Un caméléon découvert à Madagascar est peut-être le plus petit reptile du monde | Nouvelles intelligentes


Des chercheurs ont découvert ce qui pourrait être le plus petit reptile de la planète dans les forêts tropicales du nord de Madagascar, rapporte Jason Bittel pour National Geographic. Le nouveau lézard minuscule est une espèce de caméléon nommée Brookesia nana, et est si petit que tout son corps peut tenir sur un doigt, selon un nouvel article publié la semaine dernière dans le journal Rapports scientifiques.

Un lézard appelé le gecko des Caraïbes (Sphaerodactylus ariasae) est l’ancien détenteur du record du plus petit reptile sur Terre, mais le changement de garde est rendu quelque peu trouble par le fait que seul le mâle B. nana spécimen trouvé par les scientifiques est plus petit que le gecko des Caraïbes. Le petit mâle B. nana les mesures à seulement un demi-pouce du nez à la base de la queue, signale Brandon Specktor pour Science en direct. La femelle, en revanche, mesure trois quarts de pouce de longueur. Selon National Geographic, l’ancien détenteur du titre du plus petit caméléon est membre de B. nanason propre genre, Brookesia micra.

«C’est un peu idiot de dire: ‘Oh, c’est quelques millimètres plus petit que cette autre chose’», raconte Mark Scherz, biologiste évolutionniste à l’Université de Potsdam et co-auteur de l’étude. National Geographic. «Mais lorsque les millimètres représentent deux ou trois pour cent de la taille de votre corps, cela change beaucoup. La majeure partie de la science passe par ces petites étapes progressives. »

Brookesia nana

Avec une taille de seulement 0,53 pouces, ce mâle adulte, le soi-disant nano-caméléon (Brookesia nana), est le plus petit animal adulte connu parmi les 11 500 espèces de reptiles connues dans le monde.

(Frank Glaw (SNSB / ZSM))

Le papier note également qu’en plus de la minuscule longueur totale du mâle, il s’est distingué en possédant des organes génitaux inhabituellement grands pour sa taille – près de 20% de la longueur de son corps. Les chercheurs émettent l’hypothèse que les mâles de l’espèce peuvent arborer leurs organes sexuels surdimensionnés, une affaire à deux volets appelée hémipène chez les lézards et les serpents, pour s’accoupler plus efficacement avec les plus gros B. nana les femelles. Et, si vous vous demandez pourquoi ces chercheurs étaient si préoccupés par le train de roulement de ce petit lézard, c’est parce que la forme des organes génitaux des reptiles est souvent spécifique à l’espèce. Donc, c’était l’une des premières choses qu’ils ont examinées en cherchant à savoir s’ils avaient trouvé une nouvelle espèce, a expliqué Sherz dans un série de tweets sur la recherche.

Jusqu’à présent, seuls deux membres de la nouvelle espèce ont été enregistrés par les scientifiques, il est donc possible que la longueur moyenne réelle de leur espèce soit plus longue ou plus courte que les mesures rapportées dans l’étude. Autres membres de la Brookesia Les genres sont également minuscules, et bien qu’ils soient des caméléons, ils n’ont pas beaucoup de capacité pour changer de couleur, Scherz dit à Isaac Shultz de Gizmodo.

En résidant dans les forêts tropicales de Madagascar, qui sont coupées pour faire place à l’agriculture et à l’élevage, B. nana est presque certainement menacée d’extinction malgré un manque de connaissance de son véritable état de conservation, selon Science en direct.

Heureusement, B. nanaL’habitat dans une zone connue sous le nom de massif de Sorata a été récemment inscrit dans une nouvelle zone protégée, mais la réalité à Madagascar est que beaucoup de ses habitants n’ont guère de recours économique que de couper dans ses forêts restantes pour cultiver ou élever des animaux, Scherz raconte National Geographic.

«C’est bien beau de dire:« Oh, j’espère vraiment que les gens arrêteront de déboiser cette forêt », dit Scherz. «Mais jusqu’à ce que l’avenir économique de Madagascar change, il n’y a aucun espoir pour aucune de ses espèces sauvages parce que les gens doivent manger.

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