Un avant-goût du monde de Claire

Megan Vaz

Ayant grandi à New Haven’s Wooster Square, familièrement connue sous le nom de Little Italy, Claire Criscuolo a appris une chose ou deux sur la préparation de repas copieux et faits maison. La semaine dernière, le restaurant qu’elle a possédé et exploité pendant la majeure partie de sa vie, Claire’s Corner Copia – un incontournable pour les étudiants et les habitants de Yale, situé juste en bas du Green – a eu 47 ans.

En 1975, une jeune mariée Claire et son mari, Frank, se sont retrouvés «frappés par la façon dont la nourriture du restaurant était si différente de celle [their] manger à la maison. » Lors de visites dans la ville natale de Frank, Gloucester, dans le Massachusetts, les deux hommes ont souvent mangé dans un restaurant nommé « The Raven », où elle a apprécié des plats authentiques préparés avec des ingrédients frais. Rêvant d’allers au marché tous les jours et de manger « comme vous l’avez fait », Claire et Frank ont ​​ouvert leur propre restaurant peu de temps après.

Les deux se sont rencontrés dans un parking de bowling. Claire et son amie, Roseanne, roulaient au centre-ville dans sa Volkswagen rouge lorsque Roseanne a remarqué une voiture au bowling – la voiture appartenait à John, qui, comme l’a dit Claire, « elle traquait, en gros ». Roseanne a demandé à Claire de se rendre sur place et de « penser à quelque chose » à dire, suggérant qu’elle pose des questions sur une voiture à vendre dans le lot.

Elle disait au propriétaire, son futur mari, qu’elle envisageait de se moderniser, quand John a soudainement couru vers eux et a dit: « Vous deux êtes mes personnes préférées – vous devriez vous marier. » Après quelques rires et conversations inconfortables, Frank a demandé à Claire de sortir prendre une tasse de café. Quand elle a dit qu’elle n’aimait pas le café, il lui a demandé de sortir prendre une tasse de thé.

« Nous avons commencé à sortir ensemble, et je sais que cela semble fou – ce coup de foudre – mais je l’ai juste aimé immédiatement », a-t-elle déclaré.

Le restaurant était populaire au début, mais elle se souvient de moments où c’était « lamentable ». Au cours des années 1970, New Haven était « une chaudière prête à exploser » en raison des niveaux élevés d’injustice et de danger. Pendant quelques années, les affaires ont stagné après la fermeture de Yale. Lorsque les choses ont empiré, M. Goodman, le distributeur de produits laitiers et d’œufs du restaurant, lui a dit qu’elle n’avait plus besoin de le payer : elle pourrait utiliser l’argent pour payer le loyer. Petit à petit, le lieu a commencé à rebondir.

Elle attribue le fait d’avoir été « mis sur la carte » à l’écrivain Terry Hawkins ’78, qui a écrit que Claire’s avait « des smoothies avec un remède contre la gueule de bois aussi gros que l’Idaho » après avoir vu un camarade apporter un smoothie en classe tous les jours. Les affaires ont explosé. Le reste appartient à l’histoire.

Claire est une légende, mais plus important encore, elle est humble. Au-delà de son sourire aimable et des salutations qu’elle adresse aux habitués chaque fois qu’ils franchissent la porte, elle a un sens de l’ouverture qui invite les gens à la fois dans le restaurant et dans son monde. C’est la troisième fois que je l’interviewe pour le News, mais quand je lui ai parlé pour cette pièce, nous avons instantanément trouvé plusieurs parallèles dans nos vies. Nous sommes tous les deux devenus végétariens pour la première fois à l’université – d’accord, techniquement, je suis pescatarien. Nous venions tous les deux de familles immigrées, luttant très tôt avec l’assimilation culturelle. Plus important encore, nous nous sentons tous les deux obligés de faire le bien dans le monde en raison de nos expériences de croissance dans les difficultés économiques. La foi en Dieu nous encourage tous les deux à faire le bien dans le monde.

« Il y a une devise que j’ai sur le mur, sur le soffite – je ne sais pas si vous l’avez vue. Mais il lit le principe de base: « La seule raison convaincante pour laquelle nous avons reçu plus d’amour que nous n’en avons besoin, plus de nourriture que nous n’en avons besoin et plus de ressources que nous n’en avons besoin, c’est pour que nous puissions le partager avec ceux qui ont reçu moins », ” dit-elle après que je lui ai demandé comment elle essaie de vivre ses valeurs. « Ils avaient l’habitude de dire, ‘Claire, ce n’est pas parce que tu entends parler d’un problème que c’est nécessairement Dieu qui te murmure à l’oreille.' »

Elle a la devise gravée dans son cœur, mémorisée mot pour mot. L’engagement du restaurant envers ce message est incontestable: depuis qu’ils sont à flot, ils se sont associés à d’innombrables organisations communautaires et caritatives pour aider ceux qui en ont besoin, y compris New Haven Reads.

Elle a grandi pauvre, mais heureuse. Elle a noté qu’être pauvre dans les années 50 était différent d’être pauvre aujourd’hui, car le coût de la vie a augmenté et les filles à l’école doivent maintenant payer pour des activités comme le sport. Ses expériences de voir la pauvreté des enfants dans la ville et en tant qu’ancienne infirmière au Centre de santé mentale du Connecticut l’ont motivée à les aider par le biais du service communautaire.

« Je veux vraiment concentrer mon argent davantage sur les moyens de sortir les enfants de la pauvreté, car, encore une fois, j’aimerais pouvoir aider tout le monde », me dit-elle. « Mais les enfants, si nous voulons un avenir meilleur, alors nos enfants doivent avoir une meilleure enfance. Droit? »

Outre les influences de sa propre enfance, elle a été motivée à agir par les expériences de sa famille de restaurateurs. Après qu’un employé lui ait parlé du stress auquel elle était confrontée en grandissant dans la pauvreté, avec peu de fournitures pour nettoyer ses vêtements et se laver, elle a mieux compris les réalités de l’hygiène de la pauvreté. Ensuite, elle a rejoint un partenariat avec le centre d’étude de l’enfant de Yale pour collecter des fournitures pour promouvoir l’hygiène des enfants.

Claire est peut-être l’homonyme du restaurant, mais elle place toute l’équipe au cœur de l’opération. Les employés de Claire’s ont tendance à « rester deux semaines ou deux ans », apparaissant comme des visages familiers chaque fois qu’un client passe. Alors qu’elle me ramenait dans la cuisine, que je ne regardais que de temps en temps chaque fois que je me tenais devant le registre pour commander, elle a annoncé un mélange de rires, de gémissements et de blagues lorsqu’elle a appelé tout le monde à se rassembler pour une photo. . Ils partagent autant qu’elle la mission du restaurant.

Pour l’avenir, elle a encore une liste de choses que le monde devrait attendre avec impatience.

« J’ai hâte de ne plus avoir faim dans notre ville. J’ai hâte d’avoir de meilleurs résultats à l’école, plus que tout au monde », m’a-t-elle dit avec fermeté. « Probablement, j’abandonnerais tout ce que je possède si je pouvais juste avoir une réforme de l’immigration au-dessus de tout, même au-dessus de la nourriture. »

En quittant Claire’s, décoré de vastes étalages de citrouilles en l’honneur de l’automne, je savais que ce ne serait qu’une question de jours avant mon retour. Cette semaine-là, elle a recommandé les snickerdoodles et la salade de riz et de lentilles comme favoris du menu, mais ses favoris ont tendance à changer chaque semaine. Ce qui reste inchangé, c’est le sourire chaleureux de Claire et son engagement indéfectible envers la ville, à la fois en tant que fournisseur de bons repas et bienfaiteur des plus démunis.