Un ancien policier de Chichester redécouvre sa passion pour le sport après un accident d’horreur dans l’exercice de ses fonctions – et inspire maintenant les enfants handicapés

L’escrimeuse en fauteuil roulant Viv Mills, 66 ans, est une ancienne athlète internationale devenue entraîneure du Chichester Fencing Club.

Pendant 26 ans, le résident de Boxgrove a également été commissaire de police basé à Chichester, mais cette carrière s’est terminée brusquement après qu’une tentative d’arrestation a mal tourné en 1997.

« J’ai répondu à un appel d’alarme et j’essayais d’arrêter un cambrioleur potentiel », a déclaré Viv. « Alors que j’essayais de grimper à travers une fenêtre du premier étage, j’ai pris un coup au sommet de la tête et je suis tombé en arrière par la fenêtre et j’ai écrasé ma colonne vertébrale. »

Après un séjour de sept mois à l’hôpital, Viv a dû réapprendre à marcher et, suite à une opération chirurgicale majeure de 2012, dépend désormais fortement d’un fauteuil roulant pour se déplacer.

Viv a ajouté: « C’était vraiment difficile [when my police career ended].

«Normalement, vous savez que vous prenez votre retraite et vous pouvez y travailler. Vous pouvez vous préparer mentalement, préparer quelque chose et régler vos finances.

« Je n’avais rien de tout ça. Une minute, j’étais au travail, la minute suivante je ne l’étais pas. »

Le handicap de Viv n’a pas dissuadé sa passion pour le sport. Après avoir regardé les Jeux paralympiques de Pékin, elle a décidé de se lancer dans l’escrime en fauteuil roulant.

Ayant fait du bénévolat pour le Princess Trust pendant 30 ans, entre autres activités caritatives, Viv aide désormais à British Disability Fencing.

«C’est une très petite organisation», a-t-elle déclaré. «Nous ne sommes pas financés par le gouvernement et ne recevons pas de fonds de loterie. Nous ne sommes financés par personne.

«Nous avons eu des difficultés et, pendant le verrouillage, nous n’avons pas eu l’occasion de collecter des fonds. Nous avons reçu des factures et aucun moyen de les payer.

«Nous aimons nous rendre à l’unité des traumatismes médullaires pour nous rendre dans les hôpitaux pour enfants afin d’initier les enfants à l’escrime.

« Les enfants handicapés trouvent ça très amusant, avec les épées en plastique. Nous avons besoin de fonds pour pouvoir le faire et nous n’en avions pas. »

Pour lever des fonds vitaux, Viv a décidé de prendre les choses en main pendant le verrouillage.

Alors qu’elle était incapable d’aller au gymnase, l’entraînement alternatif de Viv était de faire des tours sur son fauteuil roulant au-dessus de la passerelle Tangmere. Ce premier l’idée d’un défi courageux.

«J’ai dit que je pourrais organiser une activité de financement en poussant mon fauteuil roulant sur le pont.

«Cela doit être un défi et quelque chose de difficile.

«En septembre dernier, j’ai organisé une collecte de fonds pour Sports Aid et j’ai parcouru 30 milles. C’était assez difficile.

« J’ai stupidement décidé que 100 milles, 400 tours de la passerelle Tangmere, seraient une cible idéale. »

Viv a terminé le défi de cinq jours pendant le week-end de Pâques.

Elle a dit: « Pousser un fauteuil roulant sous une pluie battante n’est pas une bonne idée. C’est bien de pousser mais on ne peut pas casser en descendant une pente. C’est assez dangereux.

«J’avais besoin de cinq jours consécutifs, 20 miles par jour. Quand j’ai vérifié les prévisions météorologiques, j’ai décidé que commencer jeudi était le meilleur.

«Je l’ai fait jusqu’au lundi et le seul mauvais temps que j’ai eu était le lundi, quand j’ai traversé une tempête de grêle et de neige, des vents violents puis, dans l’après-midi, le soleil s’est levé et il faisait assez chaud. J’avais les quatre saisons ce jour-là. « 

Viv, qui souffre d’arthrite aux mains et aux poignets, a déclaré que le défi était «très difficile».

Elle a ajouté: «Pousser un fauteuil roulant sur plus de 100 miles sur un pont est une chose assez intimidante quand on arrive à mon âge.

«À la fin de la première journée, je me débattais vraiment et je me demandais comment j’allais faire les autres jours.

«C’était un cas de rentrer à la maison tous les jours et de mettre mes mains dans la boîte de congélation au réfrigérateur pendant une bonne dizaine de minutes. J’ai passé la soirée à me glacer les mains puis à mettre de l’huile d’arachide dessus. C’est un excellent remède contre l’arthrite.

«À la fin des cinq jours, mes mains ont été totalement abattues.»

La douleur en valait la peine à la fin pour Viv, qui a levé plus de 3000 £.

«Je suis absolument ravie de cela», a-t-elle déclaré. « Cela nous aidera à payer une partie de nos dettes et signifie que lorsque tous les verrouillages seront terminés, nous pourrons commencer à aller dans les hôpitaux et initier les enfants à l’escrime pour fauteuils roulants, ce qui est bien. »