Un associé de Giuliani reconnu coupable de crimes de financement de campagne
NEW YORK (AP) – Un homme d’affaires de Floride qui a aidé Rudy Giuliani à déterrer la saleté de Joe Biden en Ukraine a été reconnu coupable vendredi de crimes de financement de campagne, notamment pour avoir acheminé l’argent d’un entrepreneur russe vers des politiciens américains.
Lev Parnas a été jugé pendant plus de deux semaines alors que les procureurs l’accusaient d’avoir utilisé l’argent d’autres personnes pour se faire passer pour un puissant courtier politique et se rapprocher de certains des républicains vedettes du pays.
Une partie de l’affaire alléguait que Parnas et un associé avaient fait des dons illégaux par l’intermédiaire d’une personne morale en 2018 alors qu’ils tentaient de lancer une nouvelle entreprise énergétique, notamment un don de 325 000 $ à America First Action, un super PAC soutenant l’ancien président Donald Trump.
Une autre partie a déclaré qu’il avait utilisé la richesse d’un financier russe, Andrey Muraviev, pour faire un don aux républicains du Nevada, de la Floride et d’autres États, apparemment pour soutenir un effort visant à lancer une entreprise légale et récréative de marijuana.
Parnas, 49 ans, a été reconnu coupable des six chefs d’accusation après environ cinq heures de délibérations du jury.
L’homme d’affaires d’origine soviétique avait insisté par l’intermédiaire de son avocat sur le fait qu’il n’avait jamais utilisé l’argent du Russe pour des dons politiques. Il ferma brièvement les yeux et secoua la tête à la lecture du verdict.
« Je ne me suis jamais caché à personne. J’ai toujours été debout pour dire la vérité », a déclaré Parnas en sortant de la salle d’audience. Son avocat, Joseph Bondy, a promis un appel. Parnas a déclaré que ce n’était « pas la fin de l’histoire ».
« Je suis triste. Mais en ce moment, je veux juste rentrer à la maison avec ma femme et mes enfants », a-t-il déclaré.
Un co-accusé, l’investisseur d’origine ukrainienne Andrey Kukushkin, a été reconnu coupable d’avoir participé aux efforts visant à utiliser l’argent de Muraviev pour des contributions politiques. Il avait également nié tout acte répréhensible. Kukushkin et son avocat ont quitté le palais de justice sans parler aux journalistes.
L’affaire avait suscité de l’intérêt en raison de la profonde implication de Parnas et d’un ancien co-accusé, Igor Fruman, dans les efforts de Giuliani pour amener les autorités ukrainiennes à enquêter sur le fils de Joe Biden pendant la campagne présidentielle de Biden.
Giuliani fait toujours l’objet d’une enquête pénale alors que les autorités décident si ses interactions avec des responsables ukrainiens l’obligent à s’enregistrer en tant qu’agent étranger, mais il n’était pas présumé avoir été impliqué dans des contributions électorales illégales et ne faisait pas partie du procès de New York.
L’affaire a cependant donné un aperçu de la façon dont Parnas est entré dans les cercles républicains en 2018 avec un modèle de dons de campagne suffisamment important pour lui permettre de rencontrer les stars du parti.
« Afin de gagner de l’influence auprès des politiciens et des candidats américains, ils ont illégalement canalisé de l’argent étranger vers les élections de mi-mandat de 2018 dans le but de réaliser d’énormes profits dans le commerce du cannabis », a déclaré le procureur américain Damian Williams dans un communiqué après le verdict. les lois sont conçues pour protéger l’intégrité de nos élections libres et équitables – non grevées d’intérêts ou d’influences étrangères – et la sauvegarde de ces lois est essentielle pour préserver les libertés que les Américains considèrent comme sacrées. «
En plus du don de 325 000 $ à America First Action, les procureurs ont déclaré que Parnas et Fruman avaient orchestré des dons au représentant américain Pete Sessions, du Texas, et à d’autres comités soutenant les républicains de la Chambre.
Giuliani et Trump ont été peu mentionnés au cours du procès, bien qu’une photographie montrant Parnas avec le gouverneur de Floride Ron DeSantis, un républicain, ait été l’une des premières pièces présentées aux jurés lors des plaidoiries finales.
DeSantis faisait partie de ceux qui ont reçu des contributions à la campagne qui, selon les procureurs, remontaient à 1 million de dollars que Parnas et Fruman ont reçu de Muraviev, qui a été impliqué dans plusieurs entreprises de cannabis aux États-Unis.
Environ 100 000 $ de l’argent de Muraviev ont été consacrés à des contributions à la campagne dans ce que le procureur adjoint américain Hagan Scotten a qualifié de complot visant à introduire secrètement sa «richesse et sa corruption dans la politique américaine» en violation des lois interdisant les dons étrangers aux candidats politiques américains.
« Les électeurs ne sauront jamais qui a investi l’argent dans nos élections », a déclaré Scotten.
L’ancien procureur général du Nevada, Adam Laxalt, maintenant candidat au Sénat américain, a déclaré lors du procès qu’un Parnas fanfaron avait suggéré qu’il pourrait collecter des centaines de milliers de dollars pour lui en 2018. Il n’a finalement obtenu qu’un chèque de 10 000 $ que les avocats de Laxalt lui ont dit. rejeter.
Bondy, représentant Parnas, avait qualifié les allégations contre son client d’« absurdes ».
Il a insisté dans son argumentation finale sur le fait que l’argent de Muraviev était destiné à soutenir les entreprises légales de marijuana cherchant à se développer. Muraviev n’a pas été inculpé dans cette affaire.
L’avocat de Kukushkin, Gerald Lefcourt, a cherché à dépeindre son client comme un dupe inconscient qui a été ridiculisé dans son dos par d’autres participants comme ayant un handicap mental.
À la suite du verdict, les procureurs ont demandé l’incarcération immédiate de Parnas et Kukushkin, invoquant un risque de fuite, mais le juge leur a permis de rester en liberté sous caution en attendant la condamnation.
Les accusations portées contre Parnas portent collectivement le potentiel de décennies derrière les barreaux, mais toute peine de prison serait probablement mesurée en années plutôt qu’en décennies.
Fruman a plaidé coupable plus tôt cette année à un seul chef d’accusation de sollicitation de contribution par un ressortissant étranger. Il attend la condamnation.
Un autre coaccusé, David Correia, a également plaidé coupable et a été condamné à un an de prison pour des délits, notamment avoir fraudé des investisseurs dans une compagnie d’assurance qui avait payé à Giuliani des honoraires de conseil de 500 000 $.
Parnas attend un deuxième procès en rapport avec ce stratagème.
Giuliani a à peine pris en compte le procès, bien qu’une vidéo de lui avec Parnas figurait parmi les pièces à conviction que les jurés pouvaient voir pendant les délibérations.
L’ancien maire de New York a insisté sur le fait qu’il ne savait rien des contributions électorales potentiellement illégales et a déclaré que tout ce qu’il avait fait en Ukraine avait été fait au nom de Trump et qu’il n’y avait aucune raison pour qu’il ait dû s’inscrire en tant qu’agent étranger.
La société et l’avocat de Giuliani n’ont pas immédiatement répondu aux e-mails demandant des commentaires sur le verdict.
Tom Hays et Larry Neumeister, Associated Press