Un artiste qui poursuit Meow Wolf pour 1 million de dollars est sur le point de payer les frais juridiques du géant de l’art expérientiel

Alors que la bataille juridique de près de trois ans de Lauren Adele Oliver avec le géant du divertissement artistique Meow Wolf se poursuit, un juge fédéral du Nouveau-Mexique a rendu une ordonnance accordant des sanctions contre l’artiste, qui devra payer les frais juridiques pour deux requêtes déposées par le populaire fournisseur de expériences artistiques immersives.

Oliver a poursuivi Meow Wolf en mars 2020 pour le droit d’auteur de sa sculpture Chouette de l’espace. L’imposante silhouette à fourrure est la pièce maîtresse de son installation sur le thème du changement climatique Station de Glace Quellette à l’exposition phare de Meow Wolf, « House of Eternal Return », qui a ouvert ses portes à Santa Fe en 2016.

Meow Wolf aurait promis à Oliver une «part des revenus de l’artiste» pour son travail dans le cadre de ce qui était alors considéré comme un collectif d’art. Elle dit qu’elle n’a été payée que 2 000 $, même si la société a continué à lever des millions auprès d’investisseurs, pour finalement s’étendre à Las Vegas et Denver.

La semaine dernière, le juge Kirtan Khalsa a statué que si l’affaire était entendue par un jury, Meow Wolf serait autorisé à apporter la preuve qu’Oliver avait supprimé cinq ans de correspondance par e-mail avant d’engager un litige, a rapporté Courthouse News. Auparavant, Khalsa avait rejeté la requête de la société visant à imposer des sanctions à ce sujet, jugeant qu’Oliver n’avait pas prévu de poursuivre Meow Wolf lorsqu’elle a supprimé les messages en juillet 2018.

Lauren Adele Oliver avec un Chouette de l’espace jouet. Photo publiée avec l’aimable autorisation de l’artiste.

Mais l’équipe juridique de Meow Wolf a découvert de nouvelles preuves qui ont fait changer d’avis Khalsa. Un jour avant la suppression massive, Oliver avait envoyé un SMS demandant à quelqu’un de l’aider à trouver un avocat « big gun » qui l’aiderait à obtenir un meilleur accord avec Meow Wolf en menaçant de poursuites.

Après avoir examiné de nouvelles preuves, le juge Kirtan Khalsa a jugé qu’Oliver « avait agi de mauvaise foi » car « un litige était raisonnablement prévisible » compte tenu de la détérioration de sa relation avec Meow Wolf.

« Le tribunal a estimé que le moment de la suppression était suspect » car il s’agissait d’une période de « conflit croissant » entourant Chouette de l’espace, a écrit Khalsa. La juge a également noté, cependant, qu’elle n’était pas convaincue que le « supprimé [emails] contenait des informations qui, si elles avaient été découvertes, auraient nui [Oliver’s] Cas. »

Oliver a affirmé qu’elle avait cessé d’utiliser l’adresse e-mail en 2015, après avoir appris qu’elle avait été compromise lors d’une attaque de piratage perpétrée contre sa compagnie d’assurance, Anthem Blue Cross Blue Shield. Elle a mis en place une réponse automatique pour informer les contacts que l’adresse était inactive et a mené la quasi-totalité de sa correspondance avec Meow Wolf sur un nouveau compte de messagerie.

Lauren Adèle Oliver/Quellette, Chouette de l’espace à la « Maison du retour éternel » de Meow Wolf. Photo de Gabriella Marks.

« La décision du tribunal est complexe et nous pesons nos options », a déclaré l’avocat d’Oliver, Jesse A. Boyd, à Artnet News dans un e-mail. « Cela ne doit pas détourner l’attention du fond de l’affaire. Nous avons l’intention de démontrer au procès que Meow Wolf, Inc., s’est fait passer pour un collectif artistique afin de détourner le travail de dizaines d’artistes, dont celui de Lauren, ainsi que le travail de centaines de bénévoles et le soutien financier de la communauté de Santa Fe à afin de lancer leur empire du divertissement.

La dernière décision n’est qu’une petite partie de l’affaire pendante devant Khalsa, qui a prévu une conférence de règlement pour le 18 janvier. Si les deux parties ne parviennent pas à un accord, le différend de longue date pourrait être jugé.

Au moment de mettre sous presse, les avocats de Meow Wolf n’avaient pas répondu aux demandes d’Artnet News.

Dans le procès, Oliver demande plus d’un million de dollars en compensation, arguant que Chouette de l’espace, qu’elle a créé pour la première fois en 2006, faisait partie intégrante du succès initial de Meow Wolf et était largement utilisé dans son marketing et sa marchandise. Artnet News a inclus « House of Eternal Return » sur sa liste des 100 œuvres déterminantes de la décennie, avec une photo de Chouette de l’espace illustrant l’installation révolutionnaire.

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