Un animateur de radio a été choqué d’obtenir une grâce, car il n’en a jamais demandé à Trump

Lorsque j’ai scanné les noms des personnes qui ont reçu des subventions de grâce du président Donald Trump mercredi matin, l’une d’entre elles s’est démarquée comme si elle était écrite en rouge vif.

Pas Steve Bannon, l’ancien stratège en chef de Trump. Pas Lil Wayne, le célèbre rappeur.

Cette personne n’a aucun lien avec Trump et n’a jamais enregistré d’album hip-hop.

Son nom est Gary Hendler. Il est mon oncle.

Oncle Gary, 67 ans, qui a plaidé coupable à des accusations de complot de drogue en 1984 mais n’a pas purgé de prison, ne s’attendait jamais à recevoir une grâce de Trump.

Pour une bonne raison: il n’en a jamais demandé un au 45e président.

Il a cependant envoyé une demande de grâce de près de 90 pages au ministère de la Justice d’Obama en 2016. Mais cela semblait avoir été vain.

Obama a accordé une forme de clémence à 1 927 personnes à la fin de son deuxième mandat, mais Gary n’en faisait pas partie.

«Je pensais que c’était la fin pour moi», a déclaré Gary, animateur d’une émission de radio en Pennsylvanie et ancien toxicomane qui a passé plus de 30 ans à aider les gens à se remettre de leur dépendance.

Il n’a eu aucun contact avec l’administration Trump au cours des quatre dernières années. Personne ne l’a même contacté pour lui dire qu’un pardon était en route.

« Je n’arrivais pas à y croire », a-t-il dit, utilisant un juron pour insister, lorsqu’on lui a demandé sa réaction aux nouvelles.

Il a dit qu’il avait vérifié la liste simplement par curiosité après s’être réveillé mercredi matin.

« C’était sa dernière nuit à la Maison Blanche. Je sais qu’il allait pardonner aux gens », a déclaré Gary, qui a voté pour Joe Biden. « Est-ce que je pensais que je serais sur la liste? C’était si éloigné que ce n’était même pas drôle. »

L’histoire de Gary a commencé en 1973, lorsqu’il est devenu accro au quaaludes, une drogue récréative populaire dans les années 70, alors qu’il fréquentait l’Université Temple de Philadelphie.

Ce n’était pas votre étudiant moyen. Il avait déjà eu un avant-goût de la vie rapide en travaillant à la maison de disques Universal de Philadelphie au lycée.

«J’avais 19 ans et j’avais une Bentley», dit-il. « Et je rencontrais les artistes les plus connus au monde: les Temptations, les Four Tops, Barry Manilow. »

Son colocataire à l’université lui a fait découvrir les quaaludes, déclenchant une bataille presque décadelong avec la dépendance.

Lui et trois collègues toxicomanes ont ouvert une «clinique de stress» dans la région de Philadelphie et ont engagé un psychiatre pour prescrire des quaaludes à quiconque le demandait. La clinique, Health Centers Inc., a ouvert ses portes en janvier 1981.

Les partenaires de Gary ont rompu leurs liens avec lui le mois suivant, avant qu’aucun d’entre eux ne réalise des bénéfices sur l’entreprise, a-t-il déclaré. Il a parcouru les rues l’année suivante avant d’entrer en cure de désintoxication en 1982.

«La seule bonne chose à venir d’être expulsé de la clinique, c’est que cela m’a forcé à affronter la vie que j’avais vécue», a-t-il écrit dans sa demande de pardon de 2016.

« Environ un an plus tard, en mai 1982, je me suis inscrit au programme de traitement de la toxicomanie de l’hôpital de Pennsylvanie qui m’a sauvé la vie. »

La clinique est restée ouverte jusqu’en 1984, lorsque des agents fédéraux ont fait une descente dans l’entreprise et ont arrêté ses anciens partenaires, ainsi que les médecins et les pharmaciens qui travaillaient pour eux.

Gary, dont le nom figurait toujours dans les journaux d’entreprise, a été interrogé. Il était sobre et sur le point de se marier.

«J’avais changé ma vie et je voyais l’implication de la clinique comme un mauvais chapitre de mon« ancienne vie »», a-t-il écrit dans sa demande de pardon à la Maison Blanche d’Obama.

Il a accepté de plaider coupable et de coopérer avec le gouvernement. Il a été condamné à trois ans de probation sous surveillance et à une amende de 300 $.

« J’ai de la chance », a-t-il déclaré dans l’interview de mercredi. « Si ce n’était pas pour la brouille, je serais allé en prison avec les autres. »

Il est devenu le père de deux filles et a lancé une entreprise immobilière prospère dans la région de Philadelphie.

En 1985, il a commencé des réunions des AA dans une synagogue à l’extérieur de Philadelphie qui se poursuivent encore aujourd’hui. Il anime également une émission de radio, « Clean and Sober Radio », qui présente des musiciens, des athlètes et des personnalités politiques qui discutent de leurs combats avec la toxicomanie. Et en 2015, le gouverneur Tom Wolf l’a nommé pour siéger au Conseil consultatif de Pennsylvanie sur l’abus de drogues et d’alcool.

Il a « encadré de nombreuses personnes dans leur cheminement vers la sobriété avec ses émissions de radio », a lu la description de Gary publiée par l’administration Trump.

«Son ancien agent de probation a noté que M. Hendler était devenu« partie intégrante »de la vie de nombreux membres de la communauté aux prises avec des problèmes de toxicomanie.»

Gary, qui vit avec sa femme à Ardmore, en Pennsylvanie, a déclaré que des agents du FBI lui avaient rendu visite et avaient mené des entretiens avec ses voisins et les membres de sa famille en 2016. Il n’a toujours aucune idée de la façon dont son nom s’est retrouvé parmi ceux qui ont atteint le bureau de Trump.

Son avocat de pardon, Margaret Love, a déclaré que le libellé de la description de Gary – que la grâce était soutenue par l’ancien sous-procureur général Rod Rosenstein et le bureau du procureur de pardon – montre qu’il a suivi le processus normal de transmission du ministère de la Justice. au bureau du président.

« C’était tout à fait régulier », a déclaré Love, qui dirigeait le Bureau du procureur de la grâce pendant les administrations George HW Bush et Bill Clinton. « Pas de plaidoyer spécial ni de trafic d’influence. Sur les 149 subventions, seulement 18 sont passées par le processus du ministère de la Justice. C’est un campeur chanceux. »

Gary a déclaré qu’il avait fondu en larmes lorsqu’il a vu son nom sur la liste de grâce mercredi matin. Il se souvient encore de la date précise de sa dernière consommation de drogues ou d’alcool: le 3 mai 1982.

«C’est le dernier chapitre, la fin de ma vie dans la dépendance et toutes les choses horribles qui en découlaient», a-t-il déclaré.