Trump suggère qu’il pourrait bientôt réduire les fermetures malgré l’aggravation de l’épidémie de coronavirus

WASHINGTON (Reuters) – Le président Donald Trump a déclaré lundi qu’il envisageait de rouvrir l’économie américaine lorsqu’un arrêt de 15 jours se terminera la semaine prochaine, alors même que le coronavirus hautement contagieux se propage rapidement et que les hôpitaux se préparent à une vague de virus liés des morts.

« L’Amérique sera à nouveau et bientôt ouverte aux affaires », a déclaré Trump lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche. « Nous n’allons pas laisser cela se transformer en un problème financier durable. »

Trump a publié il y a une semaine des directives qui, selon lui, visaient à ralentir la propagation de la maladie sur 15 jours, notamment en limitant les déplacements inutiles. Entre-temps, l’activité économique s’est arrêtée dans certains États.

Mais face à la perte de nombreux emplois et à une forte baisse des marchés boursiers et face à une dure bataille de réélection, Trump a exprimé en privé ses inquiétudes à ses aides et alliés quant à l’impact des restrictions sur la santé à long terme de l’économie.

Trump a déclaré aux journalistes qu’il était possible de reprendre l’activité économique dans les États avec ce qu’il a qualifié de taux d’infection relativement faibles, citant le Nebraska, l’Idaho et l’Iowa comme exemples, tout en continuant à travailler sur les zones chaudes d’autres États comme New York.

« Si cela ne tenait qu’aux médecins, ils diraient fermons le monde entier », a déclaré Trump.

Le conseiller économique principal de Trump, Larry Kudlow, a signalé un possible changement de politique dans une précédente interview avec Fox News lundi : « Le président a raison. Le remède ne peut pas être pire que le mal. Nous allons devoir faire des compromis difficiles. »

La Maison Blanche examinerait « un certain nombre de choses », a-t-il déclaré.

Trump, qui avait espéré construire sa campagne pour les élections du 3 novembre sur une économie américaine en plein essor, envisage maintenant des centaines, voire des milliers de décès dus au COVID-19. Beaucoup de ses alliés républicains craignent que le bilan économique ne lui rende plus difficile de remporter un autre mandat de quatre ans.

Les cas de coronavirus ont augmenté de plus de 15 fois depuis les directives de la semaine dernière. Les hôpitaux de New York sont à quelques jours d’une crise, a déclaré dimanche le maire Bill de Blasio. « Si nous n’obtenons pas plus de ventilateurs dans les 10 prochains jours, des gens mourront qui n’ont pas à mourir », a-t-il déclaré.

La sénatrice républicaine Lindsey Graham, une confidente de Trump, a mis en garde contre une levée prématurée des règles de confinement en raison de préoccupations concernant l’économie.

« Mon conseil serait de suivre les conseils médicaux pour contenir le virus », a-t-il déclaré aux journalistes à Capitol Hill. « Si nous pouvons réduire la pression sur l’économie, très bien, mais mon objectif principal est de m’assurer que le virus est contenu et vaincu. Et nous allons devoir en subir les conséquences économiques. »

L’administration Trump a fait pression pour des mesures de politique monétaire agressives pour endiguer le coup économique de l’épidémie, après que le président a passé plusieurs semaines à minimiser les risques pour la santé et la propagation rapide.

La Réserve fédérale a déployé lundi un éventail extraordinaire de programmes pour soutenir une économie sous le choc des restrictions radicales imposées aux personnes et aux entreprises qui, selon les scientifiques, sont nécessaires pour limiter la propagation du coronavirus.

Alors que Trump réfléchit aux moyens de rouvrir au moins certaines parties de l’économie, certains conseillers avertissent que la propagation du virus s’aggrave.

« Cette semaine, ça va mal tourner », a déclaré lundi le chirurgien général, le Dr Jerome Adams, à l’émission « Today » de NBC. Les Américains ne prennent pas suffisamment au sérieux les directives de séjour à la maison, a-t-il déclaré.

Le secrétaire au Trésor, Steve Mnuchin, a déclaré dimanche que le verrouillage affectant de larges segments du public américain durerait probablement 10 à 12 semaines, soit jusqu’au début juin.

COMPROMIS

Au cours des derniers jours, certains conseillers en politique économique de la Maison Blanche ont commencé à se concentrer sur la durée des blocages et autres mesures visant à contenir le virus, a déclaré un conseiller extérieur à l’administration.

L’équipe du conseiller économique nouvellement revenu Kevin Hassett a déterminé que si les fermetures se poursuivaient beaucoup plus longtemps, les États-Unis pourraient sombrer dans la dépression, a-t-il déclaré.

Une source a déclaré que Trump avait commencé à parler en privé à la fin de la semaine dernière de la réouverture du pays après la fermeture de 15 jours. Trump pense que « nous sommes forts et avons besoin d’une économie forte pour faire face à cette crise », a déclaré la source.

Stephen Moore, le commentateur économique que Trump a tenté d’exploiter pour un siège vacant à la Réserve fédérale l’année dernière mais qui, confronté à de vives critiques, a retiré sa candidature, a été particulièrement influent, a déclaré le conseiller. « Il a l’oreille du président sur cette question », a-t-il ajouté.

Moore a déclaré lundi à Reuters qu’il y avait un réexamen à la Maison Blanche de la sagesse d’un « arrêt à grande échelle… de l’économie ».

Il a dit que certains pensaient que « si nous continuons trop longtemps avec la fermeture de l’économie, le bilan humain pourrait être supérieur au risque de virus ».

Les experts médicaux disent qu’il n’y a aucun moyen de reprendre une activité plus normale sans savoir à quel point le virus est répandu dans la population américaine.

« Personne ne veut voir cela durer un jour de plus que nécessaire », a déclaré le Dr William Schaffner, professeur de médecine préventive et de maladies infectieuses à la Vanderbilt University School of Medicine. « Mais pour le moment, l’accent doit rester sur la distanciation sociale. » Les États-Unis sont encore loin de répondre à la demande de tests, de sorte que les responsables américains ne saisissent pas pleinement combien d’Américains ont été infectés et où ils sont concentrés – cruciaux pour les efforts de confinement.