premier, sous la direction de Chris Turner dans le comté de Stockport, a été un choc pour le système.
« Je ne savais pas comment m’y préparer. Je me souviens d’être arrivé et j’étais à des kilomètres. Il y avait beaucoup de courses à haute intensité et de gros volumes aussi. C’était très difficile pour moi de faire face comme un jeune de 18 ans », explique l’attaquant.
« J’ai fait une pré-saison à Rotherham où nous faisions de la natation pendant une heure avant l’entraînement. Nous faisions de la course le matin, puis des petits matchs l’après-midi. C’était à peu près une journée de 7h à 16h, ce qui était incroyablement difficile. »
D’après l’expérience de Le Fondre, il y a eu un changement d’orientation clair au cours de la dernière décennie. Les joueurs, les entraîneurs et les clubs ont une bien meilleure compréhension de la condition physique et de la prévention des blessures. La pré-saison est donc devenue plus ciblée – et moins fatigante – en conséquence.
« Les managers ne prennent pas vraiment la pré-saison; ils font confiance à leurs scientifiques du sport et à leurs entraîneurs de fitness, qui font toutes les recherches sur la façon de tirer le meilleur parti des joueurs », dit-il.
« Cela s’adresse à vous en tant que joueur. Les joueurs deviennent plus en forme pour la pré-saison. Ils comprennent les tensions qu’ils vont mettre sur leur corps et ils se préparent pour cela. »
Cependant, la pré-saison ne se déroule pas toujours comme prévu, comme Nedum Onuoha ne le sait que trop bien. En 2011, un Roberto Mancini intransigeant a clairement indiqué que le temps du diplômé de l’académie de Manchester City au club touchait à sa fin.
« C’était le samedi avant le début de la pré-saison », explique Onuoha. « J’étais à Center Parcs et j’ai reçu un texto du club disant ‘ne viens pas lundi, viens samedi’. Je me disais ‘oh, c’est cool, j’ai du temps libre. remettre la pré-saison en arrière.
« J’ai envoyé quelques messages et j’ai vu qu’il n’y avait que moi, Wayne Bridge, Emmanuel Adebayor, Craig Bellamy et Roque Santa Cruz. Nous avons essentiellement été retirés de la pré-saison.
« Vous ne pouviez pas le combattre parce que vous n’étiez pas là. Je ne savais même pas qu’au moment où nous sommes entrés, le reste de l’équipe n’allait pas être là. Ils voyageaient en Amérique ce vendredi . On s’entraînait avec les moins de 16 ans. »
Après avoir été écarté par Mancini, le défenseur a rejoint les Queens Park Rangers. Au cours d’une période mouvementée pour le club, il a suivi une formation de pré-saison sous plusieurs managers différents. Deux en particulier ont laissé une impression.
« Nous avons eu Harry Redknapp en 2013 », se souvient-il. « Parce que nous venions d’être relégués, il voulait un certain type de personnalité au club, alors il a rendu la pré-saison aussi difficile que possible. Cette première semaine ou 10 jours était vraiment horrible. Il essayait de tester les gens.
« Nous avions l’habitude de faire des un contre un. Vous êtes censé le faire pendant une minute, mais pour certaines personnes, il allait lui-même prendre le chronomètre. Cela ne s’arrêterait pas jusqu’à ce qu’il décide qu’une personne avait été ‘tuée ‘ assez. Je me souviens qu’un gars était littéralement sur le sol et il disait ‘Lève-toi, lève-toi, tu dois faire ça’. »
Ian Holloway pourrait aussi être exigeant. Une routine est tristement célèbre parmi ses anciens joueurs. Il aime séjourner dans un hôtel spécifique au Portugal pendant la pré-saison – en partie pour les installations et en partie pour la colline imposante à proximité.
« Tous ceux qui ont déjà joué pour lui se souviendront de cette colline », ajoute Onuoha. « Quand nous étions à QPR, il a rendu les choses les plus difficiles qu’il ait jamais faites. Vous êtes censé le faire en trois sections, mais il nous a fait tout faire. C’est une course de trois minutes sur cette route et c’est dégoûtant. Nous l’avons fait trois ou quatre jours de suite.
« Il s’est vraiment mis en colère un jour parce qu’il a dit que nous ne faisions pas la course l’un contre l’autre. Il y avait deux personnes qui riaient et plaisantaient en franchissant la ligne. Il allait nous punir à moins que nous ne reprenions la course et que nous allions tout faire .
« C’était un cauchemar physique et psychologique. C’est comme un rite de passage pour lui d’entrer dans une saison. Il a dû y avoir du succès dans le passé, c’est pourquoi il continue d’y retourner, mais cela me donne encore des frissons maintenant. Cela c’est pourquoi je suis heureux d’être à la retraite. »