Un audit révèle que les fermes du Van Dairy Group n’ont pas satisfait aux exigences en matière d’effluents d’exploitation

La plus grande entreprise d’élevage laitier d’Australie est confrontée à de nouvelles questions sur ses normes agricoles, après avoir reçu des avis de protection de l’environnement et suspendu son permis d’exploitation en raison du débordement des systèmes d’effluents.

Des agents de l’Autorité de l’industrie laitière de Tasmanie (TDIA) ont visité toutes les fermes du Van Dairy Group entre le 22 et le 26 février de cette année pour évaluer si le code de pratiques de gestion des effluents des fermes laitières était respecté.

Dans un rapport envoyé au propriétaire chinois de Van Dairy, Xianfeng Lu, la directrice de TDIA, Carolyn Harris, a déclaré que 83% des 23 fermes auditées ne répondaient pas aux exigences du code.

Quarante-trois pour cent des exploitations qui ont échoué à l’audit avaient des problèmes considérés comme «critiques» (nécessitant une action immédiate) ou «majeurs» (il est probable que l’échec, s’il n’est pas contrôlé pendant l’hiver, aurait un impact négatif sur l’environnement).

L’audit a révélé plusieurs problèmes récurrents, notamment:

• augmente la taille du troupeau sans mise à niveau du système d’effluent
• incapacité à entretenir et nettoyer les systèmes
• manque d’infrastructures telles que du matériel d’irrigation ou incapacité de remplacer ou de réparer du matériel cassé
• personnes non qualifiées effectuant des travaux sur les systèmes, entraînant un système d’effluent endommagé ou compromis

Dans le rapport, Mme Harris a déclaré que la TDIA « n’a pas confiance dans la direction de Van Dairy Group Pty Ltd pour s’assurer que les systèmes d’effluents de la ferme sont conçus ou exploités efficacement en ce moment ».

Le rapport indiquait:

«Le directeur des opérations actuel de Van Dairy Group Pty Ltd n’a pas les compétences et les connaissances appropriées en élevage laitier pour aider les gestionnaires de la ferme, et il ne semble pas y avoir de surveillance efficace des opérations de la ferme pour s’assurer que les systèmes sont entretenus et que l’équipement est fourni et / ou réparé le cas échéant. »

Elle a également noté que les demandes de mesures correctives précédentes n’avaient pas été traitées en temps opportun, que de nombreux systèmes d’effluents avaient changé depuis leur conception initiale ou n’avaient pas été construits conformément aux plans.

« Certains changements apportés aux systèmes d’effluents ont été entrepris par du personnel interne non qualifié, et cela a dans certains cas entraîné des systèmes endommagés. »

Le rapport indiquait que la TDIA avait appliqué des «mesures correctives» à toutes les fermes et exigeait un plan documenté de la direction de Van Dairy pour décrire comment les fermes seraient gérées à l’avenir pour assurer la conformité aux exigences réglementaires.

« Les agents de l’ADDT surveilleront de près les fermes au cours des semaines et des mois à venir pour s’assurer que les mesures sont prises au besoin et pour soutenir la direction dans sa quête pour remettre les opérations sur les rails. »

Dans un communiqué, la TDIA a déclaré:

« Les éléments les plus critiques dont l’échéance est fixée au 31 mars 2021 ou plus tôt ont été traités. La TDIA assurera une surveillance réglementaire continue, y compris le suivi des actions qui ne sont pas entièrement achevées et la surveillance de tout autre problème. »

Dans un communiqué, M. Lu a déclaré que la TDIA avait suspendu le permis d’exploitation d’une ferme laitière Van en raison d’un débordement d’un bassin d’effluents.

Il a dit que le permis avait été rétabli et que les 280 vaches de cette ferme étaient maintenant traites dans une ferme autorisée.

« Il n’y a aucun risque pour le bien-être de ces animaux », a-t-il déclaré.

M. Lu a révélé que le conseil local avait également publié des avis de protection de l’environnement entre décembre 2020 et mars 2021 en raison de problèmes de débordement des bassins d’effluents et de pompes dans plusieurs fermes.

« VDL entreprend des réparations aux bassins d’effluents et aux systèmes de pompage identifiés dans les avis du conseil », a-t-il déclaré.

« La plupart des travaux de réparation urgents seront achevés dans les deux prochaines semaines. Des travaux plus intensifs qui apporteront une solution permanente seront achevés d’ici la fin avril 2021. »

«Comment en est-il arrivé là?

Le Conseil d’examen des investissements étrangers a approuvé la vente de la Van Diemen’s Land Company (VDL) à M. Lu’s Moon Lake Investments en 2016, le trésorier de l’époque Scott Morrison affirmant qu’il avait pris en compte l’impact sur les emplois locaux.

Moon Lake Investments a plus tard changé son nom pour Van Dairy Limited.

Cinq des administrateurs non exécutifs de la société ont quitté le conseil en 2018 en raison d’un différend sur la gestion future de la société, y compris des préoccupations concernant une infrastructure d’irrigation inadéquate dans les fermes.

Le sénateur des Verts Peter Whish-Wilson a déclaré qu’il avait déjà soulevé des préoccupations auprès des gouvernements de Tasmanie et du gouvernement fédéral au sujet des fermes de Van Dairy.

« Comment en est-il arrivé là? Comment en est-il arrivé là où nous sommes en fait, d’après les propres rapports du gouvernement, en train de constater une défaillance catastrophique de la plus grande ferme laitière du pays, l’une de nos entreprises les plus emblématiques? » A dit le sénateur Whish-Wilson.

Le sénateur Whish-Wilson a dit qu’il y avait eu des échecs dans la réglementation, ainsi que chez Van Dairy.

« Nous n’avons pas réussi à réglementer correctement cette société et cette activité », a-t-il déclaré.

Van Dairy possède 27 fermes à Smithton dans le nord-ouest de la Tasmanie.

L’un des plus gros clients de Van Dairy est Fonterra.

Dans un communiqué, Matt Watt, directeur général de la source agricole de Fonterra, a déclaré depuis qu’il avait pris conscience des problèmes que Fonterra avait travaillé avec VDL et sa direction, l’industrie et les régulateurs pour s’assurer que VDL y remédiait.

« Nous avons travaillé avec VDL pour nous assurer qu’un plan complet est mis en place, qui comprend des initiatives pour gérer et résoudre les problèmes à la ferme et les aider à se conformer aux normes de l’industrie », a déclaré M. Watt.

«Bien que des progrès soient réalisés, il faudra un certain temps pour voir les améliorations matérielles de ces initiatives.

« Les fermes laitières sont des entreprises complexes, avec des vaches qui doivent être nourries et traites tous les jours – nous ne pouvons donc pas simplement arrêter de ramasser du lait, en particulier dans les fermes de cette taille. »