Tsunami de Fukushima 2011: un survivant s’est accroché à un arbre pendant des heures pour échapper à la mort dans la pire catastrophe naturelle du Japon

Alors que la nuit devenait jour, il entendit quelqu’un au loin appeler à l’aide avec ce qui semblait être leur dernière once d’énergie. Il dit qu’il ne connaît pas le sort de cette personne – mais Kurosawa venait de survivre à la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l’histoire du Japon.

Plus de 20 000 personnes sont mortes ou ont disparu lors du séisme et du tsunami qui a suivi. Mais la dévastation est allée plus loin qu’une catastrophe naturelle. La centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, dans cette partie du Japon, est devenue une catastrophe en soi.

Cette année, les cérémonies marquant le dixième anniversaire de la catastrophe discret et socialement éloigné au milieu de la pandémie de coronavirus. À Tokyo, le Premier ministre Yoshihide Suga, l’empereur Naruhito et l’impératrice Masako assisteront à un mémorial, s’arrêtant pour une minute de silence à 14 h 46, heure exacte du tremblement de terre il y a 10 ans.

Malgré les destructions provoquées, de nombreux survivants ont reconstruit leur vie et leur communauté, mais pour beaucoup, l’héritage de la catastrophe restera à jamais.

La puissance d’un tsunami

Le tsunami a détruit plus de 50 000 maisons et bâtiments rien qu’à Ishinomaki, anéantissant un centre-ville animé et la plupart de son port et de ses infrastructures. Près de 3 100 personnes dans la ville ont perdu la vie.

Kurosawa, un plombier, travaillait dans une ville voisine à 12 kilomètres (7,5 miles) de sa ville lorsque le tremblement de terre a frappé. Il a appelé sa femme, qui se réfugiait dans une banque, et lui a dit de le rencontrer à leur domicile.

Quelques minutes plus tard, une alerte au tsunami a été émise. Il a essayé d’appeler à nouveau sa femme, mais les lignes téléphoniques étaient mortes. Inquiet pour sa sécurité, Kurosawa a sauté dans sa voiture et s’est précipité vers la maison pour la rencontrer afin qu’ils puissent se diriger ensemble vers un terrain plus élevé. Des voitures l’ont dépassé dans la direction opposée, se dirigeant vers les zones d’évacuation établies dans le pays sujet aux tremblements de terre.

Alors qu’il s’approchait de chez lui, il a repéré au loin ce qui ressemblait à des barrières de tsunami. Lorsqu’il s’est rapproché, il s’est rendu compte que c’étaient des voitures – emportées par les vagues, se balançant de haut en bas.

Alors qu’il faisait un demi-tour désespéré, il aperçut un homme essayant d’échapper à l’eau entrante. à pied. « Je l’ai fait monter dans la voiture par la vitre et nous nous sommes éloignés de l’eau. Mais à ce moment-là, le tsunami était devant nous aussi », raconte Kurosawa.

Bientôt pris en sandwich par les vagues, le couple a abandonné la voiture et a couru pour trouver un abri.

Alors que Kurosawa grimpait dans l’arbre, une branche s’est cassée et il est tombé sur le talus. Kurosawa se hissa dans l’arbre au moment où les vagues entraient. L’homme qu’il avait sauvé fit de même. «J’ai presque pensé que je n’y arriverais pas», dit-il.

« Il est difficile d’imaginer la puissance d’un tsunami à moins de l’avoir expérimenté – c’est une force destructrice qui engloutit tout et efface tout sur son passage. »

Désastre nucléaire

Alors que le tsunami a balayé plus à l’intérieur des terres vers la préfecture voisine de Fukushima, la centrale nucléaire de Daiichi a été fondre.

Au cours des mois et des années qui ont suivi, des parties de la zone autour de Fukushima sont devenues des villes fantômes, visitées uniquement par des fonctionnaires de la Tokyo Electric Power Company (TEPCO), des inspecteurs de la sécurité et des touristes à la recherche d’un frisson noir. Depuis la catastrophe, TEPCO pompe des centaines de tonnes d’eau dans la centrale nucléaire pour refroidir les réacteurs et arrêter la sortie des radiations.

Le nettoyage après la catastrophe devrait prendre des décennies et coûter des milliards de dollars. Plus de 35 000 personnes sont toujours déplacées, 10 ans après l’effondrement initial, selon les autorités de Fukushima.

Hajime Matsukubo, un porte-parole du Centre d’information des citoyens sur le nucléaire à Tokyo, une organisation d’intérêt public anti-nucléaire, a déclaré que les régions touchées par le tremblement de terre et le tsunami se sont pour la plupart rétablies. Cependant, les travaux de récupération autour de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi sont restés au point mort depuis la fusion, car malgré les sommes importantes dépensées, la population de la région a diminué de moitié depuis 2010. «Après 10 ans, ce que nous avons appris, c’est que une fois qu’un accident nucléaire se produit, le nettoyage est extrêmement difficile », a-t-il déclaré.

En mars 2020, seulement 2,4% de la préfecture reste interdite aux résidents, même certaines parties de cette zone sont accessibles pour de courtes visites, selon le ministère japonais de l’Environnement.

Cependant, malgré les efforts de décontamination, une enquête menée en 2020 par l’Université Kwansei Gakuin a révélé que 65% des évacués ne voulaient plus retourner dans la préfecture de Fukushima – 46% ont déclaré craindre une contamination résiduelle de l’environnement et 45% ont dit qu’ils s’étaient installés ailleurs.

Cela a pris fin le 5 mai 2012, lorsque le dernier réacteur opérationnel du pays, à Hokkaido, a été fermé pour inspection, laissant le Japon sans énergie nucléaire pour la première fois en plus de 45 ans. (Deux unités de la centrale nucléaire d’Oi ont été brièvement redémarrées en 2012, mais ont de nouveau été mises hors service un an plus tard.)

Passage du temps

Le matin du 12 mai, Kurosawa est sorti du pin. On aurait dit qu’une bombe avait détruit sa ville.

Alors qu’il rentrait chez lui, il a pataugé à travers les débris, évitant des parties de bateaux naufragés qui s’étaient échoués sur le rivage. Des bâtiments à moitié effondrés étaient submergés dans l’eau et il avait du mal à respirer l’air chargé de fumée.

La femme de Kurosawa était vivante, ayant été évacuée vers une école sur un terrain plus élevé. Mais du jour au lendemain, ils avaient perdu les amis et les marqueurs physiques qui constituaient leur vie.

Pendant les six mois suivants, Kurosawa et sa femme ont vécu dans des maisons louées et les bureaux de leurs amis. En août 2011, ils ont emménagé dans des logements temporaires en cas de catastrophe, un bâtiment préfabriqué qu’ils ont appelé chez eux pendant plus de trois ans. Kurosawa a mis ses compétences en plomberie à profit, en se portant volontaire pour aider sa communauté locale avec des petits boulots. Il vit toujours à Ishinomaki.

« Je suis passé d’une routine normale à une routine anormale qui est devenue la nouvelle norme. Un an, deux ans ont passé – la réalité anormale est revenue à la normale », dit Kurosawa. Pendant cinq ans, il a rêvé la nuit de se promener dans les décombres de sa ville natale.

Aujourd’hui à Ishinomaki, Kurosawa affirme que les sentiments des gens envers l’énergie nucléaire dans la région restent tout aussi mitigés que l’expérience de chacun du dixième anniversaire de la catastrophe.

«Les gens me demandent ce que je ressens maintenant, cela fait 10 ans. J’ai toujours l’impression de vivre sur cette longue période et de faire de mon mieux», dit-il.

Au fil des ans, Kurosawa s’est battu pour reconstruire sa vie, ses affaires et sa communauté. Aujourd’hui, des remblais côtiers de près de 10 mètres (33 pieds) de hauteur s’étendent sur environ 56 kilomètres (34 miles) le long de la côte pour protéger sa ville de l’océan. De nouvelles résidences publiques ont vu le jour à la périphérie de la ville, tandis que d’autres sont encore en cours de reconstruction.

Kurosawa dit que les cicatrices émotionnelles des gens prennent autant de temps à guérir que leur environnement bâti. Mais, dit-il, il ne sert à rien de vivre dans le passé. Aujourd’hui, Kurosawa joue un rôle actif en enseignant aux autres la préparation aux catastrophes et continue d’avancer.

«Une chose que j’ai apprise de cette catastrophe est que les gens doivent vivre les uns avec les autres. Je pense que l’espoir réside en nous», dit-il.

Parfois, il passe devant l’arbre qui lui a sauvé la vie. Il a même essayé une fois de le remonter.